Bölüm 1941: Yeni Bir Çağın Çocukları

Kalenin sakinleri, onların yaklaşmasını uzaktan fark ettiler. Orum ve Küçük Ki sarayın kapılarına vardıklarında, büyük salonda küçük bir kalabalık toplanmış, onlara çeşitli duygularla bakıyordu.

Burada çok az sayıda Uyanmış vardı — otuzdan fazla değildi. Bazıları şaşkın görünüyordu, bazıları gergindi. Gergin olanlar muhtemelen Küçük Ki'yi tanıyan ve bu genç kadına karşı günah işlediklerini bilenlerdi. Onu takip eden iki yıpranmış kil bebek de oldukça fazla bakışları üzerine çekiyordu. Orum geride kalarak Little Ki'ye yer açtı. Little Ki, kemerindeki geçici kın içinde duran Hafıza kılıcının kabzasına elini koyarak, kendinden emin adımlarla ilerledi.

Uyanmışlardan biri de birkaç adım öne çıktı ve ona gülümseyerek baktı. Orum'dan birkaç yaş küçük, yakışıklı ve uzun sarı saçlı bir adamdı.

Dostça sesinde samimiyetsiz bir sıcaklık vardı:

"Little Ki! Yoksa Uyanmış Song mu demeliyim? Jade Sarayı'na hoş geldin... Kış gündönümünü sağ salim atlattığını duyduğumuzda hepimiz çok sevindik. İyi olduğunu bilmek gerçekten içimi ısıtıyor... Tabii, seni burada görmek beni şaşırttı. Büyü seni Rivergate'e göndermedi mi? Neden orada değilsin?"

Genç kadın bir süre sessiz kaldı, onu ve karanlık salonda toplanan diğer Uyanmışları inceledi. Yüzünde soğuk bir ifade vardı ve gözleri yine kasvetli bir hüzünle doluydu... hayır, hüzün bile değildi.

Sadece karanlıkla doluydu, insani sıcaklıktan yoksundu.

Küçük Ki sarışın adama baktı ve sakin bir şekilde şöyle dedi:

"Başka nerede olabilirim ki? Burası benim Kalesim. Benim olanı almaya geldim." Adam tereddüt etti, gülümsemesi biraz soğudu.

"...Hadi ama kızım. Son görüşmemizde söylediklerimi ciddiye almadın herhalde? Hepimiz annene minnettar olduğumuz için sadece nazik davranıyordum. Artık bir yetişkinsin, daha iyi bilmelisin. Sen ve arkadaşın burada, Kalesimizde çok hoş karşılanıyorsunuz. Ama senin gibi genç ve deneyimsiz biri burayı yönetmeye uygun değil. Sence de öyle değil mi?"

Küçük Ki sessizce ona baktı ve sorusunu görmezden geldi.

Bunun yerine, aniden kendi sorusunu sordu:

"Annem öldüğünde neredeydin?"

Adam gözlerini kırptı.

"Ne?"

Salonu dolaşarak, her bir Uyanmış'a soğuk bakışlarla bakarak sorusunu tekrarladı.

"Annem öldüğünde neredeydiniz? Hepiniz. O sizi buraya kabul etmişti. Sizi beslemiş ve korumuştu. Yine de, o şeyle savaşırken, kan kaybederken, ölürken... neredeydiniz?"

Uyanmış olanların bazıları başka yere baktı, bazıları ise öfkeyle onun bakışlarına karşılık verdi.

Genç kadın hırladı.

"Hepiniz suç ortağısınız. Hepiniz onun katillerisiniz. Yine de burayı sizin kaleniz olduğunu iddia edecek kadar küstahsınız. Benim onu yönetemeyecek kadar zayıf olduğumu söylüyorsunuz. Siz... siz korkaklar beni zayıf mı diyorsunuz?"

Sarışın adamın gülümsemesi kayboldu, yerine karanlık bir ifade geldi. Gözleri aniden kötülükle doldu, Orum gerildi.

"Dinle, küçük kız... Bu seferlik kabalığını affedeceğim. Sonuçta ben oldukça cömert biriyim, halkım da öyle. Annenize olan borcumuzu düşünürsek, tüm bu yanlış anlaşılmayı unutmaya hazırız. O da iyiliksever ve cömert biriydi... sen de onun yapacağı gibi aynı nezaketi gösterip bizi affetmelisin. Kalbinde kin beslemek sana iyi gelmez."

Son cümlede ince bir tehdit vardı.

Küçük Ki bir anlığına ona baktı, sonra yavaşça başını salladı.

"...Tanrılar affedebilir. Ama ben affetmeyeceğim."

Kaşlarını çattı.

"Ne?"

Küçük Ki bir anlığına gözlerini kapattı.

"Ama tanrılar öldü. Benim iyi kalpli annem de öldü."

Adamın kaşları daha da çatıldı...

Ama bir şey söyleyemeden, genç kadının eli hareket etti ve kılıcı adamın boynunu deldi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzından kan fışkırdı.

Sarayın kapısının yanında duran Orum, şok içinde irkildi.

Bu sırada Küçük Ki, kılıcından sarışın adamın cesedini silkeledi ve bir adım öne çıktı. Sanki bir insanı öldürmemiş gibi, yüzündeki ifade hiç değişmedi.

Uyanmış olanların geri kalanı tepki vermek için birkaç saniye geç kalmıştı. Bazıları geri çekildi, bazıları silahlarına uzandı veya Anıları çağırmaya başladı.

Kanlı kılıcı elinde tutan genç kadın başka bir şey söylemeden, ürkütücü bir sessizlik içinde ileri atıldı. İki kuklası da hareket etti.

Orum duvarın yanında donakalmış, dehşetle savaşı izliyordu. Küçük Ki'nin ne kadar yetenekli olduğunu ve onun Özelliğinin ne kadar ürkütücü olduğunu zaten biliyordu... ama onun Yeteneğinin diğer insanlara karşı kullanıldığını hiç görmemişti.

Uyanmış olanların çığlık attığını ve sığ gibi görünen yaralardan kan akışını durdurmaya çalıştığını, acı içinde yere düştüğünü gördüğünde, genç kadının gücünün ne kadar korkutucu ve ürkütücü olduğunu anladı.

Ve onun ne kadar ürpertici bir acımasızlıkta olduğunu.

Hayatları almak, ölüm vermek.

Yeşim Sarayı'nda neredeyse otuz Uyanmış vardı, ama Akademi'nin en yetenekli öğrencilerinden birine karşı hiçbir şansları yoktu. Güçlü olsalardı, Ravenheart son düşmanıyla yüzleştiğinde kaçmaz ya da saklanmazlardı... yine de, sayı üstünlüğüyle Little Ki'yi kolayca alt edebilirlerdi. Yeterince cesur ve kararlı olsalardı.

Ama değillerdi ve o da onlara korkularını kontrol altına almaları için zaman tanımadı. Hayır... aslında, onları kasten korkuttu ve sindirdi, ilk birkaçını en korkunç ve acımasız şekilde öldürdü.

Ondan sonra... bir katliam yaşandı.

Kil kuklalar sonunda düştüler, bedenleri parçalandı ve parçalandı, ama genç kadın acımasızdı.

Orum hareketsizce dururken, salondaki Uyanmışların çoğunu metodik bir şekilde öldürdü. Bazıları kaçmaya çalıştı, ama o onları tek tek avladı. Kimse bağışlanmadı. İntikamı acımasız, kapsamlı ve merhametsizdi.

Bir süre sonra, Yeşim Sarayı'nın karanlık salonu, iğrenç bir katliamın sahnesi haline geldi. Onlarca parçalanmış ceset yere dağılmıştı ve zeminde bir kan gölü oluşmuştu, bu kan gölü, kaba meşalelerin ışığında soğuk bir şekilde parıldıyordu.

Küçük Ki, o kırmızı gölün ortasında durmuş, ağır ağır nefes alıyordu. Baştan ayağa kanla kaplıydı — bu kanın çoğu kendisinindi, ama çoğu değildi.

Yine de...

Yüzündeki ifade hala sakindi ve kayıtsızdı, sanki yaptığı şey özel bir şey değilmiş gibi.

Sanki yaptığı şey gayet doğal bir şeymiş gibi.

Orum'un kalbini sıkıştıran ve dehşete düşüren şey katliam değil, şok, travma ve pişmanlık duymamasıydı.

Çünkü onlar gölün...

Yeni çağın çocukları.

Kabus Büyüsü dünyasına doğanlar.

Derin bir kaş çatarak, Orum sonunda harekete geçti ve yavaşça Küçük Ki'ye... Ki Song'a doğru yürüdü.

Yaklaştıkça ona baktı ve gülümsedi.

"Orie Amca... Benim işim bitti. Şimdi Geçidi geçebiliriz."

O, onun ne kadar rahatsız olduğunu fark etmemiş gibiydi ve onun rahatsız olacağını da düşünmemişti.

Orum, kanayan cesetleri sessizce inceledi.

Sonunda ona döndü ve sesi biraz titreyerek sordu:

"Bu... bu... sence annen de bunu ister miydi?" Genç kadın ona tuhaf bir şekilde baktı.

Sanki onun sorusu onu bir kez daha şaşırtmış gibi, biraz kaşlarını çattı.

Sonra başını salladı.

"Hayır, elbette hayır. Annem çok iyi bir insandı."

Ki Song, o bir şey söylemeden önce içini çekip, sesinde hüzün, özlem ve kızgınlığın tuhaf bir karışımıyla ekledi:

"Bu yüzden öldü."

Öldürdüğü insanlara baktı, cesetlerden birine tekme attı ve Orum'a sakin bir kayıtsızlıkla baktı.

"Bize öğrettiğiniz gibi, Orie Amca. Dünya acımasız bir yer ve Büyü bize merhamet göstermeyecek. Bu dünyada nezakete yer yok."

Kendi sözlerinin, kanlı ağzından

ağzından, o kadar kolay ve kendinden emin bir şekilde söylendiğini duyunca hafifçe titredi. Sanki bu önemsiz bir gerçekmiş gibi. "Benim demek istediğim...

Ama bunu söylemek yerine, Orum yüzünü bir anlığına avucuyla kapattı.

Sonunda içini çekti.

"Yine de bir hata yaptın, Ki Song. Ölmeyi hak etseler de etmeseler de, onlara ihtiyacın vardı. Bir kişi bir kaleyi savunamaz... Liderleri idam edip diğerlerini itaat ettirmeliydin. Sana hizmet edecek savaşçılara ihtiyacın var! Aksi takdirde, ilk Kabus Yaratıkları sürüsü Yeşim Sarayı'nı yuvaları haline getirecek." Genç kadın etrafına baktı, sonra parlak bir gülümsemeyle

"Bu konuda... Son zamanlarda Aspektim hakkında düşünüyordum, Orie Amca. Yaptığımız bu kil kuklalar, bence başından beri yanlış bir çözümdü."

Orum, ne demek istediğini anlamayarak kaşlarını çattı.

...İlk ceset aniden hareket edip yavaşça ayağa kalkana kadar kafası karışık kaldı.

Ki Song çenesini ovuşturdu ve memnuniyetle başını salladı.

"Evet. Bu çok daha iyi."