Bölüm 1966: Kırılgan çiçekler.

Sunny, bir kez daha Neph'in nazik dokunuşunu hissetti ve hoş bir sıcaklık vücudunu sardı, tüm acısını silip süpürdü.

Rahatlama hissedilir ve heyecan vericiydi, onu kısa bir an için sersemletti.

Tabii ki, kurtulduğu acının, Nephis'in onun için çektiği acıya en azından eşit, büyük olasılıkla da çok daha az olduğu bilgisi bu rahatlamayı gölgeliyordu.

Ellerini saran yumuşak ışık sönüp kaybolurken, avatarı destekledi ve hala masada oturan Usta Sunless'a baktı.

Yüzündeki ifade bir an için garip bir şekilde karardı, sonra sertleşti.

«...Artık bu saçmalıklar yeter.»

Şaşkın bir şekilde, Sunny kaşlarını kaldırdı.

«Ne demek istiyorsun?»

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra derin bir nefes aldı ve avatarı bıraktı.

Omzuna hafifçe vurarak yerden kalktı ve sandalyesine geri döndü.

«Bana acı çektirmeme saçmalığı.»

Nephis kokulu şarapla dolu bir kadeh aldı, içinden derin bir yudum aldı ve sonra dikkatlice masaya koydu.

«Eğer senin önünde yaralı ve acı çekiyor olsaydım ve sen benim acımı dindirme gücüne sahip olsaydın, birkaç dakikalık acı yüzünden bana yardım etmekten çekinir miydin?»

Sunny başını salladı.

«Hayır. Yani... sevdiğim birinin acı çekmesini görmek zaten oldukça ıstırap verici olurdu.»

Nephis yavaşça başını salladı.

«Aynen öyle. O yüzden, benden yardım istemekten asla çekinme... eğer istersen.»

Sunny bir süre hiçbir şey söylemedi. Sonra avatarı kapattı ve muzipçe gülümsedi.

«...Bu, beni önemsediğini dolaylı yoldan söylemenin bir yolu mu, Leydi Nephis?»

O alaycı bir şekilde güldü.

«Cidden... Neden etrafımda hep böyle insanlar var?»

Nephis içini çekip, boyun eğerek başını salladı.

«Hem sen hem de Cassie. O da içini kendine saklayıp sessizce acı çeken ve bana kırılgan bir çiçekmişim gibi davranan sinir bozucu bir alışkanlığı var. Dört yıl boyunca kendini içine kapattığını, neyin yanlış olduğunu asla itiraf etmediğini izledim...»

Sunny'nin gözleri parladı.

Cassie'nin bu konuşmayı duyuyor olabileceğini biliyordu, ama kör kahinin ketum doğasının bir başka kurbanıyla şikayetlerini paylaşma isteğine karşı koyamadı.

«Değil mi? O kadar gizemli ki! Aklı başında kim bu kadar şeyi kendine saklar ki? Hem de yıllarca! Hem de hayati önem taşıyan bilgileri!»

Elbette, Cassie'nin son dört yıldır içine kapanık olmasının nedeninin, Nephis'e — ya da aslında Sunny dışında kimseye — söylemek istediklerini hatırlatamaması olduğunu biliyordu.

Ve Cassie'nin sırlarını kendine saklama alışkanlığının, öngörülerinin en korkunç şekilde gerçekleşen kehanetlere dönüşmesini izlemenin travmasından kaynaklandığını biliyordu — sonuçta, o travmayı kalbine kazıyan kişi bizzat Sunny'ydi.

Ama yine de. Bir arkadaşı hakkında, onu en iyi tanıyan kişiye şikayet etme fırsatını kim kaçırırdı ki?

Neph'in gözleri coşkuyla parladı.

«Doğru! Senin Gölgelerin Efendisi olduğunu bile bana söylemedi! Ne kadar alçakça!»

Sunny onaylamak için ağzını açtı, sonra kapattı ve öksürdü.

«Şey, bu... aslında benim hatamdı...»

Nephis ona dehşetle baktı, ama bu ifadeyi uzun süre sürdüremedi ve güldü.

«Oh, biliyorum.»

Sonra başını eğdi ve ona meraklı bir bakış attı.

Bir şey sormak istiyor gibiydi, ama sonunda sormadı.

Ancak o zaman Sunny, istemeden fazla bilgi verdiğini fark etti. Sözleri, Cassie'yi çok uzun zamandır tanıdığını ima ediyordu.

Nephis bunu fark etmiş olmalıydı, ama sessiz kalmaya karar verdi.

Artık, kendisiyle Sunny arasında garip bir bağ olduğunu biliyor olmalıydı. Ama belki de Bastion'da bir keresinde yaptıkları konuşma yüzünden, ona gerçeği söylemesi için baskı yapmadı.

Sunny bunun için minnettardı, çünkü cevap veremeyeceğini biliyordu.

...Ama aynı zamanda bu durum onu üzüyordu, çünkü Cassie'nin bu soruyu sormasını çok istiyordu.

Bu garip bir durumdu.

Nephis bir süre onun yüzünü inceledi, sonra geriye yaslandı ve bir nefes verdi.

Sonra kaşlarını kaldırdı.

«Peki... Gölge Diyarı'nı ziyaret etmek ve kalbinden bir okla vurulmak ne demekti?»

Gözleri kısıldı.

«...Kim cüret etti?»

——

Sunny, Nephis'e Revel ile savaş sırasında yaptığı atılımı, ardından yaptığı deneyleri ve Gölge Diyarı'na yaptığı kısa ziyareti anlattı.

Konuşma, beklediğinden daha uzun sürdü çünkü sözlerine çok dikkat etmek zorundaydı. Bazı şeyleri özgürce paylaşabilirdi. Bazılarını ise, Nephis'in söylediği her şeyi unutmasını önlemek için çok belirsiz bir şekilde anlatmak zorundaydı.

Sonunda, Nephis olanların çoğunu anladı.

Sunny daha sonra yarattığı Anılarla övünmeye başladı.

«…Ve bu da [Yeşil Matara]. Temelde, bu bir uzamsal depolama Hafızası — ama basit bir Hafıza değil! Tabii ki, öncelikle ağırlığını kontrol etmem gerekiyordu, tıpkı Saklama Çantası'nda olduğu gibi. Ama hepsi bu kadar değil. Ayrıca suyu arıtan bir büyü de ekledim — yavaş da olsa suyu tuzdan arındırabiliyor. Bu da kendi başına bir sorun yarattı — arıtılmış suyu, kirli suyu ve tuz da dahil olmak üzere arıtma sürecinin yan ürünlerini nasıl ayıracağım…»

Nephis'in ona eğlenceli bir gülümsemeyle baktığını fark eden Sunny durdu.

«…Ne?»

Kafasını hafifçe salladı.

«Önemli değil, Sunny. Sadece senin birçok yüzünden birini daha görüyorum. Sanırım seni hiç bu kadar heyecanlı görmemiştim.»

Sunny'nin bakışları dudaklarına kaydı. Bir an durakladı.

«Eminim daha çok heyecanlandığım bir şey vardı.»

Nephis güldü.

«Oh, evet... Heyecanını çok net hissettim...»

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

«Bu ne anlama geliyor?»

Sonra başını salladı.

«Eh, yanılmıyorsun. Sonuçta sen ve ben farklıyız.»

Nephis başını biraz eğdi.

«Farklı mı? Nasıl yani?»

Sunny, elindeki büyülü matara bakarak birkaç saniye tereddüt etti. Sonra, ona hafif bir gülümseme gösterdi.

«Sen bir savaşçı ailesine doğdun. Babandan kılıç kullanma becerisini miras aldın ve kılıç kullanmak hem senin tutkunun hem de senin mesleğin. Ben ise... kılıcı sadece mecburiyetten aldım. Kılıç kullanmada oldukça iyi oldum, doğru. Ama kendi başıma kalsaydım, başka bir şey yapmayı tercih ederdim. Hafıza dükkanı işletmek, akademik makaleler yazmak veya küçük bir restoran yönetmek gibi.»

Nephis onun sözlerine şaşırmış gibiydi.

«Gerçekten mi?»

Yine, daha fazla soru sormak istiyor gibi görünüyordu. Ama cevap vermeyeceğini hissederek kendini tuttu.

Sunny, garip sessizliği görmezden gelmeye çalışarak başını salladı.

«Elbette. Doğası gereği çok cesur ve erdemli bir insan değilim. Aslında, gerçek doğam yüzde elli açgözlülük ve yüzde elli hedonizmdir. Oh, ve biraz da kindarlık.»

Neph nazikçe gülümsedi.

«O halde, düşündüğümden daha olağanüstü birisiniz, Usta Sunless. Çünkü doğanıza aykırı davranarak şu anki halinize gelmek çok daha fazla çaba gerektirir.»

O iç geçirdi.

«Bu, kendi kılıç ustalıklarımdan bile şüphe duymama neden oluyor. Sonuçta, sizin de dediğiniz gibi, bu sadece benim mesleğim değil, aynı zamanda mirasım da.»

Bunu duyan Sunny bir an donakaldı.

«Doğru.»

Onun mirası...

Nephis ile daha fazla zaman geçirmek istiyordu, ama yeniden bir araya gelmelerinden daha önemli bir şey vardı.

Sunny biraz tereddüt etti, sonra [Yeşil Kantin]'i kapattı ve çekinerek şöyle dedi:

«Bu konuda... Bence Cassie ile bir an önce konuşmalısın. Önemli bir şey keşfettik. Ayrıca senin için, sadece senin için çok değerli olabilecek bir şey.»