Bölüm 1720: Zor bir iş günü.

Sadece birkaç dakika sonra, gece yarısı gökyüzünü andıran pulları olan görkemli bir ejderha, sonsuz kumul denizinin üzerinde uçuyor ve şaşırtıcı bir hızla mesafeyi yutuyordu.

Effie ve Jet, onun sırtındaydılar ve kasvetli ifadelerle güneye bakıyorlardı.

Bir süre sonra Effie iç geçirdi.

«Durum çoktan değişti mi?»

Jet başını salladı.

«Evet. Şehir surları yıkıldı. Batı Bölgesi savunma güçleri yaklaşıyor, ama Çağrı onların teknolojisini mahvediyor. Uyanmış öncü birlik, daha düşük seviyeli bir Kapı Muhafızı tarafından saldırıya uğradı ve onu alt etmeyi başardı, ama ilerlemeleri durdu. Yani, biz önce varacağız.»

Soul Reaper tarafsız bir ses tonu kullanıyordu, ama Effie onun karamsar bir ruh hali içinde olduğunu görebiliyordu.

«Bu senin hatan değil. Kendini çok suçlama.»

Jet ona bir bakış attı ve gülümsedi.

«Benim hatam mı? Tabii ki benim hatam değil. Zaten ben böyle şeylerden rahatsız olan biri değilim.»

Ancak sert kız tavırları ve dikkatle inşa ettiği alaycı bir maaşlı kadın imajına rağmen, rahatsızdı.

Effie, Güney Seferi sırasında Soul Reaper Jet'i biraz tanımıştı, ancak Üçüncü Kabus sırasında gerçekten yakınlaştılar. Ve o zamandan bu yana geçen dört yıl içinde, arkadaşlıkları ve yoldaşlıkları gelişmeye devam etti.

Jet... her şeyden önce bir profesyoneldi. Aslında çok duygusal biri değildi, tam tersine, ama sorumluluklarını çok ciddiye alıyordu. Bu nedenle, insanlığı korumak misyonuna olan alaycı sadakati, ironik bir şekilde, çoğu ateşli idealistin asil niyetinden çok daha büyüktü.

Zaten bir Usta olarak elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Ama şimdi Jet bir Aziz olmuştu — hükümete hizmet eden beş Azizden biri — ve sorumluluklarının ölçeği ve kapsamı çok daha büyüktü.

Effie ve Kai çoğunlukla askeri ve diplomatik meselelerle ilgilenip sadece emirleri yerine getirirken, Jet çok daha bilgili ve deneyimliydi. Bu nedenle, hükümetin idaresi ve karar alma sürecine dahil oldu ve hepsinin aldığı emirlere etki etti.

Hükümet de kargaşa içindeydi. Değişim içindeydi, tarihin akıntısında sürükleniyordu. Dört yıl önce, hükümetin üst kademeleri, geleceğin bulunduğu Rüya Alemi'ndeki varlığını hızla geliştirmek için büyük kaynaklar ayırma kararı almıştı.

Bu nedenle Effie neredeyse sürekli Bastion'da görev yaparken, Kal zamanının çoğunu Ravenheart'ta geçiriyordu.

Ancak Jet bu stratejiye karşı çıkmıştı. Kaçınılmaz kayıpları mümkün olduğunca azaltmak için hükümetin Azizlerini uyanık dünyada, kalan üç Kadran'a yayılmış halde tutmakta ısrar etmişti... bunun bedeli, hükümetin cesur yeni Domains ve Sovereigns dünyasında gelecekte daha zayıf bir konuma düşmesi olsa bile.

İnsanlığın geleceğinin Rüya Alemi'nde yattığı fikrine karşı çıkmıyordu... sadece kaynakların farklı bir şekilde dağıtılmasını savunuyordu.

Ne yazık ki, görüşünü politikaya dönüştürmeyi başaramamıştı.

Eğer başarabilseydi, şu anki felaket önlenebilirdi ya da en azından hafifletilebilirdi.

Effie iç geçirdi.

«Kızgınsın. Kızgın olduğunu kokundan anlayabiliyorum. Peki, tahmin et ne oldu? Öfkeyi tedavi etmek için iyi bir katliamdan daha iyi bir şey yoktur. Ve birkaç dakika içinde iğrenç yaratıklar içinde boğulacağız, yani... bugün gibi bir gün daha yok...»

Jet güldü.

«Haklısın. Elbette. Ama aynı zamanda... 'katliam' kelimesini kullanmayalım, tamam mı? Midemi bulandırıyor.»

O anda, Kai'nin hoş sesi kafalarında yankılandı:

[Bayanlar, mideniz bulanıyorsa ve kusacaksanız, lütfen en azından ben iniş yapana kadar bekleyin. Gerçekten, pullarımı kirletmeyin... Korumam gereken bir imajım var...]

Effie sırıttı.

«Oh? İmajın ne olacak peki? Kimi etkilemeye çalışıyorsun, Kraliçe Song'un kızları mı?»

Ejderha onun kışkırtmasına cevap vermedi. Bunun yerine, bir süre bekledi ve sonra sordu:

[Aiko nasıl?]

Effie iç geçirdi.

«Gel de kendin sor. Hâlâ kızgınmış gibi davranıyor. Oh... ama bu arada, durumu gayet iyi! Yeni patronu nazik, yakışıklı ve ona çok iyi davranıyor.»

Kai kayıtsızca cevap verdi:

[Sevindim. İyi olduğu sürece sorun yok.]

Birkaç saniye sonra, aynı tarafsız tonla sordu:

[…Sadece meraktan soruyorum, ne kadar yakışıklı? Tarzı nasıl? Kıyafetlerini kim tasarlıyor?]

Effie sırıttı ve cevap vermemeyi tercih etti.

Önlerinde, kumullar denizi yavaşça ıssız bir ovaya dönüştü, uçsuz bucaksız bir yara izi gibi kesen geniş, kurumuş bir nehir yatağı vardı. Uzaklarda, devasa uçurumun karşı tarafında, nehrin kıyısının eskiden olduğu yerde, sisle kaplı büyük bir şehir duruyordu.

Sohbetleri aniden kesildi.

Şehir yanıyordu ve keskin mavi gökyüzüne yükselen siyah dumanlar yükseliyordu. O mesafeden bile Effie, felaketle sonuçlanan yıkımın izlerini görebiliyordu. İnsan hayatı kaybı korkunç olmalıydı.

Kal, inanılmaz görüşüyle çok daha fazlasını görebiliyordu. Hiçbir şey söylemedi, ama sessizliği birdenbire kederli ve ümitsiz göründü.

Effie dişlerini sıktı ve başka yere baktı.

«Görüyor musun, Kai? Son iletim doğru muydu?»

Ejderha kanatlarını katladı ve yere doğru hızla uçtu.

Sesi sakindi.

[Evet. Yedi Kapı. Altısı Kategori Üç... biri Kategori Dört. İkincisinin Kapı Muhafızı Büyük Şeytan gibi görünüyor.]

Bir an durakladı, sonra ekledi:

[Şehir ele geçirildi, bir sürü iğrenç yaratık sokaklarda saldırıyor. Yerel garnizon düşmüş gibi görünüyor.]

Jet bir an için gözlerini kapattı.

«Öyleyse iyi.»

Kai, sesindeki duyguları bastırarak sessizce sordu:

[İyi mi?]

Kai, sesindeki duyguları bastırarak sessizce sordu:

«Evet. Eğer iğrenç yaratıklar ortalığı kasıp kavuruyorsa, bu hala hayatta olan biri olduğu anlamına gelir.»

Bir an sonra ejderha yere indi ve bir toz bulutu yükseldi. Jet ve Effie sırtından atladılar ve kurumuş nehir yatağının kenarına yaklaştılar.

Aşağıda, Batı Bölgesi'nin aceleyle toplanan ordusu, yıkılmış şehri saldırmak için bir düzen oluşturuyordu. Sıradan askerlerin önünde, hırpalanmış Uyanmış öncü birlikler, yanan harabelerden uzaklaşan bir grup Kabus Yaratığı'nı yok ediyordu.

Büyük ejderhanın gösterişli inişini fark etmişlerdi ve şimdi geriye dönüp tezahürat yapıp başlarını sallıyorlardı.

Kai'nin şöhreti önünden gidiyordu.

Effie parmaklarını kırıştırdı ve alışılmadık bir şekilde ciddi bir sesle sordu:

«Bir Büyük Şeytan... Böyle bir şeyle başa çıkabilir miyiz?»

Üçü de Transcending'den sonra muazzam bir güç kazanmıştı. Kazandıkları savaşların sayısı sayılamazdı ve öldürdükleri Kabus Yaratıklarının sayısı ölçülemezdi... ama yine de, daha önce böyle bir dehşetle karşılaşmamışlardı.

Sadece Egemenler karşılaşmıştı.

Büyük Şeytan'la yüzleşmek onlar için bir ilkti... ve çok iyi bir şekilde son da olabilirdi.

Jet'in yüzünde rahat bir gülümseme belirdi.

«Ne oldu? İşler kötüye giderse, ölürüz işte. Şey... ikiniz ölürsünüz. Ben zaten öldüm.»

Yukarıda, ejderha alaycı bir şekilde güldü. Muhteşem sesi çölün üzerinde yankılandı ve Effie'nin kalbini titretti...

Bu, Kai'nin ejderha sesinin yaptığı bir şeydi, Aspect Yeteneklerini kullanmasa bile.

«Yine de. Hayatta kalmaya çalışmalıyız... yani, Effie ve ben. Sen sadece tek parça kal, Lady Jet.»

O güldü.

«Tamam. Daha önce konuştuğumuz gibi, Kai Batı Bölgesi güçlerinin ilerleyişini destekleyecek. Effie ve ben saldırının öncülüğünü yapıp, iğrenç yaratıkları geri püskürtecek ve Kapı Muhafızı ile çatışmaya gireceğiz. Söylenecek başka bir şey yok. Tanrı yardımcınız olsun!»

Güzel ejderha büyük başını salladı, sonra yerden havalandı ve toplanan orduya doğru zarifçe süzüldü.

Jet, çoktan tırpanını çağırmaya başlayan Effie'ye baktı.

Bir an durakladı, sonra her zamankinden biraz daha yumuşak bir ses tonuyla şöyle dedi:

«Ama cidden... ölme, Effie. Nightingale ve ben ölebiliriz, ama sen ölemezsin. Nedenini biliyorsun. Senin dönüşünü bekleyen insanlar var.»

Bir an için Effie, kalbinin titrediğini hissetti... tıpkı her savaşa girdiğinde olduğu gibi.

Gençken hayatını riske atmak kolaydı. Ama şimdi koruması gereken şeyler ve terk etmek istemediği ve terk edemeyeceği insanlar vardı. Ölüm her yüzüne sırıtışında Effie... suçluluk ve utanç hissediyordu.

Ve korku.

Kocası ve oğlu başka bir yerde onu beklerken, o savaş alanında ne yapıyordu?

Neden Citadel duvarlarının arkasında, idil bir kulübede güvende kalıp, başkasının onun yerine savaşmasını, kanını dökmesini ve ölmesini sağlayabilecekken bu kadar aptalca davranıyordu?

Ama sonra hatırladı.

Tam da Küçük Ling ve babası yüzünden buradaydı.

Çünkü birinin dünyanın başlarına çökmesini ve onları enkaz altında gömülmesini engellemesi gerekiyordu. Effie, başkalarının her şeyi mahvetmeyeceğine pek güvenmiyordu, bu yüzden kendi elleriyle oğlunun düzgün bir hayat sürebileceği bir dünya kurmak zorundaydı.

Neyse ki elleri oldukça güçlüydü.

Bir şeyi doğru yapmak istiyorsan, bunu kendin yapmalısın.

Jet'e bakarak Effie sırıttı.

«Neden hep ölümden bahsediyorsun abla? Herkes senin gibi değil! Ben yakın zamanda ölecek değilim. Bu çok trajik olurdu... Yiyemeyeceğim onca yemeği düşünsene!»

Hafifçe gülerek başını salladı... Ve Dönüşüm Yeteneğini etkinleştirdi.

...Bir an sonra, cilalı çelikten yapılmış devasa bir figür tozun içinden yükseldi ve parlak güneşin altında ışıldadı.