Bölüm 1699: İlk İzlenimler.

Nephis ve Effie şaşkınlıkla ona bakıyor, gülümsemelerini sürdürüyorlardı.

Sunny içinden küfretti.

Yıllar içinde kusuruna alışmıştı ve artık bu kusur onu nadiren gerçek bir belaya sokuyordu. Bu yüzden biraz rahatlamış ve konuşmalar sırasında kendine daha fazla hareket alanı tanımıştı.

Ayrıca, Kusurun bu kadar tehlikeli olmasının gerçek nedeni olan Gerçek Adı artık yoktu.

Ama yine de söylememesi gereken şeyler vardı!

«Kahretsin.»

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir şekilde şöyle dedi:

«Lady Nephis hatırlamayabilir, ama aslında daha önce tanışmıştık.»

Ne zaman ve nerede olduğunu sorarsa çok rahatsız edici olurdu, bu yüzden Nephis veya Effie sormadan önce kendi isteğiyle ekledi:

«Kampanyanın sonlarına doğru Antarktika'da kısa bir süre görüşmüştük.»

Her iki ifade de doğruydu ve kimse sormadan kendi isteğiyle söylediği için, daha ayrıntılı bir açıklama gerektirecek bir soru gelmedi. Tabii ki, bu ifadeler birbiriyle bağlantılı değildi ve her biri doğru olsa da, bir araya geldiklerinde yanlış bir izlenim yaratıyorlardı.

...Sunny'nin Nephis ile ilk kez Antarktika'da tanıştığı izlenimi.

Kaşlarını kaldırdı.

«Gerçekten mi? Öyle birini hatırlardım sanırım…»

Cümleyi bitirmeden durakladı, bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle ekledi:

«Hatırlardım, tabiri caizse.»

«Ha?»

Sözleri biraz tuhaftı.

Sunny utanmış gibi yaptı.

«Oh… Kılıç Kralı SQSC'yi savunduğu gündü. O gün yaşanan diğer olaylar göz önüne alındığında, Leydi Nephis için pek de unutulmaz bir gün olmamış olabilir. Eh, ben de baştan aşağı kir içindeydim, bu yüzden kimse beni tanıyamazdı. « Birkaç saniye ona baktıktan sonra aniden sordu:

«Benimle tanışmak senin için çok unutulmaz mıydı?»

Sunny bir an donakaldı.

«Bu ne biçim bir soru?»

Onların o karşılaşması... evet, oldukça unutulmazdı. Aslında, yıllar geçmesine rağmen hala acısı dinmeyen bir yara izi gibi hafızasına kazınmıştı. Sonuçta, o an, onu tanıyan herkesin kalbinden varlığının silindiğini öğrendiği andı.

İlk karşılaşmaları da hafızasında tazeydi. O zamanlar, Akademi'nin önündeki köprüde... genç Nephis'in kulaklıklarını takmış, sakin bir şekilde duran, dünyadan uzak ve ilgisiz görünüşü onu cezbetmişti. Onunla ince bir akrabalık hissi de duymuştu, çünkü kendisi gibi standart polis eşofmanı giyen tek diğer Uyuyan oydu.

Sunny gülümsedi.

«Benim için... unutulmazdı.»

Nephis bir anlığına ona bakmaya devam etti, sonra gözlerini kaçırdı.

Sonra, ağzının köşesi hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.

Ancak bir saniye sonra, Effie'nin heyecanlı çığlığı onları böldü:

«Ben... yapamıyorum! İkiniz çok tatlısınız!»

Gülerek kendine biraz daha şarap doldurdu ve ikram tabağına saldırdı. Çiğnerken, bakışları güverte döşemelerine takıldı.

Effie bir süre durakladı, sonra merakla sordu:

«Bu arada, Sunless Efendi... bugün gölgeniz yok gibi görünüyor?»

O da onun bakışını takip etti ve Neph'in gölgesinin tek başına, zeminde siyah bir çizgi olarak durduğunu fark etti. Gloomy şu anda bir avatar olarak hizmet ediyordu, Sunny'nin bilincini Aiko'ya yardım etmek için kanalize ediyordu.

Sunny kayıtsızca omuz silkti.

«Oh. Sanırım onu kaybettim.»

Nephis ile dolaşırken ya da feribotta gölgesiz görünmesi büyük bir sorun değildi, ama kaleye vardıklarında... gölgesinin tuhaf doğasını daha iyi korunan bir sır olarak saklamayı tercih ederdi.

«Ne yapmalı?»

Sunny bir an tereddüt etti, sonra Gölge Kontrolü'nü kullanarak feribotta bulunan vahşi gölgelerden birini çağırdı. Gölge güverteyi kayarak geçip ayaklarına yapıştıktan sonra, Lord'un gölgesi gibi davranma ihtimaline saygıyla hayranlık duyarak, onu vücudunun hatlarına benzeyecek şekilde şekillendirdi ve başını salladı.

«Böyle daha mı iyi?»

Effie birkaç kez gözlerini kırptı.

«Güzel numara! Peki... sen de Antarktika'da mıydın? Sanırım sana bunu sorma fırsatım olmadı. Sen de bizim askerlerden biri miydin?»

Sunny iç geçirdi.

«Sanırım. Ama olağanüstü bir şey değildi... kesinlikle övünecek bir şey değildi. Nightmare'e düşmeden önce Ordu Komutanlığında rahat bir görevim vardı. Geri döndüğümde, tek yapabileceğim bir gemiye binip kaçmaktı.»

Sunny, teknik olarak Ordu Komutanlığı'na atanan Clan Valor'a özel hükümet elçisi olarak atanmadan önce, Birinci Düzensiz Şirket ve Özel Keşif Birimi'nin bir üyesi olduğunu söylemedi. Herkesin, devasa askeri makinenin içinde sadece bir bürokrat olduğuna inanmasını istiyordu.

Bu, Güney Seferi'nin en ölümcül savaş alanlarının çoğunda savaşmış, madalyalı bir subay olarak bilinmekten çok, zararsız kişiliğine daha çok yakışıyordu.

Effie hafifçe başını salladı.

«Cephe, Ordu Komutanlığı... hepsi aynı. Herkes üzerine düşeni yaptı. O cehennemden sağ kurtulan herkes benim saygımı hak ediyor.»

Sonra gülümsedi.

«Biz yoldaşız! Öyleyse, bir dahaki sefere Brilliant Emporium'da yemek yediğimde askeri indirim yapmaya ne dersin? Bir askerden diğerine... bekle, aslında, aile indirimi yapmaya ne dersin? Prenses ve ben, biz pratikte kardeşiz! Değil mi, Neph?»

Nephis'e umutla baktı.

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra son derece sakin bir ses tonuyla şöyle dedi:

«Onu tanımıyorum.»

Effie ona ihanete uğramış bir ifadeyle baktı.

Sonra yüksek sesle fısıldadı:

«Hadi ama Neph. Bir kız kardeşe yardım et! Bu adamla çabuk evlen de ben de biraz para biriktirebileyim...»

Nephis'in gözü biraz seğirdi.

—— ——

Feribot gölün üzerinde süzülerek yavaşça kaleye yaklaşıyordu. Effie, istediğini aldıktan sonra onları alay etmeyi biraz bıraktı ve sohbet doğal bir şekilde akmaya devam etti.

Sunny, Bastion'un iç işleyişi hakkında fazla bir şey bilmemesi gerektiğinden, çoğunlukla sessiz kaldı ve iki kadının uzun süredir görüşemedikleri için sohbet etmelerine izin verdi.

Effie arkasına yaslanmış, hüzünlü bir ifadeyle suya bakıyordu.

«... Her neyse, kaybedecek çok zamanım yok. Kaleye varır varmaz, insanları toplayıp NQSC'ye geri getireceğim. Batı Bölgesi'nde yine sorunlar çıktı. Korkarım bu sefer bir süre ortalarda olmayacağım.»

Nephis kaşlarını çattı, yüzünde endişe belirtileri vardı.

«Durum ne kadar kötü?»

Effie güldü.

«Jet'i de gönderecekleri kadar kötü. Bu sana bilmen gereken her şeyi anlatır. Oh... Üzgünüm, Efendi Sunless. Beast Farm birkaç hafta, hatta belki birkaç ay boyunca Bastion'dan uzak olacak. Yeni bir tedarikçi bulman gerekecek.»

Kafasını salladı.

«Sorun değil. Endişelenme.»

Effie'nin kocasının yetiştirdiği kadar taze ve lezzetli olmasa da, malzemeleri temin etmenin başka yolları vardı. Brilliant Emporium da, Neph'i takip etmek ve bir Anı yaratmakla meşgul olduğu için, yemek hizmetlerini azaltmak zorunda kalacaktı.

Effie gülümsedi, sonra Nephis'e baktı.

«Peki ya sen? Şimdi nereye gideceksin? O Valor piçlerinin...»

Sunny'ye bir bakış attı, sonra kendini düzeltti:

«O bilge Valor büyüklerinin sana uzun süre dinlenmene izin vereceklerini sanmıyorum.»

Nephis bir an durakladı, sonra sakin bir sesle cevap verdi:

«Godgrave'e geri döneceğim sanırım.»

Avcı kız birden heyecanlanmış göründü.

«Oh, doğru! Onunla tanışmış olmalısın! O gizemli Aziz, Gölgelerin Efendisi... nasıl biri?»

Sunny birdenbire kulak kesildi.