Bölüm 2012: Korkunun İpucu

Gölgelerin Efendisi sendeliyordu. Korkutucu görünüşü ve garip bir zarafetle dolu, karanlık devin yaydığı soğuk kibirli havası nedeniyle fark edilmesi zordu, ama paralı asker Saint zemin kaybediyordu. Sağ eli çoktan yok olmuştu. Sessiz Avcı'nın oku onun oniks göğsünü delmiş, Hayvan Efendisi de zihnini zehirlemişti. Elbette, Gölgelerin Efendisi onun gücüne çabucak kapılmayacak kadar güçlüydü... ama hareketleri yavaşlamış, ölümcül hassasiyetini biraz kaybetmişti. Lonesome Howl bunu açıkça görebiliyordu, bu yüzden onu öldürmeye karar verdi. ...Tabii onun tuhaf Transandantal formu bir canlı gibi öldürülebilirse. Kan yerine karanlık akıyordu ve bir darbeyi önlemek için kendini ikiye bölebiliyordu. Hiç böyle bir şey görmemişti. Tabii ki, Gölgelerin Efendisi'nin sorunu da tam olarak buydu — kimse onun hakkında hiçbir şey bilmiyor gibiydi, yeteneklerinin gerçek boyutunu da dahil. Song Klanı, tüm yaşayan Azizler hakkında kapsamlı bir veritabanı oluşturmuştu — Valor Klanı da şüphesiz aynısını yapmıştı. Elbette, daha temkinli Transandantal şampiyonlar tarafından hala gizli tutulan bazı sırlar vardı, ama her biri çoğunlukla bilinen varlıklardı. Yaklaşık bir yıl önce birdenbire ortaya çıkan Gölgelerin Efendisi hariç.

Elbette, savaş sırasında toplanan bazı bilgiler vardı. Örneğin, Transandantal formunun aslında oniks bir dev olmadığını biliyorlardı — daha çok, herhangi bir şekle girebilen, şekillendirilebilir bir gölge kütlesiydi ve dev, onun en sık kullandığı formdu. En azından, zahmetli bir Dönüşüm...

Ama yok edilemez bir dönüşüm değildi. 'Kanamıyor olabilir, ama acı hissediyor mu?

Lonesome Howl bunu öğrenmek için sabırsızlanıyordu. Gölgelerin Efendisi, kız kardeşinin keskin okuyla sarsılmış, geri çekilmişti. Ne yazık ki Silence, karanlık devin sözde çekirdeğini yok edememişti, ama yine de onu sallandırmayı başarmıştı. Bu, Howl'un avantajını kullanma şansıydı. Düşmanın kopmuş elini tükürdükten sonra, boğazına nişan aldı ve atladı...

Ancak, dişlerini onun etine geçirmeyi başaramadı. "Ne..."

Aniden, burnunu saran soğuk ve yabancı bir şey hissetti ve ardından görüşü bulanıklaştı. Düşmanın boğazını parçalamak yerine, Lonesome Howl sert bir şeye çarptı ve sonra hiç nazikçe bir kenara atıldı. Gürültülü bir patlama ile yere düşen Howl, yuvarlandı ve yüzünü tırmalayarak, gözleri delinip yok edilmeden önce, kaygan varlığı uzaklaştırmaya çalıştı. Tanrılara şükür, başardı. Görüşü bulanık olan Lonesome Howl aşağıya baktı ve geri çekildi. Bir sürü karanlık dokunaç boynuna, çenesinin hemen altına yapışmıştı, üçü onu boğarken, dördü daha burnunu sarmalayıp başının etrafına dolanarak gözlerini kapattı.

Kütlenin ortasında... cilalı zırhın kırık plakaları hala görülebiliyordu, iğrenç yaratığın kaynağı olarak hizmet ediyorlardı. Eldiven. Bu iğrenç şey, Gölgelerin Efendisi'nin kesik elinden doğmuştu ve ya onun bir uzantısıydı ya da onun tarafından kontrol ediliyordu. "Ne... o ne halt...?"

O, sayısız Kabus Yaratığını avlamış ve onlarla beslenmişti. Ama bu... bu, bir insandan beklediği bir şey değildi...

Eğer Gölgeler Efendisi bir insansa tabii.

Titreyerek, Lonesome Howl, yedi karanlık dokunaçtan ve bunların kaynağından nasıl kurtulacağını bulmak için bir anlık tereddüt etti. Ne yazık ki, Transandantal formu hem hızlı hem de güçlüydü, ancak karşıt başparmakları ve çevik kolları yoktu, bu yüzden ona ulaşamıyordu bile. Hiçbir Yüz Yeteneği de işe yaramayacaktı. Elbette, o şeyi zarar vermek için birçok yol vardı... ama Lonesome Howl, kurtulmak için en basit yöntemi seçti.

Transandantal Yeteneğini iptal etti ve tekrar insana dönüştü. Bir an sonra, yerde yatıyordu. Ve bir an sonra, oniks eldivenin kalıntıları ve içinden büyüyen kıvrılan gölge kütlesi, birkaç metre ötedeki yere çarptı ve bir tepe gibi onun üzerinde yükseldi.

Hırlayarak, Lonesome Howl ileri atıldı ve karanlık kütlenin kalbini bir top mermisi gibi deldi, çıplak elleriyle iğrenç yaratığı parçaladı. Yaratık çok az direnç gösterdi, şiddetli saldırısı altında karanlık bir sel haline gelerek parçalandı. Oniks parçaları, kulakları sağır eden bir sesle kanla ıslanmış eski kemiğin yüzeyine yağmur gibi yağdı. Onlarca metre ötedeki yere zarifçe inen Lonesome Howl, dört ayak üstüne çöktü ve Transandantal Yeteneğini bir kez daha etkinleştirdi.

Aynı anda, Gölgelerin Efendisi'ne bir bakış attı... ve titredi. Orada, önünde, Siord ve Kederin Aziz'i nihayet ilk saldırılarını gerçekleştirdiler. Godgrave'de güvenli bir şekilde tırmanılabilecek kadar yüksek bir yerden düşerek, her ikisi de muazzam ivmeleri ve yerçekiminin yardımıyla korkunç darbeler indirdiler. Siord bronz bir cirit attı, Kederin Aziz'i ise taş bedenini bir füze gibi kullandı. Sanki Gölgelerin Efendisi onların saldırısını önceden biliyormuş gibiydi. Bin'in zihin saldırısı tarafından yavaşlatılmış olsa da, devasa bedenini, sanki bir dans adımı atıyormuş gibi, güçlü gargoyle'dan kaçınacak kadar uzağa hareket ettirdi. Cirit ise...

O sadece yüzünü gökyüzüne kaldırdı ve korkunç maskesinin ciritin darbesini almasına izin verdi. Bir parlama oldu ve ardından yıkıcı bir gök gürültüsü duyuldu. Bir an için, sanki tüm dünya saf beyazlıkla boğulmuş gibiydi ve şiddetli bir sarsıntı savaş alanını sararken, gökyüzüne bir alev sütunu yükseldi. Ancak parlama dinince...

Ahşap maskenin cilalı siyah yüzeyi, üzerinde bir çizik bile olmadan, sanki paralı asker Saint'in giydiği korkunç oniks zırhtan bile çok daha dayanıklıymış gibi, sağlam ve lekesizdi...

Ve Lonesome Howl, bunun gördüğü en dayanıklı Anılardan biri olduğunu doğrulayabilirdi. Sonuçta, onu kendi dişleriyle delmişti... Daha önce hiçbir şey onun ısırığından kurtulamamıştı, ama oniks zırh neredeyse kurtulmuştu. Dönüşümü tamamlanmıştı. Ceres, üç ağzından kan akarken, çoktan yerden kalkmıştı. Jack de çoktan ayağa kalkmıştı, hayvanî gözlerinde öfke ve kin parıldıyordu. Hepsi yeniden saldırmaya hazırdı...

Bin, Silence, Jack, Ceres, Siord, Sorrow ve Howl'un kendisi. Her iki taraf da bir miktar hasar görmüştü, ama devam etme arzusu ile yanıp tutuşuyorlardı.

Lonesome Howl tehditkar bir hırıltı çıkardı.

"Tek kolunla yedi kişiyle nasıl savaşacaksın, paralı asker?"

Ve başını kaldırdığında...

Korkunç siyah maskenin altından düşük, yankılanan, ürpertici bir kahkaha yükseldi. Sonra, daha da alçaldı, gerçek bir iblisin sesine benziyordu.

Güzel oniks devin figürü aniden biraz küçüldü ve birkaç metre alçaldı. Aynı zamanda, çok daha hayvani bir şeye dönüştü. Siyah boynuzlar, parlak gökyüzünün kör edici ışığında karanlık bir şekilde parıldayarak, taç gibi kafasından yükseldi. Ucunda oniks bir sivri uç bulunan uzun bir kuyruk havada çırpındı. Diz eklemleri tersine dönmüş gibi görünüyordu ve ayakları büyüdü, devasa pençeler eski kemiği tırmalıyordu. En önemlisi de...

Kesik eli yeniden uzamış gibi görünüyordu ve gövdesinden iki kol daha çıkmıştı, her biri büyülü zırhın oniks kabuğuyla kaplıydı ve keskin pençelerle bitiyordu.

Birkaç saniye sonra, devasa bir insan savaşçının yerine, savaş alanında heybetli, korkunç bir karanlık iblis duruyordu...

Altı boynuzu ve dört kolu olan, insanlık dışı özelliklerini gizleyen ürkütücü bir maske takan bir iblis. Lonesome Howl ona bakarken biraz... tedirginlik hissetti. Hatta keder.

Ve küçük bir korku kıvılcımı.

"Bunu nasıl... nasıl yok edebiliriz ki?"