Bölüm 1905: Pyrrhic Zaferi

Beklenmedik bir şekilde, Kale'nin altında çok sayıda geniş yeraltı katı vardı. Çevreleyen gölün geçici doğası göz önüne alındığında bu mantıklıydı; Hollows su altında kaldığında göl yükselir, sular ölen tanrının kalıntılarını devasa omurgasına taşıdıktan sonra çekilirdi.

Sonuç olarak, bu yeraltı katları sadece gölün en yüksek seviyesindeyken yüzeyin altındaydı. Çoğu zaman, su üstünde kalıyorlardı ve pusunun kurulduğu devasa salonun altında bulunan ek bir büyük giriş kapısı vardı.

Sunny, girişin yakınındaki kristal kubbenin altında Geçidi keşfetti.

Önündeki manzara ve hislerden şaşkına dönerek birkaç saniye hareketsiz kaldı. Kubbenin şeffaf duvarlarının arkasında küçük bir koru uzanıyordu. Dışarıda, kırmızı sarmaşıklar yapıyı sarmışken, içeride sıradan bitkiler yetişiyordu.

Yemyeşil çimenler, eski meşe ağaçları, yumuşak yosunlar ve canlı çiçekler, gizli çayırın ortasını süslüyordu. Orada, berrak suyun sakin bir göleti, huzurlu karanlıkta hareketsizce duruyordu. Hafif dalgalanmalar göletin yüzeyini bozuyordu, Sunny'nin hemen fark edemediği bir akıntının varlığını ima ediyordu.

Bunlar, Sunny'nin Godgrave'de, belki de uyanık dünyanın sakinleri tarafından getirilenler hariç, tüm Rüya Alemi'nde Yozlaşma'dan etkilenmemiş ilk bitkilerdi.

Dahası, kristal kubbeye girdiğinde, Sunny, lanetli bölgenin geri kalanını saran yozlaşmadan etkilenmemiş, havayı kaplayan derin bir kutsallık hissetti. Kubbenin çevresini süsleyen karmaşık oymalar, unutulmuş bilgileri ima eden eski koruyucu büyülerini anımsatan desenlere sahipti.

"Gölet, Geçit görevi görüyor."

Sunny, derinliğini ölçemeyen sakin suya bir göz attı. Omuz silkti, arkasını döndü ve gölgelerin arasına karışarak Nephis ve diğer Azizlere katıldı.

Kısa süre sonra, hepsi koruda sığınak buldular.

Üstlerinde, Kale alevler içindeydi ve yıkılıyordu. Nephis'in çağırdığı kavurucu alevlere dayanacak kadar sağlam duvarları bir süre dayandı. Ancak yapı, yıllar boyunca kırmızı istilaya uğramıştı. Çerçevesini delen sarmaşıklar ve ağaçlar yakıt görevi görerek ateşin yayılmasına ve eski duvarları yakmasına neden oldu.

Kaosun ortasında, eski ilahilerin zayıf yankıları alevlerin arasından yankılanıyordu, bu da Kale'nin eski savunma sistemlerinin yeniden harekete geçmeye başladığını gösteriyordu. Bu sesler, beklenmedik bir yardım sunabilecek veya yeni tehditler oluşturabilecek uykuda olan mekanizmalara işaret ediyordu.

Alevler yakında alt katlara da ulaşacaktı, ancak Nephis en azından bir katın alevlere teslim olmasını engelleyebilirdi.

Kanlı Azizler, yorgun ve sarsılmış bir halde çimlerin üzerinde sessizce oturuyorlardı. Sadece Sir Jest biraz memnun görünüyordu, ancak sessiz kalarak, zemin katına inmeden önce aldığı bastonu temizlemeye odaklanmıştı.

İçlerinden biri, Revel'in Citadel üzerindeki izini silip kendi iziyle değiştirmeliydi. Ancak, hayatta kalan yedi Aziz'den altısı zaten kendi Citadel'lerini kontrol ediyordu, bu da mevcut otoritelerinden vazgeçmeden başka bir Citadel'i ele geçirmelerini imkansız kılıyordu. İdeal aday, pusuda yaralanan Aziz'di, ama o bilinçsizdi.

Kısa bir tartışmanın ardından, Kılıç Ordusu Azizleri şimdilik bekleme kararı aldı. Savunma güçlerini takviye etmeyi ve korunun sığınağını bir sonraki hamlelerini planlamak için kullanmayı düşündüler, çünkü gölün dalgalanan su seviyesinin hem fırsatlar hem de engeller sunabileceğinin farkındaydılar.

Elbette Sunny kaleyi kendisi ele geçirebilirdi. Yedi enkarnasyonu sayesinde, bir yerine yedi bağ kurabilirdi, ancak bunu Kılıç Kralı'na açıklamamayı tercih etti. Bunun yerine, sadece oturup uzağa bakarak, mevcut konumlarının kırılgan dengesini düşündü.

Aklında çok şey vardı.

Savaş... Teknik olarak kazanmışlardı. Pusuya düşürülmeyi engellediler ve Kale'nin Kapısı'nın kontrolünü ele geçirerek seferin hedefine ulaştılar. Yakında, Kılıç Kralı'nın etkisi, Clavicle Ovası'ndan Breastbone Reach'e kadar uzanan topraklarıyla Godgrave'in merkezine kadar yayılacaktı.

Seishan ve Yedinci Lejyonu batı Citadel'i ele geçirse bile, Song Domain hala daha az Citadel'i kontrol edecek, daha az toprağa sahip olacak ve uzak kalelerinden Hollows'a daha derine nüfuz etmekte zorlanacaktı.

Bugün, Kılıç Ordusu bir zafer kazanmıştı.

Ancak bu, Pirus zaferiydi.

Sunny iç geçirdi.

Revel'in geri çekilmesi, Song güçleri için kısmen avantajlıydı. Evet, Kaleyi kaybetmişlerdi, ama düşmanları da önemli kayıplar vermişti.

Kılıç Diyarı'ndan Yedi Aziz ölmüştü.

Sessiz Avcı, Kılıç Ordusu'nun Üstün şampiyonlarından üçünü öldürerek herkesten daha fazla can almıştı. Lonesome Howl ve Yansımaları, ikisiyle birlikte iki can almıştı. Moonveil birini öldürmüştü ve son düşen Aziz, dirilen ölüler tarafından yenilgiye uğratılmıştı. Revel kişisel olarak kimseyi öldürmemişti, ancak tüm savaşı yönetmişti.

Buna karşılık, Song Ordusu sadece Mordret'in Yansımalarından üçünü kaybetmişti. Kayıpları dikkate değerdi, ancak Nephis'in ekibinin uğradığı kayıplara kıyasla önemsiz kalıyordu.

Kılıç Ordusu, daha az Aziz olması nedeniyle zaten dezavantajlı durumdaydı. Yedi şampiyonun kaybı, Valor ve Song arasındaki Transcendent farkını genişletti ve bu durum, gelecekteki tüm savaşları olumsuz etkileyecekti.

Bu nedenle, gerçek galip gelenlerin hiçbiri memnun değildi.

Maskesinin arkasına saklanan Sunny, Nephis'e gizlice bir bakış attı.

O, Sir Jest ve kendi yaralarını tedavi etmeyi çoktan bitirmişti. Şimdi, göletin kenarında oturmuş, her zamanki soğukkanlı tavrıyla suyu seyrediyordu. Onu çevreleyen zayıf bir aura, gücünün yeni bir yönünü ortaya çıkarmaya başladığını gösteriyordu.

Zor bir durumdaydı.

Seferin komutanı olarak Nephis, halkının ölümlerinden sorumluydu ve her kayıp ona ağır gelmiş olmalıydı. Sunny, hayatlarını sana emanet edenleri hayal kırıklığına uğratmanın acısını anlıyordu. Birçok asker Citadel'e ulaşmak için canını kaybetmişti ve şimdi de yedi Aziz ölmüştü; her biri eşsiz yeteneklere sahip ve güvenilir yoldaşlardı.

Nephis, daha fazla insanı ölüme göndermiş olduğu için, ondan daha fazla liderlik tecrübesine sahipti. Ancak, kimse böyle kayıplara alışamaz... Belki de bu tamamen doğru değildi. Anvil ve Ki Song, hedefleri uğruna hayatları feda etmeye karşı önemli bir tolerans geliştirmiş görünüyorlardı ve muhtemelen onlar gibi başkaları da vardı.

Ama Nephis alışmamıştı. Muhtemelen derin bir acı çekiyordu.

Dahası, bu savaşçıları yönetirken, aynı zamanda kralına karşı komplo kuruyordu. Bir bakıma, o onların arasında bir yabancıydı, hatta bir hain. Onun asıl endişesi, Citadel'i kimin kontrol edeceği ve iki hükümdarı birbirine düşürerek zayıflatmaktı.

Bu durumu idare etmek, hem ahlaki hem de duygusal olarak zor olmalıydı.

Buna ek olarak, duygusal ve ahlaki kapasitesi, yani insanlığı, Aspektinin yakıcı alevleri tarafından bir şekilde zayıflatılmıştı. Son zamanlarda, daha derin bir iç çatışmaya işaret eden, alternatif bir yolun geçici görüntülerini görmeye başlamıştı.

Sunny onunla konuşmak istedi, ancak diğer Azizler etraflarında olduğu için dürüst bir konuşma yapamadılar.

Bir süre sonra, fetih grubunun üyeleri sakinliklerini geri kazandılar — ya da belki de sessizlikten bıkmışlardı — ve savaşı tartışmaya, deneyimlerini paylaşmaya başladılar. Konuşma yavaş yavaş Citadel'in yapısal bütünlüğüne ve devam eden yıkıma tepki olarak harekete geçen gizemli mekanizmalara kaydı.

Sunny bir süre dinledi ve Moonveil ile Lonesome Howl'un yetenekleri hakkında bilgi edindi. Revel ile kendi karşılaşmasını kısaca anlattı, bu da Nephis'in sert bakışlarına neden oldu.

Ondan sonra, daha fazla bekleyemedi. Ateş bu kata kadar yayılmıştı ve bir süre önce yer şiddetli bir şekilde titremeye başlamıştı, bu da Citadel'in üst katlarının çöktüğünü gösteriyordu. Nephis alevlerin kristal kubbeye zarar vermesini önlemekle meşgul olduğu için, Sunny yukarıdaki durumu kontrol edeceğini söyledi ve gölgelerin arasında kayboldu.

Saint'i kontrol etmek ve bir sonraki hamlelerini etkileyebilecek durumundaki değişiklikleri değerlendirmek niyetindeydi.