Bölüm 1996: Yem

Daha önce iki ordu arasında sayısız çatışma ve birkaç büyük savaş yaşanmıştı, ama hiçbiri bu ölçekte değildi.

İnsanlık tarihinde, en azından onların dünyasının tarihinde, bu kadar büyük ve korkunç bir savaş hiç olmamıştı.

Ama yine de, bu onların dünyası değildi. Yedinci Lejyon, savaş alanının en tehlikeli bölümünde, tam ortasında, tüm Song Ordusu'nun öncüsü olarak görev yapıyordu. Karşılaştıkları düşmanlar, Kabuslar Zinciri'nin ardından Büyü'nün taşıyıcıları haline gelen genç Uyanmışlar da değildi, bunun yerine Kılıç Ordusu'nun sert çekirdeği...

Kraliyet klanının kendi efsanevi kuvvetlerinin tecrübeli gazileri. Cesaret Şövalyeleri. Sarsılmayı veya geri çekilmeyi reddeden, birbiri ardına gelen şiddetli saldırıları püskürten çelik bir kalkan gibiydi. Yükselmiş Şövalyeler, Uyanmış Squire'ları komuta ediyor, kusursuz bir disiplin ve elit birliklerin yılmaz iradesini sürdürüyorlardı.

Hepsi ağır çelik zırhlar giymişti ve güçlü Anıları silah olarak kullanıyorlardı, kırmızı pelerinleri güneşin ağarttığı kemiklerin beyaz arka planında canlı bir şekilde göze çarpıyordu. Güçlü Yankılar oluşumun önünde savaşıyordu — bazıları Büyü'nün ödülü olarak kazanılmıştı, bazıları ise Cesaret'in büyücüleri tarafından yaratılmıştı. Rain, savaşın korkunç kakofonisini ve ölen askerlerin çığlıklarını, yüreğini parçalayan bir şarkı gibi dinlemeye çalışarak bu Yankıları yok etmeye odaklanmıştı. "Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun..."

Ama bunu nasıl görmezden gelebilirdi?

Sarsılan zemin kanla kaplıydı, kırık bedenler oraya buraya dağılmış, boş gözlerle kör edici gökyüzüne bakıyorlardı. Çoğu yabancıydı, ama bazıları... bazıları, Godgrave'de yan yana savaşarak geçirdiği aylar boyunca tanıdığı kişilerdi. Şuradaki adam... Hollows'ta canavarca bir ağacın ölümcül kucaklamasından kurtulduğunu görmüştü. O iğrenç ormandan kurtulmuş, ama burada bir insanın kılıcıyla öldürülmüştü. Şuradaki kadın... Yedinci Lejyon'da, hiç müzik yeteneği olmamasına rağmen banyoda yürekten şarkı söyleme alışkanlığıyla oldukça kötü bir şöhrete sahipti. Rain onunla hiç konuşmamıştı, ama o acı dolu şarkıları birçok kez duymuştu. Kadın bir daha asla şarkı söylemeyecekti...

"Lanet olsun!"

Dişlerini sıkarak, aklını kaçıracak kadar korkmuş ve aynı zamanda son derece öfkeli olan Rain, gözlerini kaplayan yaşların arasından nişan almaya çalıştı ve ipi bıraktı. ...Tabii ki, yerde çok fazla ceset yoktu. Çok az insan öldüğü için değil, sadece ölüler bu iğrenç savaş alanında uzun süre hareketsiz kalmadıkları için. Rain'in oku, öfkeli Echo'nun boynunu deldiği anda, ölü şarkıcı hareket etti ve yavaşça ayağa kalktı. Anıları yok olmuştu ve tuniği kanla kırmızıya boyanmış, korkunç bir yara ortaya çıkmıştı. Yine de genç kadın acıdan rahatsız görünmüyordu. Boş bakışlarını ağır zırhlı şövalyelerin sabit sırasına çevirdi ve sakin adımlarla onlara doğru ilerledi. Etrafındaki diğer hacılar da düşmana doğru ilerliyordu. Düşman saflarının içinde ise, kendi ölüleri ayağa kalkarak içeriden saldırıya geçiyordu. ...Ancak Cesur Şövalyeler acımasız bir gruptu. Bir tanesi öldüğünde, cesedi arka sıralardaki askerler tarafından geri çekilir ve ayağa kalkamadan ya yok edilir ya da zayıflatılırdı. Kılıç Ordusu da Kraliçe'nin otoritesine direnmeyi öğrenmişti. Bu korkunç manzaraya tanık olan Rain, nefes nefese, birkaç saniye hareketsiz kaldı. Ağır yayı çekmenin zorluğundan kasları ağrıyordu ve dayanılmaz sıcaktan acı çekiyordu. Onu serinleten [Pièce de Résistance] olsa bile, sıcaklık çok yoğun ve bunaltıcıydı, ter cildinden akıyor ve gözlerini yakıyordu.

Kendini kirlenmiş hissediyordu. Savaşın gürültüsü kulakları sağır ediyordu ve manzara korkunçtu. Rain bir an için kendini kaybetti. Sonra gölgesi hareket etti ve tanıdık bir ses kulağına fısıldadı:

"Kendine gel!"

Rain irkildi ve sakinliğini geri kazanmaya çalıştı. "Kılıcını çağır. İşler...

Öğretmeni... Sunny... konuşmasını bitirmeden, Yedinci Lejyon'un savaştığı savaş alanında yüksek sesli bir korna çaldı. Rain, ilk başta bu beklenmedik sesin ne anlama geldiğini anlayamadı, ama sonra titredi. "Şövalyeler..."

Cesur Şövalyeler ilerlemeye çağrılıyordu. O anda devrilmiş bir vagonun üzerinde duruyordu ve etrafı asker arkadaşlarıyla çevriliydi. Tamar'ın centuria'sı kısa bir süre önce düşman düzenine yapılan saldırıya katılmış, ardından dinlenmek ve yaralarını sarmak için geri çekilmişti. Lejyonun diğer üyeleri ise çılgınca saldırıya devam ediyordu. Ama onlar da yakın dövüşten çok uzak değillerdi. Düşman tüm gücünü saldırıya yöneltirse...

"Ah..."

Rain yayını bıraktı ve Gölgelerin İşareti'ni siyah bir tachiye dönüştürdü. Tamar, devasa iki elli kılıcına dayanarak yerden kalkmıştı bile. Fleur askerlerden birini tedavi ediyordu, bu yüzden Ray onu yakaladı ve güvenli bir yere itti. Korkunç şövalyelerin çelik duvarı aniden ileriye doğru dalgalandı ve yeri sarsmaya başladı. Hacıları devirirken birkaç kayıp verdiler, ardından birkaç saniye sonra Yedinci Lejyon'un askerlerine çarptılar. Anında, savaşın katliamı ve kargaşası on kat daha şiddetlendi ve kalan tüm düzen, bir anda yok oldu. Kulakları sağır eden bir gürültü yükseldi ve insanların çığlıklarını bastırdı. Kısa süre sonra, lejyonun ön cephesi kırıldı ve geri çekildi, düşmanlar Tamar ve yıpranmış savaşçılarının üzerine çullandı. Rain, şanslı olduklarını düşünerek vagondan atladı. En azından bu sefer karşılaştıkları düşmanlar, yenilmez Cesaret Şövalyeleri değildi. Bunun yerine, bir vasal klanına ait gibi görünüyorlardı... En azından pelerinleri kırmızı değil beyazdı ve çoğunun zırhı tüylerle süslenmişti. Sayısız Aspect serbest bırakılıp savaş alanında öfkeyle saldırıya geçince dünya sallandı ve acımasız gökyüzü, iki büyük orduyu parlaklığı ve sıcağıyla vurmaya devam etti. Rain kılıcını sıkıca kavrayıp dişlerini sıktı ve Tamar'ı takip ederek Kılıç Ordusu'nun askerleriyle savaşmaya başladı. ...Tabii ki gölgesi de onu takip etti.