Bölüm 1974: Kayıp Zaman

Rain tereddüt etti, sorusunu daha iyi toparlamaya çalışıyordu.

"Yani... sen insan mısın? Ruh mu? Yemek yapmaktan, devasa Uyanmış ordularına dehşet saçmaktan ve genç kızları eğitmeyle uğraşmaktan keyif alan tuhaf bir hayalet falan mı? Ve sakın bana sadece bir gölge olduğunu söyleme! Bu ne anlama geliyor ki zaten?"

Hocası birkaç saniye boyunca ona baktı.

"Şey... gölge, bir nesne ışık kaynağını engellediğinde ortaya çıkan karanlık alandır..."

Rain yumruklarını sıktı.

"Bunu sormuyordum!"

Güldü, ardından gölgelere yerden yükselmelerini ve başka bir—görünüşe göre çok daha rahatsız edici—sandalyeye dönüşmelerini emretti.

Hocası yerine otururken omuz silkti.

"Neden bahsediyorsun sen? Ben sadece insan bir Azizim."

Rain başını hızla iki yana salladı.

"Hayır! Azizlerle tanıştım ve senin gibi bir insan Aziz yok. Asla uyumuyorsun, asla yemek yemiyorsun, gölgelerde yaşıyorsun ve Skinwalker bedenlerini sanki çocuklarmış gibi katledip duruyorsun. Hatta bir kişiyi Büyü'ye bulaştırmadan Uyanış'a nasıl yönlendireceğini bile biliyorsun. Ve bu senin sadece yedide birin!"

Bir süre tereddüt etti.

"Peki, tamam. Ben... sadece... insan bir Aziz değilim. İnsan Azizler söz konusu olduğunda oldukça özelimdir."

Arkasına yaslanıp gülümsedi.

"Aslına bakarsan, benim gibisi yok. Bildiğim kadarıyla, gücümle boy ölçüşebilecek sadece iki Aşkın insan daha var. Ancak ben onların arasında bile benzersizim... çünkü ben artık bir Kâbus Büyüsü Taşıyıcısı değilim."

Rain gözlerini kırpıştırdı.

'Kâbus Büyüsü Taşıyıcısı olmayan... bir Aziz mi?'

Artık mı?

Bu nasıl mümkündü?

Hocası onun kafası karışmış ifadesini fark edip kıkırdadı.

"Uzun hikâye... aslına bakarsan binlerce yılı kapsayan bir hikâye, o yüzden detaya girmezsem kusuruma bakma. Üçüncü Kâbus'umda son derece iğrenç bir Lanetli Dehşet'le karşılaştığımı bilmen yeterli... ve işte buradayım."

Tereddüt etti, ardından ekledi.

"Asıl bedenim başka bir yerde. Bu bedenleşmemin aksine; o yemek yer, uyur ve insanların yaptığı her şeyi yapar. Peşinde dolaşıp duran şu anki versiyonum ise gölgelerimden biri. Bu yüzden normal insanlara kıyasla bazen biraz tuhaf görünüyorum."

Rain onu sessizce inceledi.

'Demek böyleydi!'

Tatmin olmuş hissediyordu, çünkü nihayet bazı şeyler mantıklı gelmeye başlamıştı...

Ama tuhaf bir şekilde... aynı zamanda biraz ihanete uğramış da hissediyordu. Çünkü hocasının, hakkında hiçbir şey bilmediği bambaşka bir hayatı—aslında birkaç hayatı—daha vardı.

Aniden aklına bir şey geldi.

"Hocam... eğer insansan, o zaman ismin ne?"

Öksürdü.

"İsmim mi? Hah... şey, madem bilmek istiyorsun, ismim Sunless. Ama insanlar genelde bana Sunny der."

Rain birkaç saniye boyunca ona baktı.

Ardından arkasına yaslandı ve güldü.

Gülüşü kendiliğinden gelmişti ve denemiş olmasına rağmen kendini tutamamıştı.

"Oh... ah, üzgünüm! Sadece komik geldi. Çünkü eskiden insanlar bana Rainy derdi."

Sunny ve Rainy... tam bir ikiliydiler, değil mi?

'Hayır... Hocama o şekilde hitap edemem!'

Rain sonunda ismini öğrendikten sonra göğsüne tuhaf bir sıcaklığın yayıldığını hissetti. Ama aynı zamanda, hocasına bu kadar sıradan ve insani bir isimle hitap etmeyi düşünmek çok tuhaftı, ona en azından Sunless demeyi hayal edebilirdi ama "Sunny"...

'Yok artık. İmkânı yok!'

Gerçekten bir insan olsa bile, öyle muamele görmeyi hak etmiyordu!

Ona yaşattığı onca şeyden sonra...

Rain sessizlik içinde biraz zaman geçirdi, yoktan yere üzerine yağan o dünyayı sarsan ifşaatları sindirmeye çalıştı.

'O lanet olası Gölgelerin Efendisi!'

Sonunda, zihninde aniden başka bir düşünce parladı ve yüz ifadesi değişti.

'Tam bir ikili miyiz?'

Artık hocasının onca bedenleşmesini bildiğine göre, Godgrave'de neden bir Hisar yönettiğini ve Kılıçların Kralı'na hizmet ettiğini anlayabiliyordu. Leydi Nephis'e neden bu kadar yakın konumlandığını da anlıyordu.

Hatta neden bir restoran işlettiğini bile biraz olsun anlayabiliyordu.

Aslında, hocasının bahsettiği onca hayatın içinde sadece bir tanesi hiç mantıklı gelmiyordu.

Bu hayat. Rastgele sıradan bir kızı takip ettiği, ona bu acımasız dünyada nasıl hayatta kalıp güçleneceğini öğrettiği ve onu Yükseliş Yolu'nda yönlendirdiği bu hayat.

Tarihin akışını etkilemeyi açıkça hedefleyen bu muazzam güce sahip Aziz, neden onunla vakit kaybediyordu ki?

Rain özel biri değildi. Çalışkan ve yetenekliydi, evet ama sayısız başka insan da öyleydi.

Hatta...

En başından beri, ilk karşılaşmaları zaten yeterince tuhaf değil miydi?

Çünkü ta o zaman bile, NQSC'deki o isimsiz bakkalda, hocası ismini zaten biliyordu.

Rain başını kaldırdı ve ona dikkatle baktı.

"Hocam..."

Hafifçe gülümsedi.

"Evet? O Hatıralar'a bir göz atmaya hazır mısın? Onlar üzerinde gerçekten çok çalıştım, biliyorsun!"

Normalde Rain yeni Hatıralar alma vaadiyle büyülenirdi ama bugün onlar üzerine bir saniye bile düşünmemişti.

Bunun yerine, sordu:

"Beni eğitmeyi neden teklif ettin?"

Birkaç saniye sessizce ona baktı.

Ardından, hocası alaycı bir şekilde burnundan güldü.

"Sana söylememiş miydim? Çünkü ben senin uzun süredir kayıp olan abinim."

Rain iç geçirdi.

"Ben de sana bir abim olsaydı hatırlayacağımı söylemiştim."

Tek kelime etmeden bir süre onu inceledi.

Ardından umursamazca omuz silkti.

"Sen evlatlık değil miydin?"

Rain, bunun konuyla ne alakası olduğunu bilmeden yavaşça başını salladı.

'Bekle...'

Hocası gülümsedi.

"Şey, ben ondan öncesinde de senin abindim. İşte... 'hoca' demeyi bırakıp bana 'abi' diye seslenmeye başlamana izin veriyorum."

Rain donakaldı.

'Ondan... öncesinde mi?'

Evlat edinilmeden öncesine dair hiçbir anısı yoktu. Ne de olsa o zamanlar çok küçüktü, en fazla üç yaşındaydı.

Ebeveynleri onun biyolojik çocukları olmadığı gerçeğini asla sır olarak saklamamış ve sırf bu yüzden ona asla farklı davranmamışlardı. Bu yüzden Rain nereden geldiğini öğrenmeye hiçbir zaman gerçekten ihtiyaç duymamıştı...

Ancak, eninde sonunda öğrenmeye çalışmıştı. Ebeveynleri ona yardım etmiş, hatta babası iş yerindeki bağlantılarını bile kullanmıştı.

Ama öğrenecek hiçbir şey yoktu. Kenar Mahalleler'de yaşayan her insanın kayıtlarını barındıran sağlam ve merkezi bir veritabanı yoktu; aslında, birçoğunun hiçbir dijital izi bile bulunmuyordu. Onlar vatandaş değillerdi ve bu yüzden hükümet onların kayıtlarını tutmak için insan gücü harcamayı umursamıyordu.

Öğrendikleri tek şey, Rain'in anne ve babasının ölmüş olduğu ve annesinin en son hastalıktan vefat ettiğiydi; ki bu bile sadece bir yetimhane çalışanının, kendisinden önce orada çalışan kişiden duyduğu bir söylentiden ibaretti.

Ve hepsi bu kadardı.

Hiçbir şey öğrenememiş olmak onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı ama o kadar da değil.

Öyleyse neden... neden Rain bir şeyi unutuyormuş gibi hissediyordu?

Sanki bunu daha yeni düşünmüş ama düşünce zihninden uçup gitmiş gibiydi.

Hocasına bakarak, sakince sordu:

"Eğer gerçekten benim abimsen... o zaman neredeydin? Bütün bu zaman boyunca neredeydin?"

Gülümsemesi biraz soldu.

Tuhaf bir şekilde, Rain onun söylemek üzere olduğu şeye odaklanmakta zorlandı.

Hocası birkaç saniye oyalandı, ardından bakışlarını kaçırdı.

"Başlangıçta Kenar Mahalleler'de çürüyordum. Ve sonra... şey. Bunu sana gerçekten anlatamam ve sen de sormamalısın."

Rain şaşkınlıkla ona baktı.

Şaka yapmıyordu. En başından beri şaka yapmıyordu.

Kalbinde yükselen... tuhaf ve açıklanamaz bir duygu hissetti.

Asıl ailesini ve geçmişini hiçbir zaman umursamadığını düşünmüştü. Ama şimdi yanılmış gibi görünüyordu.

Ya da belki de sadece unutmuştu.

Karşısında oturan genç adama bakarak...

Son dört yıldır onun yoldaşı, sırdaşı, hocası ve koruyucusu olan o tanıdık, çekilmez, sağı solu belli olmayan, şefkatli, güçlü, komik, güvenilmez ama bir o kadar da güvenilir adama...

Rain titrek bir nefes aldı.

Ardından, çekingen bir sesle söyledi:

"A... abi?"