Bölüm 1965: Yavaş yavaş.

Sonunda, birbirlerinin karşısına oturdular. Nephis, Sunny'nin hazırladığı yemeğin tadını çıkarıyor, büyüleyici dudaklarında memnun bir gülümsemeyle yemeğin tadını çıkarıyordu. Sakin ve soğukkanlı davranıyordu, ama yüzü hala biraz kızarmıştı. Gözleri, güneş ışığıyla aydınlanan geniş taş odada parıldıyordu.

Sunny ise Nephis'in yemek yemesini izlemekten zevk alıyordu. Sessizce oturmuş, bakışlarıyla onun hareketlerini takip ediyor ve hafifçe gülümsüyordu. Mutluydu ve kalbi huzur doluydu...

Aslında hayır. Kalbi hiç de huzurlu değildi, aksine deli gibi atıyordu ve sanki tüm vücudu yanıyormuş gibi hissediyordu. Hareketsiz kalmak, soğukkanlılığını korumak ve derin, şehvetli açlığının gözlerine yansımamasını sağlamak için tüm iradesini kullanıyordu.

Gerçekten soğuk bir duşa ihtiyacı vardı... çok, çok soğuk bir duşa.

Dürüst olmak gerekirse, bu çok acımasızcaydı. Nephis deneyimsizdi ve bu yüzden ona fiziksel sevgi gösterirken sorumsuz davranıyordu... Onun dokunuşuyla, kokusuyla ve dudaklarıyla bu kadar ateşlendiği halde, onun gidip sakinleşmesini mi bekliyordu? Elbette, dudakları tarif edemeyeceği kadar tatlıydı — ama Sunny bir erkekti ve erkekler genellikle küçük bir tadımla doyurmazlardı. Aslında, o anda kendini oldukça doyumsuz hissediyordu.

Doğal olarak ilham veren ve tutku uyandıran varlığı, duruma hiç yardımcı olmuyordu.

Sunny onu bir canavar gibi yutmaya hazırdı. Ama yapamıyordu.

«Lanet olsun. Neden bu yumuşak ve centilmen imajı geliştirdim ki? Bunun yerine vahşi ve sınır tanımayan bir dükkan sahibi gibi davranmalıydım!»

Dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı.

«Bu tatlı işkence de ne?»

Yine de acelesi yoktu. Garip romantizmlerinin yavaş yavaş alevlenmesinden çok zevk alıyordu. Flörtleşme, sıradan yakınlığın hassas anları, fiziksel tutkunun heyecan verici coşkusu... Her saniyesinin tadını çıkarmak istiyordu.

Ve içten içe, bir sonraki adımı atmaya biraz isteksizdi.

Sunny ve Nephis yetişkinlerdi ve ikisi de ne istediklerini biliyorlardı. Ancak... birbirlerini ne kadar farklı gördüklerinin çok farkındaydı. Nephis ondan hoşlanıyordu, elbette. Onunla birlikte olmaktan büyük keyif alıyordu ve aralarında inkar edilemez bir fiziksel çekim vardı.

Hatta duygusal bir bağ kurmaya başlamış, ona değer vermeyi ve ona güvenmeyi öğrenmiş olabilirdi. Ona kesinlikle çok güveniyordu.

Ama sonuçta, Sunny Nephis için hala bir yabancıydı. Sonuçta onu sadece birkaç aydır tanıyordu... ve ikisinin paylaştığı bazı deneyimler oldukça yoğun olsa da, bunlar onun kalbinde hala yaşayan ömür boyu sürecek bağla asla karşılaştırılamazdı.

Nephis'in hatırlamadığı bir bağ.

Bu yüzden... Sunny, içten içe, ilişkilerinin daha anlamlı ve geri dönüşü olmayan bir şeye dönüşmeden önce, en azından onu daha çok değer vermeyi öğrenmesini umuyordu.

Bu gerçekleşmeden önce, aralarında şu anda var olan şeyle yetinmek zorundaydı. Sorun değildi... Onunla birlikte olmak için yıllarca beklemişti, biraz daha bekleyebilirdi. Bu küçük tatlı anlar yeterince değerliydi ve acele etmeyecekti.

Sunny bunu düşünürken, Nephis ona gülümseyerek baktı ve... masumca göz kırptı.

Vücudu titredi.

«... Hayır, sözümü geri alıyorum.»

Yavaş ve istikrarlı olmanın ne anlamı vardı ki? Şans cesur olanların yanındaydı! Zaten neredeyse on yıl beklemişti, acele etmenin hiçbir zararı yoktu!

Nephis parmağıyla onu çağırırsa, o anda tereddüt etmeden bitiş çizgisine koşardı.

Neph'in odasındaki mobilyalar bu durumdan sağ çıkamayabilirdi.

Gözlerinin birkaç ton koyulaştığını gören Nephis, kıkırdadı.

«Gerçekten çok komik görünüyorsun.»

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı, sonra hafif boğuk bir sesle sordu:

«Öyle mi? Neden?»

Ağzına bir üzüm koydu, tadını iyice çıkardı, sonra gülümseyerek omuz silkti.

«Sadece... çok yoğun görünüyorsun, ama aynı zamanda esnemekten de kendini alamıyorsun. Bu çok sevimli... Yani, ne kadar zıt bir durum!»

Bir üzüm daha almak için elini uzattı, sonra fikrini değiştirmiş gibi göründü.

«Son zamanlarda hiç dinlenemedin mi?»

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

«Esniyor muydum?»

Hiç fark etmemişti.

Aniden utanmaya başladı.

«Daha önce esnemiyordum... değil mi?»

Sadece utanmakla kalmadı, mahvolmuştu!

Sunny öksürdü.

«Oh... evet. Dürüst olmak gerekirse, birkaç haftadır uyumadım. Vanishing Lake'deki savaştan beri büyücülükle meşguldüm. Doğru! Pratik yapmak için epeyce Anı yarattım. Size göstereyim...»

Bag of Withholding'i çağırmak üzereydi, ama sonra birkaç saniye donakaldı.

«Uh... ondan önce...»

Bununla birlikte, kasvetli gölgeyi bir avatara dönüştürdü.

Bir saniye sonra, ikinci bir Sunny, gölgelerden yapılmış giysilerle sarılmış olarak masanın yanında duruyordu. Nephis ona şaşkınlıkla baktı ve o anda avatar sallandı, yüzünü buruşturarak göğsünü tuttu ve bir dizinin üzerine çöktü.

Siyah okun ona verdiği yara iyileşmek istemiyordu. Normalde bir Aziz, ölümcül olmayan bir yaradan oldukça hızlı bir şekilde iyileşebilir, ama bu yara alışılmadık derecede inatçıydı. Daha da kötüye gitmese de, iyileşmiyordu da.

Bu gerçekten çok yazık oldu, çünkü Sunny ek bir avatarın yardımıyla çok daha hızlı dokuma yapabilirdi.

«Ne oldu?»

Neph'in sesi endişeyle doluydu.

Sunny acıya katlandı, solgun yüzüyle ona baktı ve zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

«Şey. Nasıl söylesem... Gölge Diyarı'nı ziyaret ettim ve kalbimden bir okla vuruldum.»

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Nephis bir an hareketsiz kaldı, sonra üzümleri itti.

«Ve bunu bana şimdi mi söylüyorsun?!»

Yumuşak beyaz bir ışık ellerini sardığında, Sunny öksürdü — bu sefer utançtan değil, kan içinde boğulduğu için — ve ona özür dilercesine gülümsedi.

«Ben sadece... sana acı vermek istemedim...»