Bölüm 1994: Silahlanma Çağrısı

Sonuç belliydi.

Kılıç Ordusu şimdilik düşmana karşı üstünlük sağlıyor gibi görünüyordu, ancak kayıpları arttıkça ve ölü kuklaların ordusu büyüdükçe... kaçınılmaz yenilgiden kaçış yoktu.

Sunny bunu görebiliyorsa, Anvil de görebiliyordu.

Yine de Kılıç Kralı hiçbir şey yapmıyordu. Verdiği tek emirler, savaş cephesinin zayıflamış bölümlerini güçlendirmek için yedek birlikler göndermek veya ağır hasar görmüş taburları geri çekmek gibi önemsiz emirlerdi. Taktiksel becerisi kusursuzdu, doğru, ama bu durumu düzeltmek için yeterli değildi.

O anda, hükümdar sadece sessizce katliamı izliyordu, çelik gibi gözleri hiçbir duygu göstermiyordu. Sanki bir şeyi bekliyordu ya da belki de sadece otoriter gücüne fazla güveniyordu.

Onun varlığı, gerçekten de bunaltıcı sıcaktan daha boğucuydu. Sunny, maskesinin arkasında kaşlarını çattı.

"... Her iki orduyu da yok etmeyi planlamıyor, değil mi?"

İki hükümdardan sadece Anvil böyle bir seçeneğe sahipti... savaş alanının üzerindeki bulut perdesini yırtabilen Aziz Tyris sayesinde. Ama hayır, bu doğru olamazdı. Anvil'in böyle korkunç bir stratejiyi uygulayamayacağı için değil, Sky Tide'ın böyle bir emri asla kabul etmeyeceği için. Sonuçta kendi iradesi vardı ve daha önce hükümdarlara itaatsizlik etmişti. Dahası, kendi kızı şu anda aşağıda, bir yerlerde, Beyaz Tüy klanının diğer savaşçılarıyla birlikte cephede savaşıyordu. Anvil, Tyris'i öldürmekle tehdit etse bile, o sadece onu denemeye davet ederdi. Öyleyse... ne olacaktı?

Sanki bu düşüncelere cevap vermek istercesine, Kral aniden savaş alanından uzaklaştı ve bir şeye baktı. Sunny, onun neye baktığını bilmediği için bir an için kafası karıştı, ama sonra cevabın çok açık olduğunu fark etti. Etrafında toplanan insanları görmezden gelen Anvil, biraz uzakta duran Nephis'e bakıyordu. Onu birkaç saniye inceledi ve sonra sakin bir sesle sordu:

"Ne düşünüyorsun?"

Sunny'nin kaşları daha da çatıldı. O piç kurusu neden Nephis'i zor durumda bırakıyordu? Elbette, teknik olarak o onun evlatlığıydı... ama herkes bunun sadece siyasi bir ittifakı meşrulaştırmak için yapılan bir oyun olduğunu biliyordu. Öyle olmasa bile, Anvil çocuklarına sıcaklık ve ilgiyle davranmasıyla tanınan biri değildi. Nephis de bu soruya şaşırmış gibiydi... tabii ki, Sunny hariç herkes için, yüzündeki ifade her zamanki gibi sakin ve soğukkanlı görünüyordu. Kılıçların Kralı'na baktı, birkaç saniye sessiz kaldı ve sonra omuz silkti. "Korkunç."

Bir sonraki anda beklenmedik bir şey oldu. Kılıç Kralı... gülümsedi. Gülümsemesi zayıf ve soğuktu, ama inkar edilemez bir şekilde oradaydı. Anvil savaş alanına geri döndü. "...Görüyorum ki babandan çok annene benziyorsun."

Sesi her zamanki gibi duygusuzdu, ama içinde kişisel bir şeyin izleri vardı. Neredeyse insan gibi geliyordu.

Nephis kaşlarını çattı. "Ne şekilde?"

Anvil bir süre cevap vermedi. Sonunda, soğuk bir ses tonuyla konuştu:

"Annen... herkesi önemserdi. Ama baban sadece kendini ve kendisine ait olanları önemserdi." Bir an durakladı ve sonra sessizce ekledi:

"Belki de bu yüzden bizden önce gitti."

Kılıçların Kralı, Nephis'e baktı, ağır bakışları neredeyse fiziksel bir güçle onu ezdi. "Bu katliamdan dehşete düştüğüne göre, aşağıdaki askerleri önemsiyor olmalısın." Ağzının köşesi yine hafifçe yukarı kalktı.

"...Yoksa onları sadece kendinin olarak mı görüyorsun?"

Sunny, omurgasından soğuk bir ürperti geçtiğini hissetti. Bu masum bir soru muydu? Yoksa Neph'in Kılıç Diyarı'na olan sadakatini sınamak için mi sorulmuştu?

Yoksa...

Anvil, ona hiç güvenmediğini mi gösteriyordu?

Yoksa güvenebileceğini umuyor muydu?

Her halükarda, Sunny'ye bir şey, birçok şeyin Nephis'in cevabına bağlı olduğunu söylüyordu.

Kılıcın Ordusu komutanı ile en parlak şampiyonu arasındaki garip konuşma, diğer azizleri de rahatsız etmiş gibiydi.

Nephis bir süre sessiz kaldı, rüzgâr gümüş saçlarıyla oynuyordu. Sonra içini çekti, yorgun bir ifadeyle boynunu uzattı ve geniş platformun korkuluğuna doğru yürüdü.

Tek bir akıcı hareketle parmaklıktan atlayarak, devasa Echoe'nin çelik gövdesine indi ve kafasının kenarına doğru birkaç adım attı. Orada dönüp hükümdara sakin bir şekilde baktı. Hükümdar kaşlarını kaldırdı. "Ne yapıyorsun?" Nephis omuz silkti. "Aşağı iniyorum. Burada durup hiçbir şey yapmamaktan sıkıldım."

Sessizce birkaç saniye onu düşündü. "Azizlerime, düşman ilk saldırmadıkça düşmanla savaşmamalarını yasaklamamış mıydım?"

Nephis, onun ağır bakışlarına ifadesiz bir şekilde karşılık verdi. "Yaptın. Ama savaş alanına girmemizi yasaklamadın."

Anvil, bir gün içinde üçüncü kez gülümsedi. Bu seferki gülümsemesi biraz ürkütücüydü. "Peki ya senin gelişin düşmanı sana saldırmaya kışkırtırsa?"

Nephis sadece ona duygusuzca baktı. Birkaç saniye sessizlikten sonra, düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

"O zaman onları yok ederim."

Anvil'in ürpertici gülümsemesi, aynı derecede korkutucu bir alaycı sırıtışa dönüştü, ama onu durdurmadı. Bunu gören, seyir platformunda bulunan bazı Azizler de harekete geçti. Roan karısına kısa bir bakış attı, sonra korkuluğa doğru yöneldi. "Sanırım ben de bacaklarımı uzatmak istiyorum."

Sunny'nin karşısındaki platformda tek başına duran Aziz Helie, Nephis'e bir bakış attı ve iç geçirdi. "Aslında yükseklikten korkarım. Biraz zamanımı yerde geçirmek oldukça hoş olacak."

Aegis Rose'dan Rivalen şaşkınlıkla onlara baktı. "Ah, evet. Ben de... Yani, ben de bacaklarımı uzatmak istiyorum, Majesteleri. Yüksekten korktuğumdan değil."

Diğer Azizler de hareket etmeye başlamıştı.

Kılıçların Kralı onlara bakmadı, savaş alanını incelemeye devam etti.

Sunny, bunun hükümdarın istediği gibi her şeyin yolunda gitmesinden mi, yoksa sadece umursamadığından mı olduğunu bilemiyordu.

Nephis Kılıç Azizlerini beklemedi. Kanatlarını çağırarak devasa Echo'nun başından atladı ve bir yıldız kayması gibi savaş alanına doğru düştü. ...Bir ara Sunny'nin yanına gelen Aziz Jest, bu manzarayı görünce kıkırdadı ve başını salladı. "Gençler bu aralar çok ateşli!"

Sonra Sunny'ye bakıp sırıttı. "Ya sen, Shadow? Eğlenceye katılıyor musun?"

Sunny başını çevirip yaşlı adama soğuk bir bakış attı. Cevap verdiğinde, kibirli sesinde bir parça hoşnutsuzluk vardı.

"Olmaz. Sana daha önce söylemedim mi?"

Bir an durakladı ve sonra sakin bir sesle ekledi:

"Ben bir pasifistim." Bunun üzerine Sunny içini çekti, kendini parmaklıktan itti ve bir gölgeye dönüştü. Gölge bir an sonra gözden kayboldu ve şaşırtıcı bir hızla savaş alanının yönüne doğru ilerledi. Jest alaycı bir şekilde güldü ve tekrar başını salladı. "Bu çocuk... çok kötü bir yalancı..."