Bölüm 1694: Sonuçlarla Yüzleşmek.

Cassie cevap vermedi. Belki de onun duyularını ele geçirmek için özünü boşa harcamak istemiyordu, ya da belki de sadece istemiyordu...

Her halükarda, bu şok edici itirafın ardından Sunny sessizce oturdu ve bir süre uzaklara baktı.

Nasıl bu duruma düştüğünü anlamaya çalışıyordu.

Elbette hepsi onun hatasıydı... Gerçekten, Sunny kendinden başka kimseyi suçlayamazdı. O anlık bir kararla Nephis için ruha bağlı bir Hafıza yaratmayı önermeseydi, Clan Valor'dan gerçek nedeni gizleyerek etkileşime girmelerine gerek kalmazdı.

Gölgelerin Efendisi, onun savaş ortağı rolünü oynamaya devam ederken, mütevazı dükkân sahibi de yalnızlığıyla çoğunlukla huzurlu hayatını sürdürürdü.

Ama şimdi...

«Ben bir metres olacağım... Tanrılar, neden bu kadar yakışıklıyım ki?!»

Onun o güzel yüzü... bir lanetti!

Sunny daha sert bir görünüme sahip olsaydı, Cassie onun Nephis'in yanında bulunması için farklı bir açıklama bulmak zorunda kalırdı. Her zaman vahşi bir maske takan Gölgelerin Efendisi, sadece saygı görürdü... ama Sunny yüzünü gösterdiğinde, çoğu insan onun hoş görünüşü nedeniyle prensesin ilgisini çektiğine inanırdı.

Elbette, bir Aziz olmak ve Ölüm Bölgesi'nde bir Kale'yi yönetmek, bu farklı muameleyle hiçbir ilgisi yoktu...

«İnanamıyorum.»

Jet bir keresinde Sunny'ye bir gün çiçekçi çocuk olabileceğini söylemişti. Kim bilebilirdi ki, onun sözleri sadece gerçek olmakla kalmayacak, bir gün ona geri dönüp canını yakacaktı?

Nephis'e gizlice baktı.

O, sakin bir ifadeyle waffle'larını bitiriyordu, konuşmalarının hassas doğasından hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Güzel yüzünde hiçbir heyecan veya utanç belirtisi yoktu ve duruşu her zamanki gibi zarif ve kendinden emin kalmıştı.

Bu mantıklıydı. Sonuçta bu, onun için bir aldatma stratejisiydi. Sunny'yi tanımıyordu ve onu sadece değerli bir kaynak olarak görüyordu. Onun için kullanabileceği güçlü bir Hafıza yaratabilecek yetenekli bir büyücü.

Ama Sunny için durum farklıydı.

Çünkü ona göre, o çok daha fazlasını ifade ediyordu.

Ona bir kez daha bakarak iç geçirdi ve sandalyesine yaslandı.

«Olan oldu. Artık bunun için endişelenmenin bir anlamı yok.»

Aslında... durumu kabul edip, keyfini çıkarmalıydı. Sunny, tüm bu durumdan biraz heyecanlanmadığını söylese yalan söylemiş olurdu.

Sonuçta, Nephis sakinse, o neden sakin olamasın ki?

—— ——

«Bana bakıyor… ne yapmalıyım… yapmalı mıyım… yine bana bakıyor!»

Nephis, kayıtsızmış gibi davranarak, Sunless Usta'nın onun için yaptığı muhteşem lezzetli waffle'lara konsantre olmaya çalıştı ve endişesini belli etmemeye çalıştı.

Cassie'nin onu bu plana ikna etmesine nasıl izin verdiğini tam olarak anlamıyordu.

Clan Valor'un bu düzenlemenin gerçek amacını fark etmeden, bu çekici büyücünün ona yakın kalmasına nasıl izin vereceklerini tartıştıklarında, bu fikir oldukça makul görünüyordu. Stratejik olarak mantıklıydı.

Hatta Nephis'i diğer Legacy klanlarından gelen bekarların ilgisinden korumak gibi bir ek faydası da vardı... bir nevi.

Ancak bu sabah soğuk ayakları olmuştu. Kendini tanıyan Nephis, odasında konuşmayı defalarca prova etmişti... ve sonunda, bu çekici genç adamın yüzüne böyle bir şey söylemenin ne kadar utanç verici olacağını fark etmişti.

Yine de, bunu yapmıştı. Sonuçta, o zorluklardan kaçan biri değildi.

Ama şimdi, sonuçlarına katlanmak zorundaydı.

«Ah... çok üzgün görünüyordu...»

Neden olmasın ki? Çekici görünüşüne rağmen, Usta Sunless her şeyden önce inanılmaz yetenekli bir zanaatkardı. Becerisiyle büyük gurur duyuyor olmalıydı. Böyle bir role indirgenmek... onun açısından son derece aşağılayıcı olmalıydı.

Yine de, herhangi bir şikayet dile getirmeden onların planını nezaketle kabul etti.

Kılıç Diyarı kraliyet ailesini çevreleyen tüm yalan ve aldatmacalara karışmak, onun gibi dürüst ve namuslu bir insan için de kolay olmamıştı. Nephis, böylesine yetenekli bir büyücünün neden Büyük Klanlardan uzak durmayı seçtiğini daha iyi anlamaya başlamıştı.

Kendini... biraz suçlu hissetti.

Tabağı boşaldığında, pişmanlıkla iç geçirdi ve Usta Sunless'a baktı.

«Onu iyi korumalıyım.»

Şu anda planı uygulamaktan başka seçenek yoktu.

«Hazırsan, kaleye gitmeliyiz.»

Çekici genç adam biraz şaşırmış görünüyordu.

«Şatoya mı? Şimdi mi?»

Biraz sakinleşen Nephis başını salladı.

«Evet. Sözleşmeyi resmi olarak imzalamamız gerekiyor. Bunun dışında, bizi birlikte gören kişi sayısı ne kadar fazla olursa o kadar iyi. Endişelenme, fazladan bir şey yapmana ya da kendini zorlayarak bir şekilde davranmana gerek yok. Sadece birlikte görüldüğümüz sürece, yanlış izlenim edinmesi gerekenler kendilerini bu yanlışlığa ikna edecekler. Yani, onurundan ödün vermen gerekmeyecek.»

Bir an durakladı ve sonra ciddi bir tonla ekledi:

«Söz veriyorum, Sunless Efendi.»

Ciddiydi.

O, bir süre sessizce ona baktı, yüzündeki ifade okunamazdı.

Sonunda genç adam başını salladı:

«Peki. Aiko'ya talimatlarımı vermek için bir dakika verin, sonra gidebiliriz.»

Ayağa kalktı ve küçük kafenin mutfağına çekildi, Nephis'i yalnız bıraktı.

Konuşmalarını kimsenin dinleyememesi için bir Hafıza kullanıyordu, ama insanlar yine de bakışlarını üzerlerinde tutabiliyordu. Bu yüzden, soğukkanlılığını kaybetme belirtisi gösteremezdi.

Oysa Nephis'in tek istediği sandalyesine çöküp yüzünü ellerine gömmekti.

Ve belki de o lezzetli waffle'lardan bir porsiyon daha sipariş etmek.

[Cassie…]

Bir an sonra arkadaşının sesi kafasında yankılandı, sakin ve yatıştırıcı bir sesle:

[Evet?]

Nephis birkaç saniye durakladı.

[…Sözleşmeyi hazırla.]

Kısa bir duraklama oldu ve Cassie tarafsız bir şekilde cevap verdi:

[Hazır.]

Nephis biraz şaşırdı. Bir an tereddüt ettikten sonra zihinsel olarak sordu:

[Zaten hazırladın mı? Ya reddederse ne olacak?]

Arkadaşı kıkırdadı.

[Neden reddedip ki? Dışarıda senin romantik partnerin olma fırsatı için canını verecek bir sürü erkek var... kendini küçümseme!]

Nephis kaşlarını çattı.

Bu doğruydu. O, kendi başına güzel bir kadındı... genç, zengin, ünlü ve prestijli bir ailenin desteğine sahipti.

Öyleyse...

Kaşlarını biraz daha çatmıştı.

«Bir saniye. Peki neden o kadar ezik görünüyordu? Kim... kim olduğunu sanıyor...»

Ancak düşünceleri Cassie'nin hoş sesi tarafından kesildi:

[Oh, bir şey söylemek istedim. Onun kız arkadaşı olup olmadığını öğrenme şeklin... aferin! Çok zekice.]

Nephis gözlerini kırptı.

«Ne?»

Sonra gözleri biraz büyüdü.

Bir dakika sonra, Usta Sunless masasının yanında belirdi.

Sakinliğini yeniden kazanmış gibiydi. Nephis'e parlak bir gülümsemeyle, çekici genç adam hafifçe eğildi.

«Gidebiliriz... Leydi Nephis? İyi misiniz?»

Derin bir nefes aldı.

«Evet... İyiyim. Gidelim...»