Bölüm 1785: Godgrave'in Keşiş Aziz

"Gölgelerin Efendisi mi?"

Taşıyıcılar titredi.

Gece çökmüştü ve ıssız ovayı sadece şenlik ateşinin ışığı aydınlatıyordu. Kül parçacıkları havada dans ediyordu. Uzaklarda, ölü tanrının beyaz falanksları dağlar gibi ovaya hakim oluyordu ve üç soluk ay, soğuk gökyüzünün karanlığında boğuluyordu.

Korkunç bir hikaye anlatmak için mükemmel bir ortamdı.

Uyanmış Ray hafifçe gülümsedi.

"Evet. Gölgelerin Efendisi..."

Rain onu daha iyi duyabilmek için biraz yana kaydı. Dayanılmaz bir gölgenin peşini bırakmadığı için, elbette gölgelerle ilgili her şey onun ilgisini çekiyordu.

Genç adam derin bir nefes aldı, kokulu çayı ellerinde tuttu ve devam etti:

"Godgrave'de gökyüzü genellikle bulutlarla kaplıdır. Bulutların perdesi yırtıldığında, parlak beyaz bir uçurumdan kör edici bir ışık dökülür ve hareket eden her şeyi yakıp kül eder. Ama... ışığın asla ulaşamadığı bir yer vardır. Sonsuza kadar karanlıkta kalan bir toprak. O karanlıkta, siyah taştan yapılmış eski bir tapınak durur. Gölgelerin Efendisi orada yaşar."

Rain, Awakened Ray'e inanamayan bir ifadeyle baktı.

"...Bu adam aptal mı?"

Genç adam sesini iyi kontrol ediyordu ve dinleyicileri anlattığı sahneye çekiyordu. Ama... hayır, ne yapıyordu? Tiyatroda mıydılar? Neden normal konuşamıyordu?

Uyanmış Fleur utançtan kızararak yüzünü çevirdi. Kederli Tamar stoik bir ifadeyle gözlerini kapattı.

Ancak hamallar, hikayeden keyif alarak biraz öne eğildiler. Rain birkaç kez gözlerini kırptı, sonra dikkat çekmemek için aynı şeyi yaptı.

Uyanmış Ray devam etti:

"Gölgelerin Efendisi... inzivaya çekilmiş bir aziz olduğuna inanılıyor, ama kimse onun nereden geldiğini kesin olarak bilmiyor. Kimse onun gerçekten insan olup olmadığını bile bilmiyor. Her zaman siyah bir zırh giyer ve korkutucu siyah bir maske takar. Sesi soğuk ve sinsi, güçleri ise inanılmaz derecede büyüktür. Karanlık tapınakta, sadece ona hizmet eden şeytanlarla çevrili olarak yalnız yaşar."

Genç adam derin bir nefes aldı ve sesinin biraz titremesine izin vererek sessizce konuştu.

"Bu doğru. Tapınağa gittim ve o şeytanları kendi gözlerimle gördüm. Biri güzel bir kadın şövalyenin yaşayan heykeli. Biri siyah metalden yapılmış devasa bir cehennem yaratığı. Biri ise tüm tapınağı saran, pulları cilalı oniks gibi olan devasa bir yılan. Ancak hiçbiri Gölgelerin Efendisi kadar korkutucu değil.

Maskeleri, eski bir iblisin görüntüsünden siyah tahtadan oyulmuş ve gözlerine bakmak... sanki uçuruma bakmak gibi."

Titredi ve başını salladı.

"Onu görünce, o anda orada öleceğimi sandım. Ancak Gölgeler Efendisi bir süre hareketsizce bana baktı ve sonra insani duygulardan yoksun bir sesle şöyle dedi... 'Seni öldürmemeye karar verdim, Hayalperest Ray. ' Sanki birinin hayatını almak için bir neden yerine, birinin yaşamasına izin vermek için bir nedene ihtiyacı varmış gibi."

Rain gizlice kendi gölgesine bir bakış attı.

Gölgelerin Efendisi saray gibi bir tapınakta yaşıyor ve ona hizmet eden bir sürü güçlü köle varken, öğretmeni kalacak bir yeri bile yoktu?

Öğretmeni gölgeler arasında bir serseri miydi?

'Adil değil...'

Taşıyıcılardan biri titrek bir sesle sordu:

"Ama, Uyanmış Ray, efendim... o kötü tapınağa nasıl girdiniz?"

Ray cevap vermek için ağzını açtı, ama ilk konuşan Fleur oldu... belki de Ray'in saçma sapan bir şey söyleyeceğinden korktuğu için.

"Büyü bizi üçümüzü Godgrave'e gönderdi. Saklanacak bir yer bulduk ve Ray'i kaçış yolu aramaya, belki bizi kurtaracak birini bulmaya gönderdik... O, kazara Gölgelerin Efendisi'nin topraklarına girdi ve Efendinin Yankılarından biri tarafından Kale'ye getirildi."

Tamar başını salladı.

"Aslında, Gölgelerin Efendisi geçen yıl da birkaç Uyuyanı kurtarmıştı. Onun hakkında bilinenlerin çoğu, Uyuyanlar'ın Şarkı Diyarı'na gönderildikten sonra söylediklerinden geliyor. Aslında şanslıydık. Beni ve Fleur'ü bulmak için özel olarak uğraşır mıydı bilmiyorum, ama Ray tapınağa vardığında orada başka biri daha vardı."

Ray, iki arkadaşına kızgınlıkla baktı, Rüya Alemi'ne ilk maceralarını teatral bir şekilde anlatmasını bozdukları için öfkeliydi. Sonra içini çekip başını salladı.

"Evet. Yalnız olsaydım... Gölgelerin Efendisi beni tek başıma geri gönderebilir, hatta rahatsızlık vermemem için ortadan kaldırabilirdi. O, en azından biraz... sinir bozucu biridir. Neyse ki, o sırada Değişen Yıldız ve bir grup Ateş Bekçisi tapınakta sığınmıştı. Godgrave'de bir görevdeydiler, ama kendilerini tehlikeye atarak Fleur ve Tamar'ı kurtarmak için zaman ayırdılar.

Lady Nephis, Gölgelerin Efendisi'ni yardım etmeye bile ikna etti. Onun gibi eksantrik bir güç merkezini ikna edebilecek biri varsa, o da odur."

Tamar iç geçirdi.

"Üçümüz sadece saklanabilirdik. Şimdi Uyanmış olsak bile, Godgrave'de bir gün bile hayatta kalamazdık. Ama Changing Star ve Gölgeler Lordu, bizi kurtarmak için iğrenç yaratıklarla dolu derinliklere gönüllü olarak girdiler. Bu yüzden, Büyük Kabus Yaratıkları tarafından kuşatıldılar."

Fleur'e baktı, bir an tereddüt etti ve hüzünlü bir ses tonuyla ekledi:

"Gölgelerin Efendisi bizi aldı ve bir tür hareket yeteneği kullanarak birkaç saniyede yüz kilometreden fazla mesafeyi aştı. Sonra bizi Ateş Bekçilerine attı ve geri döndü. Biz sadece zaman zaman yerin sallandığını hissedebiliyorduk... ama sonunda ikisi de geri döndü. Yaralıydılar, ama hayattaydılar."

Herkes şok olmuş gibiydi.

"Birçok Büyük iğrençlikle savaştılar mı? Ve kazandılar mı?"

Tamar neşesiz bir gülümsemeyle başını salladı.

"Aslında, birçok Aziz, daha düşük sınıftaki Büyük Kabus Yaratıklarıyla yapılan savaşlarda galip gelebilir. Ancak, birkaç tanesi... bu ölüm cezası gibidir. Sadece Değişen Yıldız ve birkaç kişi daha bunu yapabilir. Gölgelerin Efendisi... kim olduğunu bilmesem de, güçleri en azından en cesur Transandantal'larınkine eşittir. O, şüphesiz bu dönemin en ölümcül savaşçılarından biridir."

Ateşe baktı.

"Ray'in saçmalıklarını dinleme. Gölgelerin Efendisi sadece bir Aziz. İnsanlar onun eksantrik olduğunu söylüyor ve ben nedenini anlayabiliyorum — kim Ölüm Bölgesi'nde yaşamak ister ki? Belki de insanlardan nefret ediyor, ya da belki de bunun onun Kusuru ile bir ilgisi vardır. Her halükarda, üçümüz ona minnettarız. Onun gücü olmasaydı, bizler ölmüş olurduk."

Rain gizemli Aziz hakkında derin düşüncelere dalmıştı... ama hamallar onun varlığını çoktan unutmuş gibi görünüyordu.

Onun yerine, parıldayan gözlerle öne doğru eğildiler.

"Peki... şey... Leydi Tamar..."

Yaşlı Carel heyecanla gülümsedi.

"Değişen Yıldız ve Ateş Bekçileriyle tanıştığınızı mı söylediniz?!"

Diğer taşıyıcılar da aynı şekilde heyecanlıydı.

"Vay canına! Gerçek hayatta nasıl biri? Kayıtlardaki kadar güzel mi?"

"Lady Cassia da orada mıydı?"

"Zincir Kırıcı ile uçtunuz mu?"

Rain gözlerini devirdi.

Sonra, beklenmedik bir şekilde, ağzını açtı ve kayıtsız bir tonla şöyle dedi:

"Çocuklar, Lady Tamar'ı rahat bırakın. Ayrıca, Değişen Yıldız hakkında bilgi almak istiyorsanız, bana sorun. Belki bilmiyorsunuz, ama o bana bir keresinde kılıç kullanmayı öğretmişti. Oh... Bu arada, Nightingale de bana birkaç okçuluk dersi vermişti. Ve Saint Athena'yı evin her yerine kirli tabaklar bırakması için azarlardım... tsk, o pasaklı kadın..." Google seaʀᴄh N0v3l.Fiɾe.net

"...Ne halt ediyorum ben?"

Neden saçma sapan konuşuyordu? Bu hiç ona göre değildi!

Ama... beklenmedik bir şekilde, bu biraz da eğlenceliydi.

'Oh, hayır... öğretmen beni yoldan çıkardı...'

Hamallar ona baktılar, sonra kahkahalarla patladılar.

"Peki... Rani, Lady Changing Star nasıl biridir?"

"Sana kılıç kullanmayı öğrettiğine emin misin? Yoksa ona sen mi öğrettin?"

"Kimse o Gölge Lordu maskesiz görmedi. Belki de başından beri Rani'ydi!"

Rain onlara parlak bir gülümseme attı.

"...Peki, beni ve Gölge Lordu'nu aynı odada gördün mü hiç?"

Yine kahkahalar yükseldi.

Bir süre sonra, kızartılmış etler bitti ve araştırma ekibinin üyeleri çadırlarına geri döndü. Üç Uyanmış, hangisinin kampı ilk koruyacağına karar verdi ve onu takip etti.

Rain birkaç saat boyunca özünü döndürdü. Gecenin ilerleyen saatlerinde, sonunda tamamen bitkin bir halde uyku tulumuna uzandı.

Bir süre öylece kaldı, sonra sessizce sordu:

"Hey, Hoca. O Gölgeler Efendisi hakkında bir şey biliyor musun?"

Bir süre sessiz kaldı.

"Elbette. Onu çok iyi tanıyorum. Neden soruyorsun?"

Rain karanlıkta gülümsedi.

"Hayır, bir nedeni yok. Sadece... siz bir gölgesiniz ve o da Gölgelerin Efendisi. Yani, şey... o sizin üstünüz gibi bir şey mi?"

Öğretmeninin sesinde bir parça öfke vardı.

"Kim, o palyaço mu? Benim üstüm mü? Ha! İstersem, onu bir düşünceyle varlığından silebilirim."

Kıkırdadı.

"Ama onun kocaman bir tapınağı ve bir sürü güçlü hizmetkarı var. Ayrıca Leydi Nephis ile de yakın görünüyor... Bir keresinde onun erkek arkadaşı gibi olduğunu söylememiş miydin? Kusura bakma, kaba olmak istemem... ama daha çok onun erkek arkadaşı gibi görünüyor..."

Öğretmeni dehşete kapıldı.

"Öyle demiştim. Ve bu arada... Öyleyim! Ona çıkma teklif ettim ve o da kabul etti. Hatta kabul etmekten çok mutlu oldu! Kim benim cazibeme karşı koyabilir ki?"

Rain sırıttı.

"Sadece söylüyorum. O Gölgeler Lordu, neyin ne olduğunu biliyor gibi görünüyor. Diğer gölgeler, onun yüzünden başarısız olduğun için seninle alay etmeyecekler mi? Tapınak yok, hizmetkarlar yok, koluna takılan güzel bir Azizet yok... ah, zavallı öğretmenime acıyorum... öğretmenim çok münzevi..."

Cevap yerine, karanlıktan tehditkar bir hırıltı yankılandı.