Bölüm 1714: En Üstün Avcı.

Düşman onun önünde diz çökmüş ve bir an için savunmasız durumdaydı.

Bu savunmasızlık ne kadar sürecekti kim bilebilirdi? İblis bir saniye sonra muhtemelen kendine gelirdi.

Rain'in içindeki her şey ona saldırmasını, vücudunu öne atmasını ve bu gerçekleşmeden önce o iğrenç yaratığı öldürmesini haykırıyordu. Sonuçta, daha sonra başka bir şans olacağından emin olamazdı.

Adrenalin kan dolaşımını doldurdu ve kalbi ateşli bir şekilde çarpmaya başladı. Göz bebekleri büyüdü, zihni heyecan, korku ve çılgınca bir aciliyetle boğuldu.

Ama aynı zamanda, öğretmenin kibirli sesi kulaklarında çınlıyordu:

«Çürük mü? Ne demek çürük kalacak? Dinle, öğrencim... seni bu kadar şefkatle eğiten nazik ve kibar öğretmenin için minnettar olmalısın! En son böyle bir hata yaptığımda, bir dağ tarafından ezildim. Çürük kalmadı!»

En şiddetli savaşların ortasında soğukkanlılığını korumak, yetenekli bir savaşçının işaretiydi. Bu yüzden heyecanını bastırdı, korkusunu görmezden geldi ve aciliyet duygusunu bir kenara attı.

«Açgözlü olma... açgözlülük seni öldürür. Bu bir günahtır ve sadece sonuçlarına katlanacak kadar güçlü olanlar günahkâr olma hakkına sahiptir... Rain ihtiyatlılığını bırakmadı ve sakin bir şekilde saldırdı.»

Siyah kılıcının ucu Avcı'nın göğüs zırhının ek yerine kaydı ve yan tarafına derinlemesine saplandı.

Bu sefer çok az direnç gösterdi. Ciritinden farklı olarak, karanlık tachi iblisin etini neredeyse hiç çaba harcamadan deldi.

Ancak Rain, daha fazla hasar vermek için kılıcı itmek veya bükmek yerine, hemen geri çekti ve uzaklaştı.

Ve tam zamanında.

Huntsman bir an için sersemlemiş gibi görünüyordu ve silahı yok olmuştu, ama yumruğu şimdiden şaşırtıcı bir hızla havayı yırtıyordu. Rain bir saniye bile geç kalmış olsaydı, kafası kanlı bir lapa haline gelirdi. Oysa, karanlık tachi ile blok yapmak için yeterli zamanı vardı ve bıçağına korkunç bir darbe aldı.

Bir bez bebek gibi geriye doğru fırladı. Bu, istenen sonuçtu. Rain inatçı davranıp yerinde kalmaya çalışsaydı, vücudu darbenin büyük kısmını alırdı. Ama kendini uzaklaştırmasına izin vererek, darbenin gücünü büyük ölçüde dağıttı.

...Yine de çok acıdı.

Vücudundaki her kemik patlamak üzereymiş gibi hissediyordu.

Ama patlamadılar.

Rain bir kez daha sığ suya fırlatıldı ve çamurda kaydı. Ley suyu terini yıkadı ve yanındaki zonklayan ağrıyı uyuşturdu, bu neredeyse hoş bir his verdi.

«Ah… Ayağa kalkmam lazım…»

Bu sefer kendini toparlaması biraz daha uzun sürdü.

Çamurun onu aşağı çekmeye başladığını hisseden Rain inledi ve karnının üzerine yuvarlandı, sonra ayağa kalktı.

Siyah tachi yüksek bir duruşa yükseldi ve kirli su damlalarını etrafa saçtı.

«Onu ne kadar kötü yaraladım?»

Oldukça korkunç bir yara olmalıydı... öğretmeni tarafından yaratılan siyah kılıç, hayal ettiğinden daha keskin, daha ölümcül ve çok daha korkutucuydu. Avcı bir insan olsaydı, karanlık kılıçla kalbinden delinmiş olarak şimdiye kadar ölmüş olurdu.

Ama o insan değildi... O, binlerce yıldır bu topraklarda dolaşan eski bir titanın maiyetinden bir iblis, bir Kadeh Şövalyesiydi.

Bu yüzden, Rain'in ona verdiği yara korkunç olsa da, bu iğrenç yaratığı alt etmek için kesinlikle yeterli değildi.

Ancak Rain, aynı derecede önemli bir şey yapmıştı.

Onun baltasını yok ederek, korkunç iblisi etkili bir şekilde silahsızlandırmıştı.

Rain başını kaldırıp Avcı'ya baktı.

Canavar hala diz çökmüş, elleri çamurda dinleniyordu. Yanmış zırhının dikişlerinden kokuşmuş kan akıyordu. Hırlayan miğferinin hayvani burnu şimdi daha da korkunç görünüyordu ve yeşil dişlerinin arasından koyu renkli bir sıvı akıyordu.

«Hadi...»

Avcı'yı silahsızlandırmak, başlı başına o kadar da önemli değildi. Elbette, büyük savaş baltası olmadan, erişimi azalacak ve bu da onun iğrenç yaratıkla yakın dövüşe girmesine olanak sağlayacaktı. Ama o, onu çıplak elleriyle parçalayacak kadar güçlü ve vahşiydi. Rain birkaç saniye dayanabilir ve birkaç vuruş atlatabilirdi, ama iblisle yakın dövüşe girmeye çalışmak kaçınılmaz olarak onun ölümüne yol açacaktı.

Ancak...

Kadeh Şövalyeleri basit iğrenç yaratıklar değildi. Geçmiş çağların bu devasa, zırhlı savaşçıları korkunç bir sır saklıyorlardı.

Rain bu sırrı, ormana girip korkunç hükümdarlarıyla yüzleşen Uyanmışlarla konuşarak öğrenmemişti. Bunun yerine, Ravenheart'taki herkesin bildiği bir şeydi... Song Kraliçesi'nin kızı Seishan'ın, Kadeh Şövalyeleri'nin korkunç liderini öldürdüğü günden beri bildiği bir şeydi.

O savaşın hikâyeleri Song Domain'de çok yayılmıştı. Dahası, hayatta kalan iğrenç yaratıklar hakkında ayrıntılı bilgiler, belediye binası yok etme görevlerini yayınlarken verilmişti.

Avcının canavarca miğferi sadece bir süs değildi. Onun gerçek doğasını ima ediyordu... çünkü tüm Kadeh Şövalyeleri şekil değiştirenlerdi.

Her birinin içinde vahşi bir canavar yaşıyordu ve eski savaşçılar güçlü bir düşmanla karşılaştıklarında veya tehlikeye düştüklerinde, o canavar ortaya çıkıyordu.

Onun bu kadar çaresizce savaştığı korkunç iblis, henüz gerçek gücünün boyutunu bile göstermiyordu.

Ama şimdi... şimdi baltası yok edildi ve kanı çamura akarken, gösterecekti.

Ve bu, Rain'in onu öldürmek için en iyi şansıydı.

Oradan, onun önünde, diz çökmüş Avcı boğuk bir hırıltı çıkardı. Sanki acı verici bir kasılma geçiriyormuş gibi uzuvları seğirdi.

Sonra, homurtusu sağır edici bir kükremeye dönüştü.

İblisin zırhı çatladı... hayır, zırhın altındaki kemikleri çatladı. Omurgası eğildi ve paslı zırhın dikişlerinden aniden koyu renkli kürkler fışkırdı.

Uzun pençeler, eldivenlerinin metalini yırttı.

Dönüşüm başlamıştı.

Korkunç ve acı verici görünüyordu. Aynı zamanda çok korkutucuydu — sadece Rain, serbest kalan canavarın onu kolayca parçalara ayırıp yiyip bitireceğini bildiği için değil, insan benzeri bir şeyin aniden insanlık dışı bir şeye dönüşmesini izlemek korkunç derecede dehşet verici olduğu için.

Ancak bunların hiçbiri onun için önemli değildi.

Rain için önemli olan, bildiği kadarıyla, Kadeh Şövalyelerinin dönüşümünün gerçekleşmesinin biraz zaman almasıydı. Sadece birkaç saniye olsa bile... bir savaşta, o saniyeler sonsuzluk gibiydi.

O sonsuzluğa hayatını bahis etmek için tüm bu zaman boyunca beklemişti.

Huntsman'ın hayvani kükremesi yanan bataklıkta yankılanırken, Rain ileriye doğru koştu.

Adımları hafif ve hızlıydı.

İblis gerçek formuna bürünmeden, kükremenin yankısı gölgelerin içinde kaybolmadan önce...

Diz çökmüş iğrenç yaratığa ulaştı ve siyah kılıcını salladı.

Karanlık kılıç, dünyayı ikiye ayırırken soğuk bir tıslama çıkardı.

Ve aynı zamanda Avcı'nın boynunu da.

Vizörünün çatlağına yerleşmiş karanlık, onun aniden duran kükremesini sessizce izledi ve canavarca miğfer havaya uçtu, dönerken spiral şeklinde karanlık kan fışkırdı.

Kesik temizdi. Yatay kesik, öğretmenlerinin dikkatli rehberliğinde yaptığı sayısız binlerce alıştırma sayesinde mükemmel bir şekilde gerçekleştirilmişti.

Avcının kesik başı suya düştü ve bir dalgalanma ile bataklığa battı.

Onun devasa vücudu yavaşça sallandı ve sonra yere yığıldı.

...Rain de sallandı ve yanındaki çamurun içine yığıldı. Vücudundaki gerginlik azaldı, ama tüm gücü de öyle.

Uzak gökyüzüne bakarak boğuk bir şekilde nefes aldı.

Alevler sönüyordu, ama hâlâ korkunç bir sıcaklık onu sarıyordu.

«Eh… bu iyi. En azından henüz donarak ölmeyeceğim…»

Ardından gelen dumanlı sessizlikte, bu cehennem sahnesine hiç yakışmayan, tarif edilemez bir ses yankılandı.

Bu ses alkış sesiydi.

Rain yorgun bir şekilde başını çevirdi ve sonunda onun gölgesinden çıkmanın gerekli olduğunu düşünen öğretmenine baktı.

Sesi gereksiz yere yüksekti.

«Tebrikler! Uyanmış bir İblis'i öldürdün, Kadeh Şövalyesi!»

Gülümsedi ve daha sessiz bir sesle, sıcak bir tonla ekledi:

«...Aferin.»