Bölüm 1660: Geçici Bir Rüyanın Parçaları.

Cassie yavaşça gözlerini kapattı ve karşısına oturan genç adamdan yüzünü çevirdi. Narin görünüşü, kibar tavırları ve mütevazı gülümsemesi...

Onun anılarında gördüğü korkutucu, dengesiz iblis ile hiç de benzemiyordu.

Birinin anılarına tanık olmak garip bir durumdu, çünkü geçmişte olanlarla insanların hatırladıkları genellikle iki farklı şeydi. Anılar belirsiz, dağınık ve kırılgandı, geçici bir rüyanın parçaları gibi. Bazıları canlı ve derin izler bırakmıştı, bazıları ise donuk ve sığdı.

Bazıları parlaktı. Çoğu kederle doluydu.

Ama Gölge Aziz'in inanılmaz derecede net bir hafızası vardı. Cassie'nin Transandans'a ulaşmasından sonra, Cassie'nin hafızasından sonra en çarpıcı olanıydı. Sanki yaşadığı hiçbir şey gerçekten silinmemişti... en azından ona göstermeyi seçtiği, onun için önemli olması gereken anıların detayları silinmemişti.

Ne kadar ironik ki, tüm varlığı dünyadan silinmişti.

Ancak, onun anılarını okumakta bir sorun vardı.

İlk olarak, Sunless adını kullanan adamın dünyayı algılama şekli çok garipti. Birden fazla bakış açısına sahip olmaya son derece uygun olan ve Yükselmiş Yeteneği sayesinde onun çevresini algılama şeklini zaten deneyimlemiş olan Cassie bile, alışık olmadığı görüntüler ve hislerin çığ gibi üstüne gelmesinden başı dönüyordu.

İkincisi ve daha da önemlisi... gördüklerini hatırlamasında sayısız boşluklar vardı. Bunlar, alçakgönüllü bir dükkân sahibi gibi davranan genç adamın, herkesin hafızasından silinmiş yerler ve olaylar hakkında düşündüğü, söylediği veya hissettiği anlardı.

Sonuçta, onun tanık olduğu — ya da daha doğrusu, tanık olduğunu hatırlayabildiği — şeyler, sıradan insanların anılarından bile daha da tutarsızdı.

Ürpertici görüntüler...

Çatlamış buzun üzerindeki siyah sudan çıkan, alabaster tenli genç bir adam, gözleri anlaşılmaz bir karanlıkla doluydu. Korkunç bir katliamın yaşandığı, ama geriye sadece boşluk kalan ürkütücü şehir. Terk edilmiş kıtanın ıssız genişliğinde katliamların yaşandığı günler, dökülen kanla kırmızıya boyanan kar. Köleleştirilmiş Kabus Yaratıklar ordusu, şiddetli bir kar fırtınasına doğru ölümlerine doğru yürürken, bir uçurumdan onları izleyen uzak duran bir figür.

Patlayan bir volkanın eteklerinde yaşanan öfkeli savaş, hem canavarın hem de insanın gösterdiği korkunç güç. Tüm bunların doruk noktası... ve çok daha fazlası.

Cassie kaşlarını çattı.

Neden, neden bu fikre tutunmak bu kadar zordu?

Bunu bilmek zorundaydı...

Sayısız düşünce zihninde belirdi, mantık zincirleri oluşturarak birbirine bağlandı.

«Donmuş kuşatma başkenti... Antarktika Merkezi'nin düşmüş kalesi Falcon Scott olmalı. O, Birinci Tahliye Ordusu'nun eski bir üyesi olarak oraya dönmüştü.»

«Onun binek olarak kullandığı kanatlı canavar, şüphesiz bir Spire Messenger'dı. Sonuçta haklıydım... O, Unutulmuş Kıyıda bizimle birlikteydi.»

«Ancak, Ateş Bekçileri, Antarktika Merkezi Kabuslar Zinciri tarafından yutulduktan sonra Güney Seferine katıldı. Bu da onun hiçbir zaman bizden biri olmadığı anlamına geliyor. Aramızda ne tür bir ilişki vardı? Bu güç... Gunlaug'un teğmenlerinden biri miydi? Dış yerleşim yerinin önde gelen avcılarından biri miydi? Kai ve Aiko gibi, kalede yaşamak için haraç ödeyen biri miydi?»

Cassie ve Nephis ile aynı yıl Unutulmuş Kıyı'ya gönderilmiş olabilirdi, ama bu son derece olasılıksızdı. O yıl Karanlık Şehir'e ulaşan sadece üç kişi vardı: Caster, Nephis... ve Nephis tarafından sürüklenen Cassie'nin kendisi.

Ya da... hayır... başka biri daha mı vardı? Anıları belirsizdi, bu da demek oluyordu ki...

Düşünce akışı parçalandı ve kayboldu, hatta bu düşünceleri olduğu hatırası bile zihninden silindi.

Neler olduğunu belirsiz bir şekilde hissetti ve mantığının izlerini takip etmeye çalıştı, ama nafile. Cassie düşünmeye devam etti.

Ve boşluğu dolduracak daha fazla yer bulmaya çalıştı.

—— ——

Sunny, Cassie'nin gördüklerini birkaç dakika düşünmesine izin verdi. Winter Beast'in ölümünü kabullenmesinin biraz zaman alacağını tahmin ediyordu.

Ancak, Cassie beklediğinden daha çabuk konuştu. Tekrar ona dönerek, kör kahin sakin bir sesle şöyle dedi:

«Demek... sen Gölgelerin Efendisisin.»

Sunny omuz silkti ve tembelce gülümsedi.

«Öyleyse ne olmuş?»

Cassie bir süre tereddüt etti.

«İkinci bedeninin şu anda bizim sponsorluğumuzda olan tatsız bir tiyatro oyununu izlediğini, üçüncü bedeninin ise Song Domain'de bir yerlerde gölgelerde saklandığını biliyorum. Ancak, Godgrave'deki bedenini hiç hissedemiyorum. Merak verici.»

Cassie kaşlarını çattı.

«Güçlü bir anti-kehanet Hafızası olabilir, ya da belki de Citadel'inin doğasıdır.»

Sunny başını biraz eğdi.

«Oyunun tatsız olduğunu biliyorsan, neden sponsor oluyorsun?»

Omuz silkti.

«Tatsız şeyler de işe yarar.»

«Ne kadar Makyavelist bir yaklaşım.»

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

«Her halükarda, Gölgelerin Efendisi ile benim aynı kişi olduğumuzu kimseye söylememenizi tercih ederim. Özellikle de Değişen Yıldız'a.»

Cassie'nin kaşları daha da çatıldı.

«Nephis'i aldatmamı mı istiyorsun? Neden?»

Yüzünde belirgin bir duygu belirtisi olmadan ona baktı.

«Şaşkın olduğunu anlıyorum, Aziz Cassia, ama bir dakika düşün. Senin aksine, o bir şeyi unuttuğunu hatırlayamıyor. Yani, üçümüzün bir bağlantısı olduğunu bilemez. Tek hatırlayacağı şey, Bastion'da Usta gibi davranan, aslında Ölüm Bölgesi'nde yaşayan güçlü ve pek de dost canlısı olmayan bir Aziz olduğu. Bu durumda ilişkimiz gerginleşir ve kesinlikle daha iyiye gitmez.»

Sunny gülümsedi.

«Ayrıca, bu enkarnasyonum gerçekten sadece mütevazı bir dükkan sahibi, sanki tatil gibi... Huzurlu hayatımın bozulmasını istemem. Tek huzur kaynağım bir duman bulutu içinde yok olursa, zihinsel durumumun ne olacağını kim bilir.»

Cassie, görmeyen gözleriyle onun bakışlarını karşıladı, sonra iç geçirdi.

«Peki. Sırrını saklayacağım. Tabii Nephis'e zarar vermek için komplo kurmadığın sürece. Eğer kurarsan...»

Yüzündeki ifade değişmedi, ama taş odadaki hava birdenbire çok soğuk geldi.

Sunny'nin gülümsemesi biraz soldu.

«Neden Değişen Yıldız'a zarar vereyim ki? O benim hayatta kalmamın temel taşı. Dolayısıyla planlarımın ayrılmaz bir parçası.»

Kör kahin kaşlarını kaldırdı.

«Planların mı? Peki tam olarak ne planlıyorsun, Lord Shadow... Sunny?»

Gülümsedi, sonra aniden sessizleşti.

Bir süre sonra, Sunny alçakgönüllü bir ses tonuyla konuştu:

«Gelecek benim için bilinmez olabilir, ama bir şey kesin. Çok yakında, insanlığın tahtı için bir savaş çıkacak. Anvil, Ki Song... belki de üçüncü kişi. Onlar çatışacaklar ve Değişen Yıldız'ı tanıyorsam, o da bir şekilde bu çatışmaya dahil olacak. Onları katletmek için.»

Omuz silkti.

«Öyleyse, toz dindiğinde tahtta oturanın o olmasını sağlasak ya? Benim planım bu. Ona tacı vermek. Değişen Yıldız hakkında ne hissedersem hissedeyim, o üç canavarı kesinlikle hor görüyorum… beni hayatta tutacaklarına kesinlikle güvenmediğimi söylememe gerek bile yok. Durum bu.»

Cassie sessiz kaldı, narin yüzünde kaşlarını çatarak ona baktı.

Sonunda, arkasını döndü.

«...Zaman azalıyor. Ay yakında kaybolacak, bu yüzden acele edip gitmeliyiz. Gelecek ayki buluşmamızı bekleyeceğim.»

Sunny'nin dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.

«Nasıl istersen, Aziz Cassia.»

Ayağa kalktı, Gölge Adımı etkinleştirmeye hazırdı, ama sonra durdu.

Sunny bir süre durakladı, sonra öksürdü ve garip bir şekilde sordu:

«Oh… sipariş etmek istediğin Hafıza hakkında… Onları yapmada gerçekten çok iyiyim, biliyor musun?»

Cassie kafasını şaşkınlıkla eğdi, sonra gözlerini kırptı.

«Doğru... Hafıza. Tabii ki. Birkaç hafta içinde tüm detaylarla birlikte birini sana göndereceğim.»

Bir adım öne çıktı, neredeyse Sunny'nin yüzüne yaklaşacak kadar yaklaştı, sonra ellerini onun omuzlarına koydu.

«Sizinle iş yapmak bir zevkti, Efendi Sunless.»

Sunless öksürdü.

«Ah, evet. Ben de öyle. Ama... neden beni tutuyorsun?»

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra zarifçe kaşlarını kaldırdı.

«...Çünkü beni bu korkunç yerden teleport etmen gerekiyor, değil mi? Beni burada bırakmayı düşünmüyordun, değil mi? Umarım öyle değildir...»