Bölüm 1939: Yaşam ve Ölüm

Orum, Kabus Büyüsü'nün indirilmesinden önce ve sonra sayılamayacak kadar çok korkunç şey görmüştü... ama Stormsea'yi geçmek, hayatının en ürkütücü deneyimiydi.

Sisli okyanus sınırsız ve ölçülemeyecek kadar derindi, huzursuz dalgalarının altında anlatılamaz korkunçluklar barınıyordu. Bazen geçilmez bir sisle kaplıydı, bazen de yıkıcı fırtınaların azabında dalgalanıp kaynıyordu. Gece ve gündüz belirli bir düzene uymuyordu, bazen bir anda gelip geçiyor, bazen de çok uzun süre kalıyordu.

Ancak çoğu zaman alacakaranlık vardı ve uzak gökyüzünün kadife rengi arka planında sayısız soluk yıldız parlıyordu. Her şey sanki dünya burada parçalanmış ve kopukmuş gibi hissettiriyordu ve bu Orum'u kaybolmuş hissettiriyordu.

Onun Aspektinin temeli olan karadan uzak olması da hiç yardımcı olmuyordu.

Yelken açtıkları ahşap gemi sürekli saldırıya uğruyordu — ya dev dalgalar ve kasırga rüzgarları tarafından ya da dalgaların altında yaşayan korkunç yaratıklar tarafından. Ve bu, deneyimli kaptanlarının onları gerçekten ölümcül Kabus Yaratıklarının yaşadığı yerlerin yanından geçecek bir rota belirledikten sonra bile, tehlikenin daha az olduğu kıyıya yakın seyrettikten sonra bile böyleydi.

Hem Drum hem de Little Ki birçok savaşa katılmak zorunda kaldılar ve bunlardan birkaçında zar zor hayatta kaldılar.

"... Ve ben, gerçek bir Titan'ın ortasına yerleşmeyi seçen Warden ve halkının deli olduğunu düşünmüştüm."

Nightwalker ve onun gibiler çok daha deliydi. Kaptan — garip indigo gözleri olan güzel bir Yükselmiş kadın — bu korkunç sularda tamamen rahat görünüyordu ve neşeli ruh halini hiç kaybetmiyordu. Tek hüzünlü göründüğü anlar, bu yolculuğu yapmak için uyanık dünyada bıraktığı yeni doğan bebeği, Naeve adındaki erkek çocuğu hakkında konuşurken oluyordu.

Orum, kadının kendisine olan borcunu ödediği için biraz suçluluk duyuyordu.

Her halükarda, denizde sakinliğini korumakta zorlanıyordu. Little Ki'nin yeni Uyanmış olduğunu ve fazla deneyimi olmadığını düşünürsek, onun çok daha fazla zorlanmasını beklerdi... ama şaşırtıcı bir şekilde, Stormsea'nin dehşetini hiç sorun etmedi, hiçbir zaman korku veya tedirginlik belirtisi göstermedi.

Bunun nedeninin, onun başlangıçta dünyadan başka bir şey beklemediği olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Orum ve onun neslinden diğer Uyanmışlar bir referans çerçevesine sahiptiler ve gerçekliği Kabus Büyüsü'nden önceki durumla karşılaştırabiliyorlardı.

Ancak Küçük Ki ve akranları, Büyü'nün dehşeti içinde doğmuş ve Kabus Kapıları, cani iğrençlikler ve Rüya Alemi'nin tüyler ürpertici hikayeleriyle çevrili bir ortamda büyümüşlerdi. Başka bir şey bilmiyorlardı ve bu yüzden modern çağın dehşetleri onlar için sıradan bir gerçeklikti.

Orum bunu mantıken anlıyordu, ama genç kadının duygusuz kayıtsızlığı ona hala ürkütücü geliyordu. Bu, biraz insanlık dışıydı.

Yine de, bu tehlikeli yolculukta oldukça yardımcı oluyordu.

Fırtına Denizi çok zorluydu, ama hayatlarına mal olmadı. Sonunda gemi, Bastion ve Rivergate'in çok batısındaki ıssız bir kıyıya, geçilmez Ölüm Bölgeleri bariyerini geçerek ulaştı.

Orum ve Küçük Ki, geminin mürettebatına ve kaptanına veda ettiler ve tek başlarına iç kesimlere doğru yola çıktılar.

Kuzeye giderken rehberleri olacak Gözyaşı Nehri'ne ulaşmaları birkaç hafta sürdü. Büyük nehrin ağzı, özellikle korkunç Kabus Yaratıkları tarafından yönetiliyordu, bu yüzden gemiler Fırtına Denizi'nden nehre giremiyordu — bu yüzden Orum ve eşlik ettiği genç kadın karadan seyahat etmek zorundaydı.

Little Ki, geniş nehre bakarak iç geçirdi.

"Ne yazık. Birisi o şeyi öldürmeyi başararak nehrin ağzını ele geçirse, batıdaki insan toprakları Fırtına Denizi'ne ve dolayısıyla doğudaki yerleşim bölgelerine bağlanacaktı. Böylece çok daha hızlı gelişmeye başlayacaklardı."

Orum gülümsedi.

"Belki gelecekte bir gün biri başarır. Ancak şimdilik, Yozlaşmış Terör bizim insanlar için çok zorlu bir düşman... Yeterince Yükselmiş olanlar güçlerini birleştirirse onu öldürmek imkansız değil, ama çoğu muhtemelen ölecektir."

Gülümsemesi biraz soldu ve iç geçirdi.

"Şimdilik, biz insanların Rüya Aleminde yapabileceği tek şey hayatta kalmak... ve o da zar zor. Yakın zamanda ilerleme ve gelişme gibi şeylerle ilgilenebileceğimizi sanmıyorum."

Küçük Ki bir süre hareketsiz kaldı ve düşünceli bir ifadeyle akan suyun uçsuz bucaksız genişliğini seyretti. Sonunda, dönüp bakışlarını kuzeye çevirdi.

"Gidelim, Orie Amca."

Ve öyle yaptılar.

Gözyaşı Nehri'nin kıyısında, kuzeye doğru birkaç haftalık yolculuk mesafesinde bir kale vardı. Oradan bir kayık kiralayıp nehir yukarı doğru yelken açabileceklerdi — ya Moonriver Ovaları'nın kenarlarına kadar ya da nehirde yaşayan iğrenç yaratıklar tarafından kayık yok olana kadar.

Orum ve Küçük Ki, Kale'ye giderken yan yana savaşmak için bolca fırsat buldular. Tabii ki, küçük grubun ana gücü oydu — ama bu, gücü ve tecrübesi sayesindeydi. Ancak, bu çatışmalar Ortnn'in genç kadının Özelliğinin ne kadar değerli olduğunu anlamasına yardımcı oldu.

Little Ki'nin cansız kuklaları canlandırmasını sağlayan, onun Uyanmış Yeteneği bile değildi — bunlar güçlü ve kullanışlıydı, elbette, ama onları yapma yeteneği ile büyük ölçüde sınırlıydı. Sonuçta, bir kütüğü canlandırmak pek yararlı olmazdı, çünkü kütük nispeten kırılgandı ve en önemlisi, hareketli uzuvları yoktu.

Genç kadın, Orum'un çağırdığı kilden birkaç kaba kukla yapmıştı, bunları granit gibi sertleştirip şekillendirmişti. Bu kuklalar oldukça kullanışlıydı, Kabus Yaratıklarının dikkatini çekerek düşmanları oyalamış ve Orum'a kendi bedenini riske atmadan bu iğrenç yaratıkları öldürme şansı vermişti. Biri yok edildiğinde, bir başkası yapılabilirdi.

Ne yazık ki, bu bebekler hala çok zayıftı, sıradan insanlardan daha güçlü değillerdi ve çok daha sakardılar. Belki de Küçük Ki, Uyanmış bir zanaatkardan bir veya iki tane sipariş etmek için bir servet harcamış olsaydı, işler farklı olabilirdi, ama şu anda bunu yapabilecek durumda değillerdi.

...Ancak Orum'un genç kadının Özelliğini yeniden değerlendirmesine neden olan, onun Uykuda Yeteneğiydi.

Little Ki'nin sinsi gücü tek başına oldukça güçlüydü... ama asıl parladığı an, başka biriyle omuz omuza savaştığı zamandı. Özellikle de düşmana doğrudan hasar verebilen bir Özelliğe sahip Orum gibi biri ile.

Genç kadın yanında olduğunda, kendi etkinliği katlanarak artıyordu. Bunun nedeni, Orum'un artık Kabus Yaratıklarına ölümcül yaralar vermek zorunda olmamasıydı, ki bu oldukça zor bir şeydi. Bunun yerine, nispeten şiddetli olanlardan önemsiz ve sığ olanlara kadar her türlü yara yeterliydi.

Eğer toprağı kontrol ederek bir iğrenç yaratığı çizmeyi başarırsa, Little Ki'nin gücü küçük yarayı etkileyerek yavaş yavaş daha da kötü hale getirirdi. Yara sürekli genişleyip derinleşir, ondan giderek daha fazla kan akar ve çevresindeki et çürümeye başlardı.

Yeterli zaman geçerse, çizik ölümcül bir yara haline gelir ve Kabus Yaratığı'nın tüm yaşamını tüketirdi. İlk yara ne kadar derinse, o kadar az zaman geçmesi gerekirdi.

Canavarların acı içinde ölmesini izlemek oldukça ürperticiydi... ama aynı zamanda oldukça tatmin ediciydi.

Dahası, Orum, böyle bir güce sahip olan Küçük Ki'nin herhangi bir gruba kabul edileceğini bildiği için huzurlu hissediyordu. En iyi savaşçılar bile onu yanlarında bulundurmaktan büyük fayda göreceklerdi, ve bu, onun mükemmel savaş yeteneği ve keskin zekası hesaba katılmadan bile böyleydi. 80, geleceği neredeyse belliydi.

Tabii o yolculuktan sağ çıkarsa...

Bunu sağlamak onun göreviydi.