Bölüm 1969: Çağrılan İblis

Maharana Klanı'ndan Usta Karna, ölü tanrının kolunun beyaz yamaçlarını kasvetli bir ifadeyle izledi. İğrenç orman geride kalmıştı ve kervan artık Kül Denizi'nin çok yukarısındaydı. Köprücük Kemiği Ovası'na geçiş yakındı, bu yüzden yolculuğun en tehlikeli kısmı neredeyse arkalarında kalmıştı.

Yine de, kendini huzursuz hissediyordu.

Belki yukarıdaki parlak bulutlar yüzündendi, belki de manzaranın ne kadar ıssız olmasındandı. Belki de hiçbir nedeni yoktu, sadece kervanı korumanın verdiği ağır sorumluluk yüzünden gergindi. Saçlarına ak düşmüş bir gazi olmasa da, bir yolculuğun son bölümünün genellikle en tehlikeli kısım olduğunu bilecek kadar tecrübeliydi; bunun tek nedeni insanların nihai hedef görünür görünmez tedbiri elden bırakmaya meyilli olmalarıydı.

Kuzeni Aziz Dar ona bunu öğretmişti.

'Tetikte kalmalıyız.'

Dönüp kervana baktı.

Bu manzara endişesini bir nebze olsun hafifletti.

Derme çatma yolda çekilen ve her biri değerli erzaklarla yüklü yüzden fazla ağır vagon vardı. Bu da onları çeken en az yüz tane vahşi, devasa yaratık olduğu anlamına geliyordu; Beastmaster'ın köleleri, çoğu Kademede en az ona eşitti. Köleleştirilmiş Kâbus Yaratıklarından bazıları Song Etki Alanı'nın çeşitli bölgelerinden gelmişti, bazıları ise burada, Godgrave'de Kraliçe'nin kızı tarafından boyun eğdirilmişti. Sadece onlar bile korkutucu bir güçtü ve kervanı hareket eden bir kaleye dönüştürüyordu.

Ancak kervanı savunanlar sadece köleler değildi.

Uyanmış savaşçılar da vardı; tam iki yüz kişi. Onun gibi bir düzine Usta vardı. Ayrıca güçlü Yankılar da vardı ve en önemlisi...

Hacılar kervana eşlik ediyor, yanlarında sessizce yürüyorlardı. Yürüyen ölüler Karna'yı huzursuz etse de, onlar Kraliçe'nin habercileriydi. Bu nedenle, umabileceği en iyi kalkandılar.

Kervan Godgrave yolunda şimdiden birkaç savaş atlatmış, insan ruhlarının kokusuna kapılıp gelen Kâbus Yaratığı sürülerinin kökünü kazımıştı. Her seferinde, bu iğrenç varlıklar vagonlara ulaşamadan kolayca yok edilmişti; bu yüzden onu ve askerlerini tehdit edebilecek bir şey düşünmek zordu.

'Zaten çok yaklaştık...'

Onları yok etmek için cehennemden bir iblis çıkmadığı sürece, savaş kampına sağ salim varacaklardı.

"Karna!"

Usta yoldaşlarından birinin bağırması irkilip arkasını dönmesine neden oldu.

Onu ne hakkında uyardıklarını bilmesine gerek yoktu. Zaten görebiliyordu.

Dışarıda, önlerinde, uzakta, kadim kemiğin güneşte ağarmış yüzeyinde karanlık bir figür duruyordu. Bir hayalet gibi aniden ortaya çıkmıştı, çünkü daha birkaç kısa an önce ileride hiç kimse ve hiçbir şey yoktu.

'Bir... bir hacı mı? Bizi karşılaması için biri mi gönderildi?'

Omurgasından yukarı bir ürperti tırmandığını hisseden Karna gözlerini kıstı.

Parlatılmış siyah oniksten oyulmuş gibi görünen korkutucu bir zırh gördü. Kıvrımlı üç boynuzla taçlandırılmış, vahşi bir iblisin yüzünü andıran ürkütücü bir maske. Hayalet hareketsizdi, aşağıya bakıyordu. Uzun beyaz saçları, ipek bir örümcek ağının iplikleri gibi rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

Ama sonra, sanki Karna'nın bakışlarını hissetmiş gibi, iblis başını kaldırdı ve maskenin gözlerinin olması gereken yerde iki karanlık havuzunu ortaya çıkardı.

Karna titredi.

Bir an için, dikkatsiz düşüncesinin, ruhlarıyla ziyafet çekmesi için cehennemin derinliklerinden bir şeytanı çağırdığına gerçekten inandı.

Ama sonra, kendini zorla toparladı.

"O... bu o."

Gölgelerin Efendisi.

Karanlık Dansçı Revel ile yüzleşip hayatta kalan paralı asker Aziz. Kaybolan Göl'deki savaşın haberi Song Ordusu arasında hızla yayılmıştı. Kraliçe'nin kızları nihayetinde Hisar'ı ele geçirmeyi başaramamış olsalar da, Kılıç Etki Alanı'nın yedi Azizini öldürdükten sonra yara almadan kaçmayı başarmışlardı.

Karna o büyük savaşçıların can verdiğini bilmekten pek mutlu değildi ama bunun gelecekte onun gibi sayısız askerin hayatını kurtaracak muzaffer bir zafer olduğunu biliyordu.

Ne olursa olsun, Kaybolan Göller savaşının en olağanüstü detaylarından biri Işıkkatili ile Gölgelerin Efendisi arasındaki çarpışmaydı. Gücünü daha önce göstermemişti ama şimdi, Godgrave'de bunu bilmeyen ve ona karşı temkinli olmayan kimse kalmamıştı. Song Etki Alanı'nda onu gören çok az insan olsa da, Kılıçların Kralı tarafından kiralanan bu uğursuz mahlukat hakkındaki söylentiler hem çok fazlaydı hem de korkutucuydu.

Bazıları onun, Kusur'u kan döküp katliam yapmaktan zevk almasını gerektiren bir deli olduğunu söylüyordu. Bazıları onun, tüm insanlıktan intikam almaya yemin etmiş çökmüş bir klanın hayatta kalan son üyesi olduğunu iddia ediyordu. Bazıları ise Soul Reaper tarafından takip edilmekten kurtulmak için yıllar önce Rüya Diyarı'na kaçan iğrenç bir katil olduğunu anlatıyordu.

Hatta bazıları onun hiç de insan olmadığını, insan kılığına girmiş bir Kâbus Yaratığı olduğunu bile söylüyordu.

Belki de Deriyüzen'in orijinal taşıyıcısı ya da daha da korkutucu bir şeyin.

Her halükarda, tüm söylentiler tek bir konuda hemfikirdi: Gölgelerin Efendisi son derece güçlüydü ve kesinlikle acımasızdı.

Karna dişlerini sıktı.

Yine de... o sadece bir adamdı.

Gölgelerin Efendisi bir Aziz olsa bile, tek başına koca bir orduyla yüzleşiyordu. Karşısında iki yüz Uyanmış savaşçı, iki Usta kohortu ve çoğu Yozlaşmış Kademede olan yüzlerce köleleştirilmiş Kâbus Yaratığı vardı. Ayrıca hacılar da oradaydı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, tek bir adam bir orduyu yenemezdi.

Yoldaşlarına dönen Karna, onların ruhlarını güçlendirmek ve saldırı emrini vermek isteyerek ağzını açtı...

Ama sonra donakaldı.

Dünyada bir şeyler yanlıştı. Bir şeyler fena halde, çok fena halde yanlıştı.

Aşağıya baktığında, buz gibi pençelerin kalbini sıktığını hissetti.

'...Ne?'

Ona en yakın kişi, Usta yoldaşlarından biriydi; kraliyet klanının hizmetkarı olan sessiz bir kadın. Onunla ilgili her şey tanıdıktı, tek bir şey dışında. Her nedense, kadının iki gölgesi vardı.

Karna'nın da iki gölgesi vardı.

Dehşet içinde gölgelere baktı; fazladan olanların nereden geldiğini ve ortaya çıkışlarının ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyordu. Sonra, kendi gölgesinin derinliklerinde iki kızıl alevin tutuştuğunu gördü.

...Karna'nın gördüğü son şey buydu.

Çünkü bir sonraki an, dünya aniden aşılmaz bir karanlık tarafından yutuldu.