Bölüm 1948: Tanıdık Engel

Serpent, Sunny'nin Shadow Dance'ın bir sonraki adımını ustalaşma çabasında gerçekten de paha biçilmez bir değere sahipti. Sunny'nin ruhunda bulunan herhangi bir gölgenin şeklini alabilme yeteneği sayesinde — en azından Serpent ile aynı sınıf ve rütbede olanlar — Legacy Shadow, efendisinin derinlemesine inceleyebileceği geniş bir şekil deposuna erişim sağlamak için kullanılabilirdi.

Sunny, Serpent'i güçlendirmek için bir enkarnasyon kullandığı sürece, Uykuda Canavarlar'dan Yozlaşmış Dehşetler'e kadar sayısız varlıkla tam bir bütünlük yaşayabilirdi.

Aslında... Sunny bunu düşündüğünde, Serpent'in [Formless] Yeteneği, onun başarmaya çalıştığı şeyle hemen hemen aynı değil miydi? Onun başarmak istediği şey, bir varlığın sadece dış şeklini değil, aynı zamanda Özelliklerini ve mistik güçlerini de taklit etmeyi öğrenmekti. Ve Serpent başından beri bunu başarabilmişti.

Nihai hedef, tüm bu zaman boyunca Sunny'nin gözünün önündeydi.

Ancak sorun...

Geçmişte Shadow Dance'in yardımıyla Serpent'in formlarının özünü yavaş yavaş öğrenmesini engelleyen aynı engel, şimdi bu varlıklarla birleşme durumunu gerçekten derinlemesine araştırmasını engelliyordu — formsuzlukta kendini kaybetme, kim olduğunu ve onu gölgelediği varlıklardan ayıran şeyi unutma tehdidi.

Hatta, risk şimdi daha da büyüktü, çünkü o sadece yabancı varlıkların özünü incelemiyordu. Bunun yerine, onlarla tamamen birleşiyor, onların hayvani formlarıyla bir oluyordu.

Sunny, Saint ve Fiend ile birleşme halini yaşarken benlik duygusunu güçlü bir şekilde korumayı başarmıştı — belki de onlar onun Yönünden doğmuş ve başlangıçta ruhunda yaşamış oldukları içindi. Serpent'i güçlendirmek de sorun değildi — Serpent [Formless]'ı kullandığında aniden ötekilik hissiyle boğulmuştu.

Sunny bir süre direndi, sonra birkaç küfür etti ve enkarnasyonunu geri çağırdı. Bir süre Serpent'e sert bir ifadeyle baktı, sonra dilini şaklattı ve başka yere baktı.

«Hâlâ sakatım...»

Kabus Büyüsü'nden kovulmak ve Gerçek Adını kaybetmek, bunca yıl sonra bile hayatını zorlaştırmaya devam ediyordu. Sunny, kaderden yoksun varlığına nihayet yeterince uyum sağladığını düşünmüştü, ama şimdi cazip bir fırsat tam önünde dururken, eksikliği bir kez daha çirkin yüzünü gösteriyordu.

Bir süre hareketsiz kaldı, sonra yine kızgın bir nefes verdi.

«Neyse. Eninde sonunda bu engeli aşmanın bir yolunu bulacağım... Zaten şu anda keşfedebileceğim başka birçok şey var.»

Aslında, yapması gereken onca şey varken, yılan gibi gölgesinin [Biçimsiz] Yeteneği'nde bulunan sonsuz bilgi kuyusuna dalmak, şu anda onun için çok fazla olabilirdi... Yedi bedeni olsa bile, Sunny henüz bunu iyice keşfetme konumunda değildi.

Bir süre Stone Saint Shell ve Scavenger Shell'i inşa etmek için denemeler yapmaya devam etti ve sonunda zamanın nasıl geçtiğini unuttu. Sunny, Marvelous Mimic'i güçlendirmeyi bile seçti ve kısa bir süre için boyutlar arası bir ev haline geldi...

Bu, en azından söylemek gerekirse, oldukça tuhaf bir deneyimdi.

Nightmare, Lanetli Olan'ı uyutmakla meşgul olmasaydı, Sunny onu da buraya çağırırdı.

...Sonunda, bodrumda bir şey gürledi ve Brilliant Emporium'un tamamı biraz sallandı.

Lüks bir ahşap sandalyede uyuyan Aiko irkildi ve havada süzülmeye başladı. Yüzündeki salyayı silerek, şaşkın bir şekilde etrafına baktı.

«Ne, olamaz! Senin değerli sandalyenin üzerinde oturmamıştım!»

Etrafta kimse olmadığını fark edince biraz sakinleşti... ama sonra bodrumun kapısının açık olduğunu ve karanlık bir girişin göründüğünü fark etti.

Karanlıktan sinsi bir ses yankılandı ve tüylerini diken diken etti.

«Hey, Aiko... bir saniye aşağı gelebilir misin?»

Minyon kadın biraz tereddüt etti, aniden tedirgin oldu.

«Uh, patron... aslında, gitmem gerek... acilen. Büyük köpeğim çok hasta ve teyzem bir PTV tarafından ezildi... bekle, hayır, tam tersi...»

Karanlık tekrar konuştu:

«Uzun sürmez. Aşağı gel…»

Aiko derin bir nefes aldı ve boyun eğmiş bir ifadeyle bodruma indi.

Patronu, yüzünde çılgın bir ifade ve gözlerinde korkutucu bir parıltıyla yerde oturuyordu.

Yere yumuşakça indi ve kafasının arkasını kaşıdı.

«Merhaba patron. Seni uyarmalıyım — Eğer sonunda aklını kaçırıp beni ya da başka birini yemek istemeye karar verdiysen… Maaş gününde büyük bir ikramiye bekliyorum!»

Sunny, Aiko'ya şaşkın bir ifadeyle baktı.

«...Kim seni yemek ister ki? Tsk, kendini beğenmişlik yapma!»

Kafasını salladı.

«Dürüst olmak gerekirse, bazen kafanın içinde neler döndüğünü hiç anlamıyorum... Sen çok tuhaf birisin. Neyse, kıpırdama. Hemen hallederim.»

Aiko, sanki ondan böyle bir suçlama beklemediği için, ona inanamayan gözlerle baktı.

Bu sırada Sunny, enkarnasyonunun Fiend'den ayrılmasına izin verdi.

Sonra, onu kontrol ederek zeminde kaymasını sağladı... ve Aiko'nun etrafını sarmaladı.

Minik kız bir çığlık attı.

«Ah! Ne oluyor?!»

Bilinçsizce havaya yükseldi, bu sefer neredeyse tavana kadar çıktı.

Sunny bir ıslık çaldı.

«Demek... bu da işe yarıyor.»

Aiko sakinliğini geri kazandı, yere indi ve küçük ellerine baktı.

Birkaç kez küçük yumruklar yaptıktan sonra gözlerini kırptı.

«Ne oluyor, neden birdenbire bu kadar güçlendim?»

Sunny derin bir nefes aldı.

Onun Özelliği, kendisini, Anılarını, Yankılarını ve Gölgelerini güçlendirmek için kullanılabilirdi. Bir dereceye kadar cansız nesneleri de güçlendirebilirdi. Ancak daha önce Gölge Bağı ile bağlantılı olduğu Nephis hariç, diğer canlıları güçlendirebilmişliği hiç olmamıştı.

Gölge Bağı artık yoktu ve Sunny'nin şu anda bir ustası olmasa da, iki kişiyle bağlantısı vardı. Onlar Rain ve Aiko'ydu ve ikisi de Gölgelerin İşareti'ni taşıyordu.

Bu yüzden Sunny, takipçilerini de güçlendirebilecek mi diye denemeye karar verdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu işe yaradı.

Bu harika bir şeydi, çünkü Rain'i Godgrave'in ortasında hayatta tutmak gittikçe zorlaşıyordu ve iki ordu ciddi bir şekilde çatışmaya başladığında bu daha da zorlaşacaktı. Rain'in bir Yönü bile yoktu, bu yüzden Sunny onun gücünü artırmanın bir yolunu bulduğu için oldukça mutluydu.

Aiko'ya bakarak — ve onun gözlerinden kendine bakarak — Sunny sırıttı.

«Endişelenme. Bu, Gölge Klanı'nın bir üyesi olmanın küçük bir avantajı. Temel olarak, enkarnasyonlarımdan birini seninle birleştirmek için kullandım, böylece gücünü iki katına çıkardım. Bana hayranlıkla bakmana gerek yok...»

Minik kız gerçekten ona bakıyordu. Ancak, gözlerindeki duygu hayranlıktan çok uzaktı.

«Benimle birleşmek mi? Seni... piç kurusu, ne cüretle, izinsiz olarak masum kadınlarla birleşiyorsun! Teşekkürler, ama hayır teşekkürler, ben hiçbir şekilde birleşmeye rıza göstermedim! Beni hemen şimdi ayır!»

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı, sonra enkarnasyonunu hatırladı ve garip bir şekilde öksürdü.

«Doğru...»

Geriye dönüp bakınca, Aiko'yu doğrudan kontrol etmeden gölgesini gönderip onu güçlendirebilirdi. Heyecandan bunu unutmuştu.

«Peki. Bu utanç verici.»

Sunny boğazını temizledi.

«Neyse. Her neyse, gidebilirsin... Sana bir ikramiye vermeyi düşüneceğim. Küçük bir ikramiye, unutma!»

Aiko karşılık vermek için ağzını açtı, ama o sert bir şekilde ekledi:

«Bu arada... benim sandalyemde mi oturuyordun?»

Küçük kız arkasını döndü ve aceleyle yukarı çıktı.

«Gidiyorum patron! Büyük amcam ve ailemin kedisi... Yani, teyzem ve köpeğim... Neyse, görüşürüz!»

Sunny alaycı bir şekilde gülümsedi ve Gölgelerine baktı.

Bir süre sonra, artık vites değiştirme zamanının geldiğine karar vererek onları gönderdi.

«Sırada, Anılar var.»

Keşfetmek istediği ikinci yolu araştırmanın zamanı gelmişti.

İlki, Gölge Dansı'ndaki ustalığını geliştirmek için Gölgeleri güçlendirmekle ilgiliydi, ikincisi ise... ikincisi, Ruh Silahı formunda Serpent ile birleşme deneyiminden esinlenmişti ve Anılarla ilgiliydi.

Sunny, onları güçlendirerek dokuma ustalığını ilerletmeyi umuyordu.