Bölüm 1964: Güzel bir deneyim.

Sütunun başında, Nephis kendine özgü zarafetiyle ilerledi, Sunny'nin hatırladığı kadar parlak. Filtrelenmiş güneş ışığı, yukarıdaki bulutlu örtüyü delip geçti ve yumuşak ışınlarıyla gümüş rengi saçlarını aydınlattı. İncecik vücudu, rüzgarı yakalayan tertemiz beyaz bir tunikle yumuşak bir şekilde örtülmüş, akıcı bir zarafetle hareket ediyordu.

Sunny'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

«Gerçekten ciddiymiş...»

Sözüne sadık kalarak, her zamanki kıyafetini terk etmişti. Onu cesur ve şövalye gibi gösteren parlak çelik zırhı yoktu, yerine basit bir tunik ve deri sandaletler vardı. Bu değişiklik, ona savaşçı görünümünden daha fazla dikkat çeken, ulaşılabilir bir güzellik havası kattı.

Sunny bu değişikliği umursamadı.

Arkasında, Ateş Bekçileri, yolculuklarının bunaltıcı sıcağından açıkça yıpranmış bir şekilde yorgun adımlarla yürüyorlardı. Oysa Nephis, sanki Godgrave'in tehlikeli arazisini günlerce geçmemiş gibi, oldukça dinç görünüyordu. Sunny, saçlarında hala ilginç su damlacıkları olduğunu fark etti.

«Nasıl bu kadar tertemiz görünebiliyor?»

Bu gizem beklemek zorunda kalacaktı.

Kalabalık etrafında sevinç çığlıkları atarken, Sunny sessiz kaldı ve onun varlığını içlerine çekmeye çalıştı. Belki de onun bakışlarını hissederek, Nephis döndü ve kalabalığın içinde onun gözlerini buldu.

Dudakları, nefesini kesen bir gülümsemeye dönüştü.

Kalabalığın tezahüratı daha da şiddetlendi.

Ani bir hareketle sert bir el Sunny'nin omzunu kavradı ve aşırı heyecanlı bir ses kulağına bağırdı:

«Gördün mü?! Bana gülümsedi!»

Diğer taraftan başka bir ses hemen itiraz etti:

«Aptal mısın? Lady Changing Star neden senin gibi birine gülsün ki? O gülümseme açıkça bana yönelikti!»

Üçüncü bir ses de tartışmaya katıldı:

«İkiniz de yanılıyorsunuz — o gülümseme açıkça bana yönelikti!»

Askerlerin coşkusu histeriye varan bir hal almıştı.

Sunny onların coşkusuna sadece gülümseyebildi.

«Evet, gördüm.»

Ama o, hepsinden daha iyi biliyordu.

Gözleri, Nephis'in kampa girmesini takip etti.

«O gülümseme sadece bana aitti.»

Gerçekten de başka kimseninkine ait değildi.

—— ——

Nephis geldiğinde, Sunny Fildişi Adası'na kaçtı. Anvil, Kaybolan Göl'ü savunmakla meşgulken ve Morgan Bastion'u korurken, ana kampta kalan tek kraliyet ailesi üyesi oydu. Görevleri, Citadel'e çekilmeden önce bir süre onu meşgul edecekti.

Hazırlık için mükemmel bir fırsat.

Daha önceki yorgunluğu gizemli bir şekilde ortadan kalkmış, son haftalardaki uykusuzluğunu unutturan enerjik bir heyecanla yerini almıştı. Sadece ara sıra çıkan hain esnemeler onun gerçek durumunu ele veriyordu.

«Önce ne yapmalı…»

Sunny, Nephis ile romantik bir an yaratmayı arzuluyordu, ancak Godgrave geleneksel kur yapma fırsatları için çok az imkân sunuyordu. Bu konulardaki bilgisi, burada orada edindiği belirsiz kavramlarla sınırlıydı.

Geleneksel seçenekler oldukça basit görünüyordu: birlikte yürüyüşler, eğlence mekanları, kaliteli yemekler. Belki kültürel kurumları veya eğlence tesislerini ziyaret etmek de... Gerçi «eğlence parkı»nın tam olarak ne anlama geldiği konusunda hala net bir fikri yoktu. Çiftlerin hoş bir ortamda keyifli anlar paylaşmasına olanak tanıyan her türlü aktivite.

Ama Godgrave bunların hiçbirini sunmuyordu. Huzurlu gezintiler, tiyatrolar, restoranlar yoktu. Galeriler, festivaller, gösteriler yoktu. Birlikte geçirdikleri zaman genellikle grotesk Kabus Yaratıklarıyla savaşmakla geçiyordu — heyecan vericiydi belki, ama romantik olduğu söylenemezdi.

Hayal kırıklığına uğramış bir iç çekiş kaçtı ağzından.

"Bu alemi lanet olsun."

Sevgisini gösterme seçenekleri son derece sınırlıydı. İyi yemekler pişirmek, masaj yapmak, dikkatle dinlemek — hepsi değerli jestlerdi, ama bir şekilde yetersizdi.

Sonra birden farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Avucunu alnına vurarak ses çıkardı.

«Hediyeler! Hediyeleri nasıl unutabilirim? Ne kadar aptalım!»

Bir Anı mükemmel olurdu. Artık çok geç olduğu için bu ihmal canını yakıyordu. Kendini suçlamayı bir kenara bırakarak, Sunny Brilliant Emporium'un kilerini didik didik aradıktan sonra Shadow Step kullanarak Ivory Tower'a gitti. En azından hala düzgün bir ziyafet hazırlayabilirdi.

Haftalarca süren saha tayını ve Vanishing Lake'e yürüyüşleri sırasında yetersiz yemeklerden sonra, o özel bir şeyi hak etmişti. Bu düşünce, çalışırken onu güldürdü.

«Lezzet demişken... Ben de oldukça lezzetliyimdir.»

Bu gözlem sadece kibirden ibaret değildi — sayısız Kabus Yaratığı, onun sıradan görünüşüne rağmen onu yemeye çalışmıştı. Onların ısrarlı ilgisinin nedeni, şüphesiz onun enfes tadıydı.

Yemek pişirmeye o kadar dalmıştı ki, arkasındaki yumuşak ayak seslerini duymadı. Tanıdık bir ses onu irkitti.

«Seni bu kadar eğlendiren ne?»

Sunny hareketsiz kaldı, sonra yavaşça döndü.

Nephis, onun çok sevdiği o ince gülümsemeyle orada duruyordu. Yakından bakıldığında, güzelliği kapıda gördüğünden daha da etkileyiciydi ve kalbinin hızla atmasına neden oldu.

Ama belki de kalbinin hızla atmasının sebebi, onun sorusunun uygunsuz zamanlamasıydı.

Yutkundu ve dürüst olmanın tek seçenek olduğuna karar verdi:

«Sadece, tadı açısından oldukça lezzetli olduğumu düşünüyordum... bilirsin.»

Gülümsemesi genişledi, gri gözleri sıcaklıkla parladı.

Bir an düşünceli bir sessizlikten sonra, karakteristik ölçülü ses tonuyla cevap verdi:

«Sanırım bunu doğrulamam gerekecek.»

Sonra elleri onun omuzlarına uzandı ve onu şüpheye yer bırakmayacak bir öpücüğe çekti.

Kollarını onun beline doladı ve sessizce kendi tepkisini tebrik etti.

«Sanırım bu konuyu hallettik...»

Anvil'in Vanishing Lake'te zamansız müdahalesinden önce kaldıkları yerden açıkça devam ediyorlardı.

Ve Sunny bundan daha mutlu olamazdı.