Bölüm 1697: Eyleme Geçirilebilir Strateji.

«... O tam arkamda duruyor, değil mi?»

Nephis, aniden kendini güçsüz hissederek Effie'nin elini yavaşça bıraktı.

Artık çok geçti.

«Oh, tanrılar...»

Feribotu ateşe vermeyi kısa bir süre düşündü.

Bu, sorunu çözerdi, değil mi? Evet... en azından Sunless Efendi ile yüzleşmek zorunda kalmazdı. Bu, uygulanabilir bir stratejiydi.

Ama hayır... hayır, yapamazdı. Effie ortaya çıktıktan birkaç dakika sonra feribot demir almıştı, bu da yolcuların yangın durumunda kaçacak yerleri olmayacağı ve boğulacakları anlamına geliyordu. Ayrıca Nephis, Effie ve Usta Sunless'ın VIP güvertesinde mahsur kaldıkları anlamına da geliyordu - sadece üçü, gidecek başka yerleri yoktu.

Kaçış yoktu.

Nephis titremeyi zorlukla bastırdı.

«Kanatlarımı çağırıp kaçabilirim...»

Ama bu, çekici genç adamı Effie ile yalnız bırakmak anlamına gelirdi. O... bunu istemiyordu. Hayır, aslında, buna şiddetle karşıydı! Nedense.

Bu yüzden Nephis, gürültücü avcıya sadece soğukkanlılıkla baktı ve düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

«Evet, öyle.»

Effie titredi.

Nephis iç çekip bir yere saklanmaktan başka bir şey istemiyordu.

Parkta yaşanan olaydan sonra... sonunda sakinliğini yeniden kazanmıştı. Ve şimdi...

«Oh, hayır! Neden parkta olanları düşündüm ki?!»

Onun üzüntüsüne, güzel büyücünün beceriksizliği için çekingen bahaneler uydurduğu görüntü zihninde yeniden canlandı ve tüm sakinliği buharlaştı.

...Onu sıkıca kucakladığı anı da hemen ardından geldi.

O anda Nephis, asla yapmayacağını düşündüğü bir şey yaptı.

Soğukkanlı bir ifadeyle, soluna doğru rahat bir adım attı ve Effie'nin arkasına saklandı.

Effie'nin sağlam vücudu Nephis'i Sunless Usta'dan gizleyince, aniden kendini çok daha iyi hissetti.

[Vay canına. Az önce... bir arkadaşını acımasızca terk mi ettin?]

Cassie'nin sesi onu irkiltti.

Nephis dişlerini gösterdi.

[Hayır! Ben sadece... geri çekildim. Onu arkadan desteklemek için.]

Cassie şüpheli bir homurtuyla cevap verdi.

Bu sırada Effie birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra yavaşça arkasını döndü.

«Oh! Sunless Efendi. Buradaydınız.»

Neşeli sesi biraz zorlama geliyordu.

Nephis, uzun boylu avcının arkasından çekici genç adamı göremiyordu, ama hoş sesini duyabiliyordu. Kısa bir gecikmeden sonra, mükemmel bir nezaketle cevap verdi:

«Evet. Sizi görmek ne güzel, Aziz Athena.»

Bunun üzerine, iki kadeh şarapla bir adım öne çıktı ve görünür hale geldi. Neyse ki, Nephis o ana kadar biraz sakinleşmişti ve onun bakışlarına sakince karşılık verebildi.

Sunless Efendi hafifçe gülümsedi, sonra ona bardaklardan birini uzattı.

«Şarabınız, hanımefendi.»

Bir an tereddüt ettikten sonra ikinci kadehi Effie'ye uzattı. Avcı sessizce şarabı aldı ve bir dikişte içti.

«Ah... Anlıyorum! Brilliant Emporium feribot için catering hizmeti vermek üzere sözleşme mi imzaladı? Aferin, aferin! Valor'un cebi derin...»

Çekici genç adam bir süre sessiz kaldı, sonra hafifçe başını salladı.

«Hayır, feribot için catering hizmeti vermiyoruz.»

Effie şaşkın görünüyordu.

«Öyle mi? O zaman neden VIP güvertesinde bulunuyorsunuz? Şikayet ettiğimden değil! Aslında, güzel bir yüz görmek hoş... dostça bir yüz! Dostça bir yüz demek istedim.»

Nephis, hiçbir şey söylemeden onların konuşmasını izledi, gizlice şaşkınlık içinde. Bu... muhtemelen Effie'nin dilinin tutulduğunu gördüğü ilk andı.

«İnanılmaz.»

Usta Sunless, düşündüğünden çok daha zorlu biriydi!

Tabii ki, bu avantajı uzun sürmeyecekti. Canlı avcıyı tanıyan biri olarak, yakında imalı sözlerini iki katına çıkaracaktı. Ve bu işe yaramazsa... o zaman dört katına çıkaracaktı!

Effie'yi telaşlandırmak neredeyse imkansızdı. Onun hedef aldığı herkes telaşlanmaya mahkumdu.

Tabii ki... Nephis, bu çekici büyücünün telaşlanmasını görmekten hoşlanmazdı...

«Ne düşünüyorum ben?»

Effie'yi zor durumda bıraktığı için biraz suçluluk duyan Nephis, avcının suçlu olan tek kişinin kendisi olmasına rağmen, durumu açıklığa kavuşturmaya karar verdi. Önce Hafıza Tedarikçisi pozisyonu hakkındaki haberi paylaşacak, sonra Cassie'nin Effie'ye daha skandal olan aldatma kısmını özel olarak açıklamasını sağlayacaktı.

Sonuçta, avcı bunu şimdi duyarsa, kendini tutamayacak ve zavallı genç adamı acımasızca alay edecekti. Evet... Nephis onu kaba arkadaşından korumak zorundaydı.

Onu. Kesinlikle kendini değil.

Ağzını açtı, bir şey söylemek niyetindeydi...

Ama Sunless Efendi ondan önce davrandı.

Yanına yürüyerek, yanındaki korkuluğa yaslandı...

Ve nazikçe elini tuttu.

Nephis donakaldı.

«Peki, bunu nasıl söyleyeyim? Ben VIP güvertesindeyim... çünkü Leydi Nephis beni VIP güvertesine davet etti.»

Gözleri hafifçe büyüdü.

Nephis'in eli, onun yumuşak dokunuşuyla aniden yanmaya başladı.

«Yapma. Şarabını tükür. Nephis.»

Şarabı yudumladı ve zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

«...Tamam.»

«Hayır, ama eli nasıl bu kadar yumuşak olabilir?»

Nephis'in elleri eskiden sert ve nasırlıydı... bir kılıç ustasının elleri gibi. Daha sonra, Uyanış, Yükseliş ve Aşkınlık sayesinde vücudu güçlendi ve sertleşti, kusurlarından kurtuldu. O nasırlar çoktan yok olmuştu ve cildi kusursuzdu.

Yine de, güzel büyücünün elinin pürüzsüz ipeksi yumuşaklığına yaklaşamıyordu.

Nephis inatçıydı ve sert ve zorluklarla dolu bir hayat yaşıyordu. Yani... yumuşak şeylere alışık değildi.

«...Dalgınlaşıyorum.»

Neyse ki Effie de öyle.

Ağzı açık bir şekilde çekici genç adama baktı, sonra yavaşça Nephis'e döndü. Sonra tekrar Usta Sunless'a baktı.

Sonra tekrar Nephis'e.

Nephis aniden korkunç bir önseziye kapıldı.

«Oh, hayır.»

Yavaş yavaş, Effie'nin yüzünde kurt gibi bir sırıtış belirdi.

«Oh, hayır.»

Kıkırdadı.

«Oh! Oh, lanet olsun! Anlıyorum! Vay canına! Cassie gerçekten hızlı çalışıyor...»

Gürültücü avcı kadın yaklaşarak samimi bir ses tonuyla fısıldadı:

«Tamam. Ona kuşlar ve arılar hakkında konuşmayı çoktan yaptım...»

Nephis'e gururlu bir ifadeyle bakan, sanki yaptığını övmesini isteyen Master Sunless, aniden gerildi.

Bu sırada Effie, onun omzuna hafifçe vurdu.

«Çocuklar, şimdi Effie teyze size güvenliği açıklayacak...»

Sakin bir ifadeyle Nephis dönüp gölün karşısına baktı.

Kale... çok uzaklardaydı.