Bölüm 1813: Maskenin Arkasında

Nehir gerçekten de yanıyordu.

Oldukça garip bir manzaraydı. Geniş bir alandaki berrak su kaynıyordu ve dahası, beyaz alevlerden oluşan bir deniz, yanan yağ gibi yüzeyinde yayılıyordu. Bir sıcaklık dalgası, Sunny'yi bir gelgit gibi sardı ve onu sıcaklıkla kapladı.

Neph yavaşça başını çevirip nehre baktı, yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifade vardı. Alevler düştü ve onun duygusuz bakışları altında söndü.

Sonra boğazını temizledi.

"Ah, evet. Orada... orada yüzeye çıkmaya hazırlanan bir Kabus Yaratığı vardı. Onu yaktım."

Sesi kendinden emin ve güvenliydi.

Sunny yüzündeki gülümsemeyi sakladı.

"Oh, anlıyorum. Tabii ki. Hızlı tepki verdiğin için teşekkürler."

Gölge algısı hala tüm alanı kaplıyordu, bu yüzden orada hiçbir iğrenç yaratık olmadığını çok iyi biliyordu. Ancak, bundan bahsetmeyecekti.

Bunun yerine, titrek bir eliyle buharlı çay fincanını kaldırdı, bir yudum aldı ve içini çekti.

Avatarı sessizce tekrar gölgeye dönüştü.

"Şey... evet. Dediğim gibi. Gölge Klanı ve bilgi ağı yok. Bunun yerine, sadece ben varım. Dönüşüm Yeteneğim, gölgelerimi kendimin enkarnasyonları olarak ortaya çıkarmamı sağlıyor."

Nephis, bu açıklamayı kabul etmekte hala zorlanarak, gözlerini kocaman açarak ona baktı. Sesi biraz alçaldı.

"Dönüşüm Yeteneği mi? Yani... sen bir Aziz misin? Hayır, elbette öylesin... çünkü sen... Gölgelerin Efendisisin..."

Bir an için gözlerini kapattı.

"Peki ya diğer şekiller? Gölge devi? Küçük karga? Gölgelerin Efendisi'nin... senin... Transandantal Yeteneğin sayesinde bu şekillere bürünebileceğini sanıyordum." En güncel romanlar NoveIＦire.net'te yayınlanmaktadır.

Sunny kafasının arkasını kaşıdı.

"Bu şekiller, Uyanmış, Uyandırılmış ve Yükselmiş Yeteneklerime dayanan bir teknikle ve ayrıca Benlik Mirasımla mümkün oluyor."

Nephis derin bir nefes aldı, sonra ona keskin bir bakış attı.

Birkaç saniye sessizlikten sonra, sesinde bir parça heyecanla sordu:

"Sen... sen gerçekten o musun? Gölgelerin Efendisi?

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, sonra kolunu öne uzattı. Ruh Yılanı derisinin altından kayarak avucuna aktı — sonra, karmaşık dövme yavaşça kayboldu ve elinde siyah odachi belirdi.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, büyük kılıcı nazikçe kuma bıraktı.

"Evet. Ama... Gölgelerin Efendisi benim demek daha doğru olur."

Sunny, Nephis'e solgun bir gülümsemeyle baktı.

"Dört yıl önce, Güney Seferi'nin sonlarına doğru Transandans'a ulaştım. Ondan sonra... şey, dünyadan biraz bıkmıştım. Bu yüzden, birkaç yıl boyunca geri dönme isteği duymadan, amaçsızca Rüya Alemi'nde dolaştım. Ama sonunda döndüm. Enkarnasyonlarımın çoğunu Godgrave'e gönderdim, orada Kabus Yaratıklarıyla savaştılar ve o lanet olası yerde bir dayanak noktası kurdular.

Aynı zamanda Bastion'a gelip dükkânımı açtım. Hemen hemen hepsi bu kadar."

Bir süre ona bakarak hiçbir şey söylemedi.

Ne düşünüyordu?

Sunny bunu hayal etmekten korkuyordu.

Onu kandırdığı için onu suçluyor muydu? Kendini ihanete uğramış mı hissediyordu? Onun sözlerinin anlamını kavrayamayacak kadar şaşkın mıydı?

Yoksa belki de bununla bir sorunu yok muydu?

Bilmiyordu.

Bu sırada Nephis sessizce şaraba uzandı.

...Bardağı değil, şişeyi.

***

Nephis sersemlemişti.

Sunless Usta'ya bakmaktan kendini alamıyordu... Hayır, Sunless Aziz... Hayır, bu onun gerçek adı mıydı?

Kendini bu çekici büyücüye bakmaktan alıkoyamadı ve zihninde onu, karanlık, soğuk ve otoriter Gölgeler Lordu ile karşılaştırdı.

Sunless ince, güzel ve hoştu. Yüz hatları çok yakışıklıydı, ama sert bir yakışıklılık değildi. Aksine, yumuşak ve çekici bir şekilde centilmen ve büyüleyiciydi. Oniks gözleri genellikle sakindi, karanlık derinliklerinde alaycı bir mizah gizliydi. Bazen garip bir melankoli perdesi ile bulanıklaşır, bazen de samimi bir neşe ile parıldardı.

Nephis'i rahat hissettirirdi.

Gölgelerin Efendisi ise... korkutucu ve heybetliydi. Yüzü her zaman bir maskenin arkasında gizliydi — bazen onu ürkütücü bir şekilde anlaşılmaz kılan, hiçbir özelliği olmayan bir maske, bazen de karanlık bir iblisin vahşi maskesi. Hareketleri keskin ve güçlüydü, acımasız niyetlerle doluydu. Kötü niyetli sesi soğuk ve duygusuzdu.

Nephis'i tedirgin ediyordu.

İkisi arasında ortak bir nokta varsa, o da ikisinin de Nephis'in duygularını harekete geçirebiliyor olmasıydı. Ama yine de...

İkisi nasıl aynı kişi olabilirdi?

Nazik Usta Sunless, nasıl gözünü kırpmadan Büyük Kabus Yaratıklarını öldürebilirdi?

Soğuk Lord of the Shadows nasıl evcil bir önlük giyip ona özenle lezzetli waffle hazırlayıp üzerine bir kaşık dondurma ve taze çilek koyabilirdi?

Anlayamıyordu.

"Ah... başım ağrıyor..."

Nephis, bu imkansız gerçekleri sindirmek için kendine biraz zaman kazanmak amacıyla birkaç soru sordu. O da cevapladı, ama Nephis cevapları zar zor duyabiliyordu.

"Olamaz! Bu mümkün değil. Yani... evet, ikisi arasındaki bağlantıyı kurdum. Ve evet, Usta Sunless... Aziz Sunless... bana birçok sırrı olduğunu söyledi... ama... ama..."

Nephis çoğunlukla şaşkınlık hissediyordu.

Aptal yerine konmuş olmanın da hafif bir utancını hissediyordu. Ya da daha doğrusu, aptal olmanın utancını.

Ama başka bir şey daha vardı.

Şok ve reddedilmenin altında, düşünmeden edemedi...

Büyüleyici büyücü, Gölgelerin Efendisi çıkmış olsa o kadar da kötü olur muydu?

Nephis, gizemli Aziz ile ilk karşılaşmasını hatırladı. Onun kendisini büyülemediğini söylese yalan söylemiş olurdu. Gücü, muhteşem kılıç kullanma becerisi, soğuk kibri... O zamanlar, böyle istikrarlı bir partnerinin olması ne kadar güzel olurdu diye düşünerek hüzünlenmişti.

Onunla ayak uydurabilecek biri... eşit birisi.

Elbette, Gölgelerin Efendisi'nin maskesinin arkasında ne saklı olduğunu sık sık merak etmişti. Bunu hayal etmek biraz heyecan vericiydi. Onun genç olduğundan oldukça emindi... ama nasıl biriydi? Yüzü de sesi kadar soğuk ve duygusuz muydu? Gözleri de acımasız mıydı? Yakışıklı mıydı?

Bir aziz olarak öyle olmalıydı...

Acaba o bir insan mıydı?

Nephis, çekici ve nazik büyücü Master Sunless ile beklenmedik bir ilişkiye girene kadar bu hayranlığından uzaklaşmıştı... önce sahte bir ilişki, sonra giderek daha az sahte bir ilişki.

Zihninde vahşi maskeyi, Usta Sunless'ın güzel yüzüyle değiştirdi... Aziz Sunless.

Ya da gerçek adı her neyse.

Ağır oniks zırhı içinde, karanlık odachi'nin büyük kılıcını sallarken çok yerinden çıkmış görünecekti.

Ama aynı zamanda... ona çok yakışıyordu.

Kuzgun siyahı saçları, porselen teni, koyu renk gözleri. Onun gibi güzel bir adamın, Nameless Tapınağı'ndaki obsidiyen tahtta otururken, karmaşık oniks zırh giymiş ve ebedi karanlıkla çevrili olduğunu kolayca hayal edebiliyordu.

"...Bunu daha önce nasıl fark etmedim!"

Nephis yerin dibine girmek istedi.

Gölgeler Efendisi ile yaşadığı her karşılaşmayı ateşli bir şekilde gözden geçirdi ve sonra bunları Sunless Usta ile geçirdiği zamanla yan yana koydu.

Onun kılıç kullanma pratiğini izleme şekli...

Karanlık tapınağın avlusundaki yalnız ağacı izleyişi...

İnsanların yemeğini yemelerini izlemekten keyif aldığı gibi...

İnsan benzeri gölgelerle çevrili olmasına rağmen İsimsiz Tapınağın yalnızlığını tercih ediyor gibi görünmesi...

Şarabın tadını hissetmeden birkaç yudum aldı.

"Dur, dur... Sunless. Bu senin gerçek adın mı?"