Bölüm 1721: Tarihin Ayak İzleri.

Effie tüm boyuyla yükseldi, çölün üzerinde yüz metre yükseklikte duruyordu. Parlak çelikten yapılmış bir dev gibiydi, atletik vücudunun muhteşem hatları kör edici güneşin altında parlıyordu... canavarca iğrençliklerin dalgasıyla yüzleşmek için yükselen güzel bir savaş tanrısı.

Starlight Shard'ın beyaz kumaşı rüzgarda dalgalandı.

İki Anıyı devasa boyutuna uyacak şekilde genişletmek önemli miktarda öz gerektiriyordu, ama buna değdi. Ne yazık ki, aynı şey silahlarının geri kalanı için söylenemezdi — dönüşümüne uyum sağlayabilecek çok fazla Anısı yoktu.

Uygun olanlar bile, harcamayı haklı çıkarmak için çok zayıftı.

Özellikle de Effie'nin özünü harcayabileceği başka yollar vardı.

Dönüşümü tamamlanır tamamlanmaz, Yükselmiş Yeteneğini etkinleştirdi. Anında, kuru nehir yatağının dibindeki tüm askerler — en azından onu görebilenler — kalplerinin daha hızlı attığını hissettiler. Ruhları ve bedenleri yeniden canlanırken, güçleri, hızları, çeviklikleri, dayanıklılıkları ve dirençleri büyük ölçüde arttı.

Ama Effie'nin Dönüşümünün iyi yanı da buydu... Yüz metre boyundaki bir devi, özellikle de onun kadar çarpıcı birini fark etmemek zordu. Yükselmiş ve Aşkın Yetenekleri, savaş alanında herkesin onu her an görebilmesini sağlamak için mükemmel bir şekilde birbirini tamamlıyordu, şiddetli bir yakın dövüşün ortasında bile.

Tabii ön saflarda olduğu sürece.

Binlerce sıradan ve Uyanmış asker coşkuyla slogan atarken, nehir yatağından yüksek, yankılanan bir kükreme yükseldi:

«Kurtlar tarafından yetiştirildi!»

«Aziz Athena!»

«Savaş Canavarı burada!»

Tutkulu sesleri kararlılık ve sert bir azimle doluydu.

Onlar ona bakarken, Effie özünün yavaş yavaş yenilendiğini hissetti.

«En azından birisi iyi bir ruh halinde.»

Sevinçli askerlerin ötesine bakarak, yanan şehri seyretti. Bulunduğu yükseklikten, Effie, şehri yedi korkunç kuşatma kulesi gibi çevreleyen Kabus Kapıları'nın ürkütücü çatlaklarını görebiliyordu. Bunlardan biri özellikle yüksekti, gökyüzüne ondan bile daha yükseğe uzanıyordu.

Kabus Yaratıklarının denizinde hareket eden birkaç devasa figür vardı. Büyük Şeytan, yedi Kapı'nın ortaya çıkardığı tek felaket değildi, başka Kapı Muhafızları da vardı.

Bunlardan ikisi Titan'lardı.

«Bir Büyük Şeytan, bir Yozlaşmış Tiran, iki Düşmüş Titan ve bir sürü Terör...»

Öyle ya da böyle, bugünkü savaş tarih kitaplarına geçecekti. Tam olarak Kabuslar Zinciri sayılmazdı, ama kesinlikle Güney Seferi'nden bu yana uyanık dünyanın karşılaştığı en kötü krizdi.

Tarih kitapları ne yazacaktı?

O gün, insanlık güçlerinin korkunç bir düşmana karşı cesurca zafer kazandığını mı?

Yoksa...

O gün, insanlık en parlak savaşçılarının çoğunu kaybettiği için yas tuttuğunu mu?

Şu anda, savaşın eşiğinde bile, Effie bunu bilemiyordu.

«...Boş ver gitsin.»

Gülümsedi ve diz çöktü, sonra elinin arkasını yere koydu, avucunu gökyüzüne doğru açtı.

Tarihi kim takar ki? Bu savaş korkunç görünebilir, ama önümüzdeki on yıllarda insanlığı bekleyen dehşet tablosunda önemsiz bir leke olarak kalmaya mahkumdu. Yakın gelecekte, bundan çok daha korkunç yüzlerce, binlerce savaş olacaktı.

Her şey bittiğinde, tarih kitaplarını yazmak bir yana, okumak için kimse kalmayabilirdi.

Ne heyecan verici zamanlar! O bunları kesinlikle kaçırmayacaktı.

[Cassie... izliyor musun?]

Bir an sessizlik oldu, sonra her zamanki gibi sakin ve rahat bir cevap geldi:

[İzliyorum.]

Effie gülümsedi.

[...İyice izle.]

Sonuçta, her şeyi görmek ve hatırlamak Cassie'nin göreviydi.

Aşağıda, yerde, Jet adındaki minik karınca havaya uçtu ve zarifçe Effie'nin avucuna kondu. Effie ayağa kalktı, önüne baktı ve ilk adımı attı.

Titanik adımlarının altında yer sarsıldı.

Öne eğildi ve iterek koşmaya başladı. Koşan güzel çelik devin görüntüsü hem muhteşem hem de korkutucuydu, büyüklüğü hayal gücünün ötesindeydi.

İlerleyen ordunun yankılanan savaş çığlıkları arasında Effie, yürüyen sıradan askerlerin geniş savaş düzenini, hantal MWP'lerin kanatlarını, ağır zırhlı tankları, Uyanmış falanksı atladı ve dünyayı sarsarak kuru nehir yatağını ondan fazla büyük adımla geçti.

Sonra, Kabus Yaratıklarının arasına girdi. Güzel bir oyuncak asker gibi avucunun üzerinde duran Jet bağırdı:

«Yavaşlama! Belirlenen bırakma noktasına ilerle!»

Effle bir seoff ile cevap verdi.

«Ne zaman yavaşladım ki?»

Sesi, ilahi bir savaş borazanı gibi gürültülü bir şarkı gibiydi.

Ve bu, sesini alçaltarak yaptığı şeydi. Jet, Effie'nin sesinin tüm gücüne dayanacak kadar dayanıklıydı, ancak sıradan bir insan çok yakınında olursa, bu basınç altında kolayca sakat kalabilir veya doğrudan ölebilirdi. Bu nedenle, militan dev kadının tanrısal formunu aldığında sessiz kalma veya yumuşak konuşma alışkanlığı geliştirmişti.

Bir an sonra, ayağı bir kabus yaratıkları sürüsünün üzerine indi ve onlarca yaratığı tek seferde acımasızca ezdi. Bazıları hayatta kalmış ve çoktan bacaklarına tırmanmaya çalışıyorlardı, dişleri ve pençeleri cilalı çeliğe boşuna sürtünüyordu.

Ancak zırhı Birinci Kademe Üstün Hafıza olduğundan, hiçbirinin çabası sonuçsuz kalmıştı. Zırhı delinse bile, Effie'nin Uyanmış Yeteneği vardı. Saldırı gücü ne kadar büyük olsa da, savunması daha da şaşırtıcıydı... Aslında, Effie sık sık kendisinin pratikte Yıkılmaz olduğunu söylemekten çekinmiyordu.

Tabii ki, bunu asla söylemedi. Böyle bir şey söylemek, sadece belayı davet etmekti.

Dışarıda her türlü Kabus Yaratığı vardı. Birçoğu fiziksel savunmayı aşmanın bir yolunu bulmuştu ya da tamamen farklı türde hasarlar verebiliyordu. Güçlü bir Uyanmış'ın kibirli olduğu an, genellikle öldüğü andı.

Büyü kulağına fısıldadı:

[Sen öldürdün…]

[Sen öldürdün…]

[Sen öldürdün…]

Sesinin gür korosunu görmezden gelen Effie, biraz öne eğildi ve güçlü bir tekme atarak, özellikle büyük bir iğrenç yaratığı parçaladı.

Yaratık en az on iki metre boyunda olmalıydı ve ilerleyen askerlere devasa bir canavar gibi görünmüş olmalıydı. Ama ona göre, büyük bir sıçandan daha büyük değildi. Vücudu iğrenç bir kanlı sıvı seline dönüştü ve bu sıvı nehir yatağının geniş bir alanına sıçramadan önce, Effie Kabus Yaratıklarının en öndeki dalgasını çoktan geçmişti... Arkasında sadece yıkım kalmıştı.

[Kanakht'ın Ağzı adlı Yozlaşmış Canavarı öldürdün.

Bir an sonra, şehir surlarına ulaştı.

NQSC'yi çevreleyen büyük surlardan oldukça aşağıydı. Sonuçta, tüm insan şehirleri kuşatma başkentleri değildi, gerçek kuşatma başkentleri Karanlık Çağ'da inşa edilmiş ve bu unvanı almıştı ve dünyada sadece birkaç tanesi ayakta kalmıştı.

Elbette, Büyü'nün inişinden sonra tüm insan şehirleri, Kabus Yaratıkları dışarıda tutmak ve önceki dönemin ardından yaşanabilir hale getirmek için son derece gelişmiş kalelere dönüştürülmüştü. Yine de, savunma sistemlerinin ölçeği değişiyordu.

Effie'nin önündeki yıkık şehir, bir zamanlar oldukça sağlam bir surlara sahipti, ama şimdi harabeye dönmüştü. Sokaklar dumanla kaplıydı ve sayısız iğrenç yaratık, boğucu dumanın altında saldırıyordu.

Bu kadar yakından, çökmekte olan binaların, hayvani kükremelerin, ara sıra duyulan silah seslerinin...

Ve insan çığlıkları.

Gerçekten de aşağıda, hayatta kalanlar vardı. Bu yüzden dikkatli olması gerekiyordu.

«Soluna bak!»

Jet'in bağırışı çok zamanında geldi.

Başını çeviren Effie, şehrin kalbine uzanan geniş bir otoyol gördü. Ortasında, rayların üzerinde devrilmiş tren vagonlarının dağınık bir şekilde yattığı, güçlendirilmiş bir demiryolu vardı. Otoyol, askeri araçlarla doluydu... hepsi boştu ve kanla kırmızıya boyanmıştı.

Burası, surlar yıkıldıktan sonra şehir garnizon güçlerinin iğrenç yaratıkların akınını durdurmaya çalıştığı ve başarısız olduğu yerdi.

Ancak Effie için önemli olan, otoyolu kullanarak sayısız sivili ezip geçmeden ve hasarlı binaları yıkmadan şehrin merkezine ulaşabilmesiydi.

Canavar ordusunun arasından kanlı bir yol açarak otoyola doğru ilerledi. Sayısız canavar ayaklarının altında can verdi. Daha güçlü olanlar ise onun pençesinde ezilerek öldü, parçalandı ya da betona sıçradı.

Saldırıları karanlık bir dalga gibiydi. Bazıları, onun gibi devasa birine bile tehdit oluşturacak kadar büyüktü... ama Effie'nin yanında sadece boyutu yoktu. Aynı zamanda becerisi, zekası ve savaş tecrübesi de vardı.

Bu kombinasyon gerçekten yıkıcıydı ve bu müdahaleci yaratıkların hiçbiri onun gücüne karşı koyamadı.

Uygun bir mızrak ve kalkanı olsaydı, daha da yıkıcı olurdu, ama ne yazık ki yoktu. Bu yüzden Effie, Chalice Tapınağı'nın Savaş Bakireleri tarafından kemiklerine kazınan eski göğüs göğüse savaş tekniklerine uygun olarak, çıplak elleriyle, daha doğrusu Jet'i taşımak için kullandığı bir eli hariç tüm vücuduyla savaştı.

Uçan iğrenç yaratıklar da sürü halinde vardı. Onlar üzerine çöktüğünde, Jet bile kılıcını kanla ıslatma fırsatı buldu.

Otoyola ulaşan Effie, şehrin merkezine doğru hızla ilerledi. Koşarken, her adımında yolu parçalayıp devrilmiş tren vagonlarını ve terk edilmiş askeri araçları düzleştirirken, gözlerini gerçek tehditlerden ayırmadı.

Solunda, şehrin kenarlarında, Devrilmiş Titan'ın devasa şekli konut kulelerini yıkıyor ve sayısız insanın ezilmiş cesetlerini yiyordu.

Sağında, Yozlaşmış Titan'ın devasa figürü hükümet binasının kalıntılarını tüketiyordu.

Başka bir Titan da yakındaydı ve derin bir yeraltı sığınağının tavanını çoktan delmişti.

Ve son olarak, çok ileride, şehrin karşı tarafında, parçalanmış bariyerin ötesinde...

Büyük Şeytan'ın belirsiz silueti, yerel banliyölerin üzerinde yükseliyor ve ürkütücü bir sessizlik içinde yavaşça hareket ediyordu.

Harabelerin üzerine yayılmış iki Kapı Muhafızı daha vardı, ikisi de ona bakıyor ve mesafeyi kapatıyordu.

Ve onları takip eden bir kabus yaratıkları denizi.

«Herkes partiye katılmak istiyor...»

Sonunda, bırakma noktasına ulaştı.

Effie, hızını kesmek için ayağının kenarı ile yere bastığı noktadan yayılan bir şok dalgası gönderdi ve aniden durdu.

Bir sonraki anda, sesi gökyüzünü sarsan, gürleyen, meydan okuyan bir çağrı ile:

«Kurt Ordusu! Hücum!»