Bölüm 1995: Acı Gerçek

Rain son zamanlarda bu garip hissi yaşıyordu...

Sanki uykuda hayatı yaşıyor, uzun ve korkunç bir kabusa sıkışmış gibiydi. Savaşın ilk ayları korkunç ve dehşet verici bir çile olmuştu, ama o zamanlar her zaman uyanık hissetmişti. Ölü tanrının devasa koluna tırmanmak, köprücük kemiğine geçmek, iğrenç ormanın ortasında bir kamp kurmak ve Song Domain için Citadel'i ele geçirmek için ormanın derinliklerine ilerlemek... bunlar onun bildiği ve kabul ettiği korkunçluklardı. Ancak sonra olanlar öyle değildi. Rain, Yedinci Lejyon'un bir parçası olduğu için belki biraz şanslıydı. Köprücük Kemiği Kalesi'nin fethinde önemli bir rol oynadıktan sonra, oldukça uzun bir süre dinlenip toparlanmalarına izin verilmişti. Daha sonra bile, Song Ordusu Yedinci Lejyon'u mümkün olduğunca geride tutmuş, diğer bölümlerin Göğüs Kemiği Bölgesi'ne saldırıyı başlatmasına izin vermişti.

Rain'in insanların birbirlerini öldürdüğünü görmesi ve kendisi de insan kanı dökmek zorunda kalması uzun zaman almıştı. O anı uzun zamandır korkuyla bekliyordu, ama gerçekleştiğinde, her şey çok hızlı oldu. Ya öldür ya da öl — diğer kişi fırsatını bulursa onun hayatını sonlandırmaktan çekinmeyecekti... Sadece onlar, onun gibi olsalardı. Ve mesele de tam olarak buydu — onlar onun gibiydi. Kılıç Ordusu'nun askerleri Rain'den farklı olmayan insanlardı ve sebepsiz yere başka bir insanı öldürme düşüncesi, çoğu için de Rain için olduğu kadar korkunçtu. Hepsi Uyanmışlardı ve bu nedenle kan dökmeye yabancı değillerdi. Aslında, hepsi birçok kez canlılarla savaşmanın ve onları öldürmenin içgüdüsel heyecanını yaşamış, doğuştan katillerdi. Ancak, Kabus Yaratıklarını öldürmekle insanları öldürmek arasında büyük bir fark vardı — gerçek insanları, illüzyonlu Kabuslarda Büyü tarafından yaratılan isimsiz hayaletleri değil.

Hatta, onların deneyimleri öldürmeyi daha da zorlaştırıyordu. Her gün Kabus Yaratıklarla karşı karşıya kalanlar, insan hayatının ne kadar değerli olduğunu çok iyi biliyorlardı, çünkü insanlığın her yönden düşmanla, iğrenç ötekilerle çevrili olduğunu biliyorlardı.

İki büyük ordunun askerleri düşman olabilirdi, ama onlar... öteki değillerdi. Onlar aynıydılar. Yine de savaş... savaştı. Rain ilk kez bir insana nişan almak zorunda kaldığında, mide bulantısı ve korku hissetti. Bir an donakaldı, ipi bırakamadı ve sonra yayını biraz indirdi — bu hareket bir şekilde hem istemsiz hem de tamamen bilinçliydi. Sonuç olarak, oku düşman okçunun kalbini delmek yerine uyluğuna isabet etti. Bu hiç kolaylaşmadı. Daha sonra da birkaç kez böyle anlar oldu — bazen Rain, oklarının birçok kişiyi ciddi şekilde yaraladığından emin olsa da, kimseyi öldürmediğinden emindi...

Bazen emin değildi. Ama her şey çok hızlı gelişiyordu. Düşünmeye zaman yoktu. Yaptıklarının sonuçlarını kavrayamadan, yeni bir düşman pozisyonlarına saldırıyordu ve bir savaş biter bitmez, bir diğeri çok geçmeden başlıyordu. Garip bir şekilde — ya da belki de oldukça tahmin edilebilir bir şekilde — düşman okçuların nişan alma becerisi genellikle onunki kadar kötüydü.

Tamar ve Ray gibi yakın dövüşçüler aynı ayrıcalığa sahip değildi. Yine de, onlar da düşmanın ölmesini görmek için ateşli bir istekle yanıp tutuşmuyorlardı. Kanlı savaşların kargaşasında, çoğu zaman düşmanlarını öldürmek yerine etkisiz hale getirmeyi amaçlıyorlardı... en azından, mümkün olduğunca sık. Ama bu ne sıklıkla olabilirdi ki?

İnsanlar hala ölüyordu.

Godgrave'deki çatışmalar hızlı ve acımasızdı. Bir ordu saldırır, diğeri savunurdu. Genellikle, hangi tarafın avantajlı olduğu çabucak belli olurdu — diğer taraf, boş bir amaç uğruna ağır kayıplar vermek istemediği için geri çekilirdi.

Bazen, Yükselmiş subaylar daha acımasız bir strateji uygulamaya çalışır ve tereddüt eden askerleri geri çekilmeye zorlardı... ama subaylar da insandı.

Onlar da anlamsız kan dökülmesinden dehşete düşüyor ve savaşın korkunç gerçekliğinden aynı derecede üzülüyorlardı.

Ne kadar çok insan ölürse, askerler ve subaylar o kadar çok hoşnutsuzluk duyuyor ve savaşın başlangıçtaki nedeni o kadar anlaşılmaz hale geliyordu.

Sonunda, her iki tarafın askerleri de sarsılmış ve rahatsız olmuştu. Bir zamanlar canlı olan ordu kampları, artık sessiz ve sakin bir hale gelmişti. Rain sık sık insanların yere oturup boş gözlerle uzağa baktığını görürdü, bazıları hala son savaştan kalma kanlarla kaplıydı. Bir okçu olarak, genellikle onlardan daha temizdi... ama bunun dışında, o da onlardan farksızdı. Her şey gerçek olamayacak kadar çirkin ve yanlıştı. Bu yüzden, gerçekliğin sadece bir kabus olduğu hissini bir türlü atamıyordu.

Aslında bu oldukça uygun olurdu. Rain, İlk Kabus'u yaşamadan Uyanış'a geçerek dünyayı aldatmıştı... bu yüzden, hayatının da bir tür kabusa dönüşmesi tersine bir adalet vardı.

Ama elbette, etrafında ve başına gelenlerin kabus olmadığını biliyordu. Savaş çok gerçekti ve savaşın dehşeti de çok gerçekti. Bu gerçeği değiştirmek mümkün değildi ve tek yapabileceği, kafasını kuma gömüp korkakça Ravenheart'a kaçmak yerine bu tanrının unuttuğu cehenneme geldiği için kendini suçlamaktı.

Rain, arkadaşlarının yanında biraz teselli buldu... Tamar, Ray ve Fleur. Dördü birlikte bu korkunç sınavdan geçiyorlardı ve birlikte akıl sağlığını korumak için hayatta kalmanın yollarını arıyorlardı. En derin umutsuzluğunda bile, onları terk etmeyi hayal edemiyordu. Ama en çok, akıl sağlığını korumasına yardımcı olan şey... kardeşinin arkadaşlığı ve desteğiydi. Onun... kardeşi.

Rain, gizemli ve çoğu zaman ürkütücü öğretmeninin aslında karanlık bir tanrı ya da başıboş bir ruh değil, ağabeyi olduğunu kabullenmek için biraz zaman harcadı. Üstelik tamamen insan!

Tamamen imkansız, şaşırtıcı ve absürt bir insan. Onun varlığı nasıl mantıklı olabilirdi ki? Nasıl hem dünyanın en güçlü azizlerinden biri, hem kardeşi, hem de Changing Star'ın erkek arkadaşı olabilirdi?

Yine de... kafa karıştırıcı olsa da, onun yanında olması hoş karşılanmıyor değildi. Aksine, onun için bir sıcaklık ve güç kaynağıydı. Ve Rain'in her ikisine de çaresizce ihtiyacı vardı. Özellikle bugün.

Çünkü bugün, iki büyük ordu geniş bir kemik ovasında toplanmıştı ve Yedinci Lejyon felaketle sonuçlanacak bir savaşın ortasına atılmıştı.