Bölüm 1971: Söylenti Değirmeni

Rain bir savaş borazanının gümbürtüsüyle uyanarak kendine geldi. Gözlerini zifiri bir karanlığa açarak içini çekti ve yüzündeki bir parça kumaşı çekip aldı; bu bez, ışığı engellemek için kullandığı ve göz bandına benzeyecek şekilde rulo yapılmış gömleklerinden birinden başka bir şey değildi.

Godgrave'deki neredeyse her asker öyle ya da böyle karanlığı aramak zorunda kalmıştı. Ölümcül gökyüzünün bitmek bilmeyen ışıltısı hem bunaltıcı hem de sürekli bir korku kaynağıydı, ama en önemlisi, yorucuydu. Gidilen hemen her yerin aydınlık olması uykuyu ulaşılamaz kılıyordu. Bu yüzden, karanlığın ve gecenin bu iğrenç yokluğuyla başa çıkmanın yollarını öğrenmişlerdi.

Rain'in yöntemi biraz ilkeldi ama yine de huzur içinde uyumasını sağlıyordu. Bu yüzden bu kadar erken uyandırılmaktan hiç de memnun değildi. 'Ne bok dönüyor...'

Eskiden olsa savaş Hatıralarını aceleyle çağırırdı, ama artık Kraliçe onlarla birlikte olduğu için Song Ordusu'nun kampı çok daha güvenliydi. Acil bir tehlike olma ihtimali çok düşüktü, bu yüzden Rain acele etmedi.

Esneyerek gerindi, ardından Kuklacı'nın Kefeni'ni çağırdı ve yumuşak gri kumaş solgun tenini kaplar kaplamaz çadırından dışarı çıktı. Dışarıda bir sıcak dalgası yüzüne çarptı ve Rain kampın garip bir hareketlilikle kaynadığını gördü.

Askerler koşturuyor, iğrenç köleler eyerleniyor ve hacılar çadırların arasında sessizce hareket ediyordu. Çok uzaklarda, kampın ana kapıları yavaşça açılıyordu.

Rain bu kargaşayı kasvetli bir şekilde inceledi.

"Günaydın."

Arkasını döndüğünde birkaç adım ötede Tamar'ın kollarını kavuşturmuş dikildiğini gördü. Yanında Ray ve Fleur yemek hazırlamak için ateş yakıyorlardı.

Rain tek kaşını kaldırdı.

"Sabah mı oldu?"

Genç Miras omuz silkti.

"Öyle de denebilir. Bir önemi var mı?"

Rain bir esnemeyi daha bastıramadı ve başını iki yana salladı.

Ateş çukuruna yürüyerek sordu:

"Neler oluyor?"

Sıradan bir çakmaktaşıyla çıraları tutuşturmaya çalışan Ray şaşkınlıkla ona baktı.

"Duymadın mı?"

Rain bir an ona baktı, sonra çakmaktaşını elinden alıp çırayı ilk denemesinde tutuşturdu.

"Uyurken nasıl bir şey duyabilirim ki?"

Dün her şey yolundaydı.

Tamar'ın dudaklarının bir kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Ateşin yanına oturdu ve uzamsal bir depolama Hatırası çağırdı... Bu, Miras kızı onu Keder Azizesi'nden aldığından beri Rain için sonsuz bir kıskançlık kaynağı olmuştu.

Erzaklarını ve bir kutu toz kahveyi -bir başka lüks eşya- çıkaran Tamar, bunları Fleur'a uzattı ve konuştu:

"Haber kampa birkaç saat önce ulaştı; Kılıç Etki Alanı güçleriyle yeni bir çatışma daha yaşanmış. Tebrikler. Bu savaşın ikinci insan muharebesini uyuyarak geçirdin."

Rain bir an donakaldı, omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti. Keyfi anında kaçmıştı.

İçini çekti.

"Hadi ya? Göğüs Kemiği Uzanımı geçidinde miydi?"

Diyar Savaşı'nın ilk büyük muharebe alanı ve Yedinci Lejyon'un birkaç gün içinde yürüyeceği yer burası olacaktı.

Tamar yavaşça başını iki yana salladı, ifadesi biraz kararmıştı.

"Hayır. Arkamızda, Sağ Kol'dan Köprücük Kemiği Ovası'na giden geçidin yakınlarında yaşanmış. Bir ikmal kervanı saldırıya uğramış... Gölgelerin Efendisi tarafından."

İşte bu endişe verici bir haberdi.

Rain kendi gölgesine yan gözle bir bakış atarak, öğretmeninin benzer bir otoriteye sahip birinin Song Ordusu'na saldırması hakkında ne hissettiğini merak etti.

Bugünlerde kampta Gölgelerin Efendisi hakkında onu bir tür canavar olarak resmeden bir sürü dedikodu dönüyordu. Aslında pek de yersiz değildi; sonuçta Prenses Revel ile kılıç tokuşturmuş ve bunu anlatacak kadar yaşamıştı.

Değişen Yıldız ya da Valor'dan Morgan gibi biri aynı şeyi yapsaydı kimse şaşırmazdı, ama tamamen bilinmeyen bir Aziz'in İlk Prenses'le savaşta yüzleşebileceğini kanıtlaması rahatsız edici bir gerçekti. Gölgelerin Efendisi'nin uğursuz ünü ve gizemli doğası da eklenince, onun hakkında çılgın söylentilerin yayılması kaçınılmazdı.

Kendi kohort üyeleri gibi Song kampındaki çok az kişinin onu görmüş olması da durumu pek düzeltmiyordu.

Rain aniden gerildiğini hissetti.

"...Gölgelerin Efendisi ve birlikleri fark edilmeden arkamıza sızmayı nasıl başardı?"

Ray ürperdi.

"Olay da bu zaten. Ortada bir birlik falan yokmuş... manyak herif kervana tek başına saldırmış."

Genç adam dehşet ve huşu arasında bir yerlerde sıkışıp kalmış gibiydi. "Ve bu bir taciz saldırısı da değilmiş. Bildiğin bütün kervanı yok etmiş. Tek başına."

Rain donakaldı.

Bu ikmal kervanlarının kampa girişini görmüştü. Kolay bir hedef değillerdi... aslına bakılırsa yanından bile geçmezlerdi. Her biri yüzlerce Uyanmış savaşçı, birkaç Usta kohortu, birçoğu Yozlaşmış Kademesi'nde olan çok sayıda güçlü köle tarafından korunuyor ve şimdi de onlara Kraliçe'nin hacıları eşlik ediyordu.

Bütün bunları tek bir Aziz mi yok etmişti? Bu nasıl mümkündü?

...Acaba Gölgelerin Efendisi hakkındaki söylentiler düşündüğü kadar abartılı değil miydi?

Hem korkutucu gücü hem de bir canavar olduğu hakkındaki söylentiler.

Fleur cezveyi ateşin üzerine koydu ve içini çekti.

"Yine de en garip kısmı bu değil."

Rain ona bir bakış attı.

"Değil mi?"

Narin kız başını salladı, yüzündeki ifade garip bir şekilde rahatlamaya benziyordu.

"Gölgelerin Efendisi sadece kervanı yok etmekle kalmamış. Bir nedenden ötürü, onu koruyan her bir insanın canını bağışlamış. Köleleri ve hacıları öldürmüş ama askerleri sağ bırakmış."

Tamar'ın hafif tebessümü biraz daha genişledi.

"Nedenini bilmiyor muyuz? Kendisi söylemiş. Leydi Değişen Yıldız ondan merhametli olmasını istediği içinmiş."

Song Ordusu'nun yediği bu tokada rağmen garip bir şekilde neşeli görünüyordu. Rain ise biraz afallamıştı.

Leydi Nephis'in paralı asker olan Aziz'den merhametli olmasını istediğine kolayca inanabilirdi. Gölgelerin Efendisi'nin onu gerçekten dinleyeceğine bile inanabilirdi...

Ama bu kadar çok savaşçıyı boyun eğdirmek mi? Onları öldürmemek, tek bir can bile almadan onları alt etmek mi?

Böyle bir başarıya ulaşmak için birinin gücü ne kadar korkutucu olmalıydı?

Hem rahatsız olmuş hem de rahatlamıştı. Rahatlamıştı çünkü silah arkadaşlarının canı bağışlanmıştı ve rahatsız olmuştu çünkü Gölgelerin Efendisi'nin o belirsiz figürü artık çok daha korkutucu görünüyordu.

Düşman kılıcını durdurmamaya karar verdiği gün ne olacaktı?

Ray sessizce küfretti.

"Onun korkunç bir piç kurusu olduğunu hepinize söylemiştim. Onu ilk gördüğümde... tanrılar. Bana dedi ki... Düş Gören Ray, seni öldürmemeye karar verdim! Sanki beni öldürmesi varsayılan seçenekmiş gibi! Leydi Nephis olmasaydı, muhtemelen o an orada geberip gitmiştim."

Fleur ona küçümseyerek baktı.

"Ama sonuçta hayatlarımızı kurtardı. Biraz minnettar ol."

Ray ona özür dilercesine gülümsedi.

Tamar içini çekti, Fleur'un uzattığı mis kokulu kahve fincanını aldı ve şöyle dedi:

"Her halükarda, kervanın kalıntıları hala Sağ Kol'da. Hayattalar ama birçoğu yaralı; bu yüzden ordu onları geri getirmesi için bir kurtarma gücü gönderiyor. Kampa ulaştıklarında daha fazlasını öğreneceğiz."

Ardından yüz ifadesi değişti ve kafası karışmış bir şekilde etrafına bakındı.

"Ama... o ses de neydi?"

Rain bir yandan kendi kahvesini alırken diğer yandan da ensesini kaşıdı. "Ne sesi? Ben hiçbir şey duymadım."

Gerçi düpedüz yalan söylüyordu.

Bal gibi de duymuştu.

'Ne oluyor lan?!'

Tamar kaşlarını çattı.

"Bir şey duyduğuma eminim. Sanki... bir mırıldanma gibiydi?"