Bölüm 1920: Cehennemden Geçiş

Sonunda, zaten vahim olan durum tam bir kaosa dönüştü.

Kabus Yaratıkları ordusu sefer gücünü yakalamıştı ve ordunun arkası hareketli bir savaşın içine girmişti. Birkaç Aziz savunma çabalarına öncülük ederek, tüm güçleriyle tehditkar yaratıkları katlediyorlardı.

Kabus Yaratıklarının kayıpları yüksekti, ancak askerler de ağır kayıplar veriyordu.

Neyse ki — ya da belki de ne yazık ki — peşlerinden gelen Kabus Yaratıklarının çılgın öfkesi, Hollows'ta yıkıcı bir zincirleme reaksiyona neden olmuştu. Yerel yırtıcılar, insan askerlerini görünce açlık ve kana susamışlık ile kapıldılar, ancak yüzeyden gelen sayısız iğrenç yaratığın kendi bölgelerine girmesinden de memnun değillerdi.

Eski ormanda yaşayan Büyük Varlıklar için, zayıf yüzey sakinleri tıpkı insanlar gibi avdan başka bir şey değildi.

Bu nedenle, takip eden ordular, ormandan üzerlerine atılan korkunç silüetler tarafından korkunç bir katliama uğradılar. Kadim avcılar kan kokusundan çıldırmışlardı ve gördükleri her şeyi ürpertici bir acımasızlıkla katlediyorlardı... Bazıları da çirkin canavarların çığlığı altında gömülerek öldü.

Hollows'un hakiki hükümdarları ile istilacı yüzey sakinleri arasındaki iç çatışma, ordunun üzerindeki baskıyı biraz hafifletti, ama çok da değil. Sefer gücü hala can kaybediyordu — çok büyük bir sayı değildi, ama hiç olmadığı kadar fazlaydı.

Bu morbid cehennemde mahsur kalan insanlar, kısa sürede ölümcül gökyüzünün öngörülemez ve kaçınılmaz parlaklığını özlemeye başladılar. Kim tahmin edebilirdi ki?

Bu arada Rain...

Öğretmeninin tuhaf davranışlarını ve saçma hikayelerini özlüyordu.

Son dört yılda pek çok korkutucu durum yaşamıştı. Sıradan bir kız olarak Kabus Yaratıkları avlamak, sonuçta güvenli bir meslek değildi... ama o her zaman yanındaydı, zorlu sınavlarda ona yol gösterir, kaybolduğunda ona göz kulak olurdu.

Hâlâ onunla birlikteydi, gölgesinde saklanıyordu, ama binlerce asker tarafından kuşatıldıkları için öğretmeni konuşamıyordu.

Rain bunu asla itiraf etmese de, şu anda onun ciddi bir yüzle saçma sapan bir hikaye anlatmasını çok isterdi.

"Bir bakalım..."

Ağır ağır nefes alırken, 'l'amar'ın bir daldan üzerlerine atlayan canavarca bir keneyle başa çıkmasına yardım etti ve ne kadar özü kaldığını değerlendirdi.

Aspect'i olmamasının bir avantajı, diğer Uyanmışlar'ın aksine, nadiren özü azalmasıydı. Yani Rain, şimdilik oldukça iyiydi.

"Bu durumda o ne derdi?"

Muhtemelen şöyle bir şey... "Ne, bu mu? Bu hiçbir şey! Lanetli Terör'ün yuvasına tırmanıp yumurtasını çaldığım zamanı anlatmış mıydım? Aslında özel birine ikram etmek için lezzetli meyve arıyordum, ama o yuva yolumda duruyordu..." Aslında, ona bunu gerçekten anlatmış olabilir.

Ya da...

"Hollows mu? Oh, oraya gitmiştim. Bir tür randevuda. Lady Changing Star ile. O benim kız arkadaşım..."

Korkunç duruma rağmen Rain çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Tabii, tabii."

Öğretmeninin bir zamanlar Lanetli Terör'den çaldığına gerçekten inanabilirdi — öyle bir çılgınlığı deneyecek türden bir alçakgönüllüye benziyordu — ama sonuncusu onun standartlarına göre bile çok gülünç ve saçmaydı.

Büyülü ok kılıfında başka bir ok ortaya çıkardı, onu yayının ipine taktı ve derin bir nefes aldı.

"Hayatta kalalım. Leydi Seishan'a inanın... O ordusunu kesin bir felakete sürüklemeyecektir."

Eğer erdemli bir lider olduğu için değilse...

En azından gelecekte Kılıç Diyarı'nın güçleriyle savaşmak için o orduya ihtiyacı olduğu için.

"Kale artık çok uzak olamaz."

Ve öyle de oldu.

Bir süre sonra, Yedinci Lejyon ordunun arkasına gönderildi. Kalplerini çelik gibi sertleştirdiler ve kanlı savaşa daldılar, çılgın Kabus Yaratıkları'nı geri püskürtürken yavaşça geri çekildiler. Azizler uzakta savaşıyor, akıntıyı kırıyorlardı, askerler ise ordunun kalkanı görevi görüyorlardı.

Bazı açılardan, kaçan ordunun arkasında olmak çok daha tehlikeliydi — çünkü iğrenç yaratıklar çok sayıdaydı ve hem insan ruhlarına olan açgözlülükleri hem de çok geride, orduda kargaşa çıkaran Büyüklerin dehşeti yüzünden tamamen çılgına dönmüşlerdi.

Hollows'un eski hükümdarları ve insan askerler arasında sayısız Kabus Yaratığı öldürülmüştü ve her dakika daha fazlası ölüyordu. Ancak diğer yandan, onlarla savaşmak, ordunun düzeninin içine doğru ilerlemekten çok daha güvenliydi. Bunun nedeni, kan emici korkunç yaratıklar, jilet gibi keskin düşen yapraklar, insan yiyen yosunlar ve kırmızı polen bulutları gibi eski ormanda gizlenen tehlikelerin çoğunun, önde yürüyenler tarafından ortadan kaldırılması veya en azından keşfedilmesi idi.

Bir süre iğrenç yaratıkların akınına dayandıktan sonra, Yedinci Lejyon kolun başına getirildi.

O zamana kadar, ordu Ki Song'un kızlarını neredeyse yakalamıştı.

Rain ve diğer lejyonerler yorgun bedenlerini oluşumun önüne sürüklediler, burada biraz dinlenmeleri gerekiyordu. Lady Seishan ve Death Singer çok yakın oldukları için orman eskisinden daha güvenliydi — sakinleri Transcendent prensesleri tarafından katledilmişti ve hayatta kalan zararlılar, dikkatlerini çekmekten korktukları için saklanıyorlardı.

Sonunda, generalini gördüler.

Lady Seishan, devrilmiş bir ağacın gövdesinin üzerinde duruyordu, kırmızı elbisesi yırtılmış ve kanla ıslanmıştı. Gözleri çökmüştü ve çekici kırmızı dudakları karanlık bir gülümsemeyle kıvrılıyordu.

Kız kardeşi gövdeye yaslanmış, kıvrılmış ve yüzünü siyah cüppesinin kapüşonuyla örtmüştü.

Rain, onların neye baktıklarını merak ediyordu.

İleride, devrilmiş ağacın arkasında, orman gerilemiş ve geniş bir açıklık ortaya çıkmıştı. Ve orada, uzakta...

Sonunda Kale'yi görebiliyordu.