Bölüm 1922: Son Direniş Değil

Korkunç yürüyüş sona erdiğinde, hırpalanmış sefer gücü kendini biraz daha iyi bir konumda buldu.

Sular altında kalan açıklık, onları bir taraftan etkili bir şekilde koruyordu, bu da en azından kuşatılmayacakları anlamına geliyordu. Böylece ordu, istikrarlı bir savaş düzeni oluşturabilirdi.

Kabus gibi ormanda savaşırken bir tür düzeni korumayı ve düşman tarafından yok edilmekten kurtulmayı başarmış olmaları, gerçekten bir azim ve disiplin mucizesiydi — ama ordular hareket halindeyken savaşmak için yaratılmamıştı.

Sonunda hedeflerine ulaşan Song Ordusu durdu ve su basmış ovaya yayıldı, uygun bir savaş hattı oluşturdu. İki katmandan oluşuyordu, böylece öncü birimler geri çekilip yerlerini taze birliklere bırakabilir, bir süre dinlendikten sonra tekrar yerlerini alabilirdi. İki katmanın arkasında da aceleyle bir sahra hastanesi kuruluyordu.

O zamana kadar, cesur Azizler, yürüyüş sırasında yanlardan keşif gücüne saldıran korkunç avcıları çoktan öldürmüştü. Bunlar, Hollows'un gerçek hükümdarları, Büyük Sıra'nın eski iğrenç yaratıklarıydı. Neyse ki, sayıları Azizlerden çok daha azdı, bu yüzden insan ordusunun şampiyonları bir araya gelip her bir canavarı üçer dörder gruplar halinde alt edebildiler.

Birçoğu yaralanmıştı, ama henüz hiçbiri ölmemişti... Ancak, Seishan Hanım ve Hel Prenses olmasaydı durum farklı olabilirdi, çünkü onlar Citadel'e giderken kırmızı ormanın hükümdarlarını ortadan kaldırmışlardı. Artık Azizler, savaş hattının önünde pozisyonlarını alıp, onun direkleri ve dayanakları olarak görev yapabilirdi. Her halükarda, Song Ordusu'nun durumu, hala cehennem gibi bir kabusa benziyor olsa da, öncekinden çok daha iyiydi.

Ancak, aynı zamanda eskisinden çok daha tehlikeliydi, çünkü kaderleri artık Leydi Seishan ve ekibinin başarısına bağlıydı. Kaleyi koruyan Büyük İblis galip gelirse, sefer kuvvetinin kazandığı tüm avantajlar kül olacaktı. İblis, savaş düzenini arkadan saldıracak ve iki taraftan yok edecekti.

Tabii ki...

Öncelikle, ordu, Kale savaşında kimin galip geldiğini öğrenecek kadar uzun süre hayatta kalmak zorundaydı.

"Her şey yoluna girecek. Evet... kesinlikle..."

Rain, yaklaşan Kabus Yaratıkları dalgasını endişeyle izledi ve Song Ordusu'nun şu anki hazırlıklarının kahramanca bir son direniş için hazırlık yapmaya benzemediğini kendine ikna etmeye çalıştı.

Tanrı'nın unuttuğu bir cehennemde kaybolmuş, boğucu sıcaktan boğulmuş, sırtları Büyük İblis'in topraklarına dayalı ve sonsuz bir Kabus Yaratıkları seliyle karşı karşıya kalmışlardı — bu kesinlikle, çağlar boyunca söylenecek ilham verici ve gözyaşı döktüren bir balad için mükemmel bir malzeme gibi geliyordu. Ama Rain hakkında şarkı söylenmesini istemiyordu... hayatta kalmayı tercih ederdi.

Kahramanlar çok takdire şayandı, ama aynı zamanda çok da ölüydüler. Kahraman olmak gibi bir arzusu yoktu.

"Lanet olsun."

"Okçular!"

Yedinci Lejyon şu anda cephedeydi ve kabus ordusunun öncü kuvvetleriyle çatışmaya hazırlanıyordu. Kanlı Kız Kardeşler — yaklaşık bir düzine kadar vardı — kırmızı giysileri ve çarpıcı güzellikleriyle yüzbaşılar arasında çok dikkat çekiyorlardı. Onları görmek askerlere biraz güven verdi ve Leydi Seishan'ın yokluğunda lejyonu komuta edenler bu kadınlardı.

Bu yüzden, yaklaşan ordunun üzerine öfkelerini boşaltmaları için menzilli uzmanları çağıran ses oldukça melodikti ve bu kasvetli sahneyi daha az korkunç hale getiriyordu.

Rain yayını çekti, nişan aldı ve bir ok attı. Kabus Yaratıklarının sayısı o kadar fazlaydı ki, bir şeyi vurmak için çok iyi nişan almasına gerek olmadığı düşünülebilirdi... ama ne yazık ki durum böyle değildi. Okları, bu iğrenç yaratıkların derisini delebilecek kadar güçlü olmadığından, onları tam olarak zayıf noktalarına vurması gerekiyordu.

Bu yüzden, insan ordusunun yıkıcı ok yağmuru, çeşitli mermiler ve Özellik Yetenekleri, ordunun ilerleyişini hiç yavaşlatamadı. Sanki sıradan okçular, ağır zırhlı süvarilere ok yağdırıyorlardı — birkaç yaratık tökezleyip düştü, ama çoğu zarar görmeden ayakta kaldı. Daha da kötüsü, Kabus Yaratıkları bu kayıplardan hiç etkilenmedi.

Kısa süre sonra, savaş düzenine çarptılar.

Rain, titreyen zeminde dengede kalmaya çalışarak ateş etmeye devam etti. Önünde, canavarlar dalgası Azizlere çarptı, onları geçip Yedinci Lejyonun ön cephesine ulaştı. Tamar ve Ray, onun önünde, centuria'larının Uyanmış savaşçıları tarafından çevrelenmişti — bu centuria, Yükselmiş bir savaşçı olmadığı için çoğundan daha kötü durumdaydı, ama şans eseri iyi bir konumdaydı. Onlardan biraz uzakta, Transandantal formu dev bir sürüngen olan Aziz, Kabus Yaratıklarının selinin üzerinde yükseliyordu. Boynunu eğdi ve çenesini kapattı, aynı anda birkaçını parçaladı, sonra uzun kuyruğunu yana doğru salladı ve daha fazlasını ezdi.

Özellikle büyük bir canavar sırtına atladı, ama zorba sürüngen sadece çenesini bir kez daha kapattı, onu yakaladı ve başını bir hareketle yüzlerce metre geriye fırlatarak kanayan cesedini uçurdu.

Sonra, ürpertici bir kükreme attı ve iğrenç yaratıkların ordusunun içine daldı.

"...Yay işe yaramaz."

Kabus Yaratıkları yaklaşmış olduğundan, okla bir şeyi vurması daha zordu. Açık bir alanda olsalardı durum farklı olabilirdi, ama orman görüşünü engelliyordu ve kalın ağaç örtüsü, arkadaşlarının başlarının üzerinden ok atmasını engelliyordu.

Küfrederek, Rain Avcı Canavarı'nı geri çağırdı ve yılan dövmesini tekrar siyah bir tachi'ye dönüştürdü. Dişlerini sıkarak Fleur'ü bırakıp ilerledi. Kes, biç, del... engelle, kaç, atlat.

Lanet olası Kabus Yaratıkları çok güçlüydü!

Derilerini zar zor kesebiliyordu ve tek birini öldürmek için düzinelerce vuruş yapması gerekiyordu. Ancak Rain, tek bir darbeyle ya ölecek ya da sakat kalacaktı, bu da tüm durumu inanılmaz derecede korkutucu hale getiriyordu, o kadar ki midesi bulanıyordu.

Nemli hava, kanın korkunç kokusuyla doluydu ve baktığı her yerde, korkunç ağızlar, keskin dişler ve çılgın gözler görüyordu. Etrafında, Uyanmışlar küçük gruplar halinde birleşiyor, her biri tek bir Kabus Yaratığına karşı savaşıyordu. Rain, Tamar ve Ray ile birlikte savaşıyordu, üçü de bu korkunç düşmanlarla nasıl başa çıkacakları konusunda sözsüz bir anlaşma paylaşıyordu.

Grupları uzun süredir birlikte olmasa da, Tamar yetkin bir liderdi ve Rain, Uyandığından beri çok az zaman geçmesine rağmen çok deneyimliydi. Bu yüzden, diğerlerinin gözünde, yaptığı her şeyde son derece yetkin biriydi. Kendisi de şiddetli bir savaşçıydı, savaşta diğerleri için iyi bir ortaktı ve aynı zamanda üç genç arkadaşına birçok pratik konuda biraz da akıl hocasıydı.

Vahşi doğada hayatta kalma ve kendisini ve arkadaşlarını her ortamda rahat ettirme konusundaki inanılmaz yeteneğinden bahsetmeye gerek bile yok.

Tüm centuria, küçük grubun etrafında toplanarak, çaresiz bir kararlılıkla Kabus Yaratıklarının akınına direndi.

İğrenç yaratıkların korkunç cesetleri yere düştü.

İnsan cesetleri de düştü.

Kan nehirleri akıp, su basmış açıklığın sığ sularına sızarak onu kırmızıya boyadı.

Uzaklarda, Büyük İblis'in devasa figürü hareket ediyordu, ayak sesleri kırmızı suyu köpüklü dalgalar halinde dalgalandırıyordu.