Bölüm 1710: Cesur Kaçış

Kadeh Şövalyesi, paslanarak yeşile dönmüş eski bir zırh giymiş bir insana benziyordu. Yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı, ancak kapalı miğferine takılı geyik boynuzları nedeniyle daha da uzun görünüyordu. Paslı miğfer, hırlayan bir canavarın burnuna benzeyecek şekilde tasarlanmıştı ve vizörünün çatlağında derin bir karanlık yatıyordu.

Yıpranmış zırhın üzerinde yer yer yosunlar büyümüştü ve omuzlarından, rengini kaybetmiş, yırtık bir bayrak gibi sarkan, yıpranmış bir pelerin sarkıyordu.

Yaratık, elinde insanı kolayca ikiye bölecek kadar büyük ve ağır bir savaş baltası tutuyordu.

Avcı... eski bir savaş alanını ele geçirmiş ormanın köklerinin altından sürünerek çıkmış ölü bir şövalye gibiydi, Rain'i titretmeye yetecek kadar ürkütücü ve heybetliydi.

Daha da kötüsü, vizörünün karanlık çatlağı zaten doğrudan ona bakıyordu.

Ruhları o bakışın altında kıvranıyor gibiydi.

"Kahretsin."

Rain, yayına bir ok daha taktı ve yayını çekmeye hazırlandı...

Ama bunu yapamadan, Avcı çoktan onun keskin nişancı yuvası olarak kullandığı ağacın dibine ulaşmıştı.

Korkunç savaş baltası havaya kalktı ve indi. Bu korkunç darbe, kadim ağacın güçlü gövdesini parçalara ayırarak bir kasırga gibi patlatmaya yetti ve ağacın büyük bir kısmını yok etti.

Ama bir an sonra...

Yukarıdan keskin bir ok düştü ve avcının dizine saplandı. Ok, canavarın cuisse'sinin alt kısmı ile poleyn'inin üst kısmı arasındaki dar boşluğa tam olarak isabet etti — bu zırh parçaları sırasıyla uyluk ve dizi korumakla görevliydi.

Durumu göz önüne alırsak, oldukça iyi bir atıştı.

Ancak Rain bunu kutlayacak zamanı yoktu, çünkü ağaç çoktan devrilmeye başlamıştı... ve o da ağaçla birlikte düşüyordu.

Bir anlık ağırlıksızlık hissinden sonra, göğsüne bağlanan ip gerildi ve kendini havada uçarken buldu.

Öğretmeninin ona söylediği tek bir şey varsa, o da her zaman kendine bir geri çekilme yolu bırakması gerektiğiydi. Rain, bir ağaca tırmanmanın onu Uyanmış İblis'ten koruyacağını hiç düşünmemişti, bu yüzden doğal olarak kaçış yolu hazırlamıştı.

Bu durumda, o yol bir ipe sallanarak ve çok yüksek ağaçların gövdeleri arasında son hızla uçmaktı. En azından buraya kadar uzun bir ip taşımış olması boşuna değildi.

Rüzgâr kulaklarında ıslık çalarken, Rain şöyle düşündü:

"Bu acıtacak..."

Vücudunu kontrol etmek için çabalarken, son anda döndü ve bacaklarını kullanarak büyük bir hızla başka bir ağaca çarpmanın şokunu hafifletmeye çalıştı. İpin diğer ucu, ağacın en yüksek dallarından birine bağlanmıştı, bu da onun bir sarkaç gibi sallanmasını sağladı... tabii, belki de kötü tasarlanmış bir sarkaç gibi.

Boynunu kırmamış ya da kafatasını çatlatmamış olması bir rahatlamaydı, ama ayakları acı içindeydi. Bunu görmezden gelen Rain, hemen hançeriyle ipi kesti ve aşağıya düştü, donmuş zemine yumuşak bir şekilde indi.

Orada, ağacın gövdesine yaslanmış iki şey onu bekliyordu: ciriti ve başka bir ok.

Hançeri tek bir hareketle kınına sokan Rain, oku yakaladı ve dönerek yayını çekti.

Avcı ona doğru hızla yaklaşıyordu, o kadar hızlıydı ki hareketlerini takip etmek zordu...

Ama yine de, okundan daha hızlı değildi.

Zihni berrak olduğu için düşmanının hareketlerini hissedebiliyordu. Bu yüzden, iğrenç yaratığın bulunduğu yere değil, olacağı yere nişan aldı.

Başka bir ok havayı delip, diğer dizine isabet etti.

Ne yazık ki, bu sefer Rain'in nişan aldığı nokta birkaç milimetre sapmıştı. Değerli ok ucu Avcı'nın uyluk zırhının kenarına çarptı ve parçalandı, sadece paslı yeşil metalden biraz yosun kesebildi.

Avcı, Uyanmış bir İblis'ti, Rain'in oklarının uçları ise Uyanmış iğrenç yaratıkların kemiklerinden yapılmıştı.

Teorik olarak, iblisin zırhı ve ok uçları aynı Sırada idi... ama kendisi öyle değildi. Garip bir şekilde, bu onun oklarını paslı yeşil metalden daha zayıf hale getiriyordu.

Bunun öz, dünyayı yöneten yasalar ve irade ile bir ilgisi vardı. Rain ayrıntıları tam olarak bilmiyordu, ama pratikte bunun anlamı, iğrenç yaratığın zırhındaki çatlaklara vurması gerektiğiydi... ki bu sefer bunu başaramamıştı.

Hatasını hayıflanarak zaman kaybetmedi.

Ciritini kaparak Rain... döndü ve kaçtı.

Elinden geldiğince hızlı koştu.

Ne cesaret? Ne kahramanlık? Savaş alanında böyle bir şey yoktu, sadece güç ve zayıflık, yaşam ve ölüm vardı.

Normal şartlarda, Uyanmış İblis'ten kaçmak imkansız olurdu, ama şu anda dizlerinden birinde bir ok ucu saplanmıştı. Böyle küçük bir yaranın onun Sınıfı ve Rütbesi için hiç de tehlikeli olmaması önemli değildi — eklem eklemdi ve eklemin işlevini bozan bir şey varsa, bir iblis bile yavaşlayabilirdi.

Rain, ok uçlarını, kurban büyük bir et parçası koparmak istemediği sürece çıkarmak neredeyse imkansız olacak şekilde özel olarak tasarlamıştı. Bu yüzden okun sapı kırılsa bile hasar yine de kalıyordu.

Elbette, Avcı'nın her iki dizi de yaralanmış olsaydı çok daha iyi olurdu.

Çünkü şimdi...

Hedefine ulaşmak için onun baltasından yeterince uzun süre kaçabileceğini gerçekten bilmiyordu.

"Koş... koş!"

Dişlerini sıkarak Rain, düşünülemez bir şey yaptı... yayını attı. Bu korkunç bir kayıptı — yayını kaybetmekten korktuğu için değil, önceden sakladığı ok kılıfı onsuz işe yaramaz olacağı için. Ama bir şeyleri feda etmek zorundaydı ve mızrağı, böylesine büyük bir düşmanla savaşta çok daha kullanışlı görünüyordu.

Kılıcı ise... öğretmeninin ona verdiği bir şeydi. Onu asla atmazdı.

Ceketini ve zırhını ormanın kenarında bıraktığı için kendini inanılmaz şanslı hissetti.

"Koş, lanet olsun!"

Rain'in kafasının arkasında gözleri yoktu, ama zeminin titrediğini hissedebiliyor ve arkasında dalların kırıldığını duyabiliyordu. Aslında, Avcı ağaçların arasından hızla geçiyor, güçlü gövdeleri kibrit çöpü gibi kırıyordu. Sanki durdurulamaz, kaçınılmaz bir canavar onu takip ediyor, gittikçe yaklaşıyordu. Zaten ondan bir düzine metreden fazla uzakta değildi.

On metre... on metre... altı metre...

Rain'in kalbi göğsünde deli gibi atıyordu.

Ama sonunda ağaçlar geride kaldı ve Rain geniş bir açık alana kaçtı.

Orası... iblisle savaşmak istediği yerdi.

'Daha hazırlıklı ol. Savaş alanını kontrol et, araziyi tanı, düşmanı öğren. İnisiyatifi ele al ve hata yapma. Zihnini berrak tut ve ölümcül bir kararlılık göster.

Bu, iblisle savaşı kazanmanın sırrıydı... aslında her türlü savaşı kazanmanın sırrıydı.

Rain'in seçtiği savaş alanı buydu.

Önündeki açık alan, ormanın derinliklerinde gizlenmiş bir bataklıktı.

Şu anda donmuş durumdaydı, tehlikeli derinlikleri bir buz tabakasıyla kaplıydı. Buz, ince bir kar tabakasıyla kaplıydı.

Yağmur, buzun üzerinde düşmeden yürüyebilecek kadar hafifti.

Ancak Avcı...

Korkutucu boyutu, ağır zırhı ve dehşet verici savaş baltasıyla, biraz sorun yaşayacaktı.

Ölümün arkadan yaklaştığını hisseden Rain, bir an bile vakit kaybetmeden gizli buzun üzerine adım attı.