Bölüm 1643: Görünmez.

Sunny, Cassie'nin onu kalenin içine sokabileceği yolları düşünmüştü. Harabelerden geçen gizli bir geçidi kullanmaktan, savunma düzenine müdahale etmek için runik büyücülük konusundaki karmaşık bilgisini kullanmaya kadar, onun kadar becerikli birinin seçebileceği birçok potansiyel yöntem vardı.

Beklemediği şey, Cassie'nin Valor'un seçkin güçlerine hiç aldırış etmeden içeriye adım atmasıydı.

Cassie, sakin ve zarif bir şekilde, hafif adımlarla ilerledi. Sakin adımları telaşsızdı. Büyülü fenerlerin ışığından kaçınmaya ya da devriye gezen şövalyelerden saklanmaya çalışmadı, sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Yine de, Sunny'nin varlığına rağmen, kimse ona dikkat etmedi veya yolunu kesmedi.

Kaleyi koruyan güçlü Yükselmişler, Cassie'nin bakışları üzerlerine düştüğünde hafifçe titrediler ve yüzlerindeki ifadeler bir an için gevşedi. Sonra, sanki Cassie ve Sunny bir şekilde görünmez olmuşlar gibi, kenara çekildiler ve sessizce yollarına devam ettiler. Hayır, görünmez değillerdi... odaklanmak veya hatırlamak imkansızdı.

Garip çifti gördükleri anın hatırası, Valor'un seçkin savaşçılarının zihinlerinden tamamen silinmiş, yerine önemli bir şey olmamış gibi sahte bir anı yerleştirilmişti.

Bu oldukça etkileyiciydi.

Ve son derece rahatsız edici.

Sunny, Cassie'nin arkasında yürüyordu, bu yüzden onun gözlerini göremiyordu. Görmek istediğinden de emin değildi.

Onun narin sırtına bakarken, LO49'daki boğucu umutsuzluğu ve soğuk korkuyu hatırlamadan edemedi. İstasyonu yutan Transcendent Terror'un uğursuz güçleri, Cassie'nin şu anda yapabildiklerine ürkütücü bir şekilde benziyordu. Elbette farklılıklar da vardı, ama benzerlikler de vardı.

«Ah. Zihinsel saldırılardan nefret ederim.»

Unutulmuş Kıyı'dan Antarktika'nın ıssız uçsuz bucaksız topraklarına kadar, en çok korktuğu güçler bunlardı. Onu parçalayıp kanlar içinde bırakmış, hayatta kalması zor olan yaratıklar olmuştu, ama ona en derin yaraları verenler, zihni etkileyen sinsi varlıklardı. Neyse ki, Sunny'nin zihinsel saldırılara karşı direnci artık karşılaştırılamayacak kadar yüksekti.

Yine de, Cassie tüm gücünü ortaya koyup gücünü tam olarak serbest bırakırsa neler yapabileceğini merak ediyordu. Aklına başka bir sahne geldi... Fallen Grace'in su altında kalmış tapınağındaki savaş sahnesi, Defiled Sybil ve onun büyülenmiş muhafızlarına karşı savaştıkları sahne.

O zamanlar, Echo of Torment'in Drowned'a karşı savaştığını görmüştü... tabii ki, Sunny onun gerçek kimliğini henüz bilmiyordu. Echo'nun, sığ sudan bir iblisi kaldırıp gözlerine baktığı bir an vardı - iblisin vücudu titredi, ağzından tarif edilemez bir ses çıktı ve cansız bedeni bir bez bebek gibi bir kenara atıldı.

O kısa anda... Echo, iblisin tüm anılarını yakıp kül etmiş ve Drowned savaşçısını akılsız bir canlı kabuğuna dönüştürmüş müydü?

Bu arada, Echo şimdi neredeydi?

Bu, Cassie'nin gücünün en ürkütücü yönü de değildi. Hafızanın silinmesi korkutucuydu, doğru... ama bilgin dışında değiştirilmesi çok daha korkunçtu. İnsanları büyüleyerek kuklaları haline getirebilir miydi? Sadık askerleri hırslı hainlere dönüştürebilir miydi? Telepatik Yönlerin onları çürütemeyeceği, tanıklıklarının doğruluğuna içtenlikle inanan, var olmayan suçların tanıklarını yaratabilir miydi?

Kişinin kimliğini kaybetmesi, bir şekilde hayatını kaybetmekten daha korkutucuydu.

Onun Aspect'i çok sinsi biriydi.

...Geriye dönüp bakıldığında, belki de Cesaret Şövalyeleri sadece hafızalarının biraz manipüle edilmesiyle şanslıydılar.

«Onun gücünün sınırları ve koşulları olduğunu biliyorum, ama yine de... en yüksek seviyeli Azizler arasına girmemek için bunu gerçekten çok iyi gizlemiş olmalı.»

Sunny etrafına bakındı ve gerçek Bastion'un kalıntılarını inceledi. Kale o kadar hasar görmüş ve harap olmuştu ki bunu söylemek zordu, ama illüzyon versiyonundan biraz farklı görünüyordu. Şu anda, hala dış duvarın kalıntıları üzerindeydiler. Altında, birkaç nispeten sağlam kalıntı bölümü yukarıda yükselirken, eski bir yıkım manzarası uzanıyordu.

O anda Cassie sakin bir sesle konuştu:

«Gerçek kale, illüzyonlu karşılığına yansıyan görüntüsünde gizlidir. Nasıl bakacağını bilen biri, göle bakarken gerçeği görebilir. Sahte Bastion, Valor Şövalyeleri çevresindeki çoğu iğrençliği ortadan kaldırdığı için artık nispeten güvenli bir yer. Ancak gerçek Bastion, tehlikelerle doludur.»

Bir an durakladı.

«Ne yaparsan yap, gölden su içme. Yansımalara bakma ve bir yansıma garip bir şekilde hareket ederse, hemen uzaklaş. Her şeyden önemlisi, bir yansıma seninle konuşursa cevap verme. Bunu bir davet olarak algılayacaktır.»

Sunny kaşlarını kaldırdı.

«Mordret sayesinde aynalara karşı her zaman temkinli olduğum için iyi ki.»

«Bu adamla bir ilgisi var mı?»

Cassie, ismini duymadan kimin hakkında konuştuğunu anladı. Hafifçe başını salladı.

«Hayır, bu sadece bu yerin doğası. Göldeki yaratıklar ölümcül, ormandakiler de öyle. Ancak yansımalardan gelen şeyler en tehlikelisi, çünkü çok garip ve onlar hakkında çok az şey biliyoruz. Onlara 'Ötekiler' diyoruz.»

Birkaç adım daha attı ve sakin bir şekilde devam etti:

«Diğerlerinden korkmalıyız, ama Kral'dan da korkmalıyız. Onun hizmetkarlarının bakışlarından seni koruyabilirim, çünkü kılıçları kınlarında ve uykudalar. Ama çekilmiş bir kılıç görürsen... hemen saklan. Kendini saklayabilme yeteneğin olmalı, yoksa gölü geçemezdin.»

Sunny başını salladı ve Cassie ekledi:

«Silahsız gelmekle iyi ettin. Burada olduğun sürece, Valor tarafından dövülmemiş olsa bile kendi kılıcını çağırma. Oh... ve bunu al.»

Arkasını dönmeden ona pürüzsüz bir çakıl taşı uzattı. Sunny onu aldı ve yüzeyine oyulmuş karmaşık ve zarif runik yazılar fark etti. Çakıl taşı dokunulduğunda hafifçe ılık geliyordu.

Cassie açıkladı:

«Bu, savunma büyülerinin çoğunu geçmeni sağlayacak bir simge. Sahte bir simge... Ben kendim yaptım. Sakın kaybetme.»

Derin bir nefes aldı ve sonunda sesinde bir gerginlik belirerek ekledi:

«Kaybedersen, ikimiz de Kral'ın huzuruna çağrılacağız. Hayatımızın geri kalanında hatırlayacağımız bir an... Kısa ve acı dolu hayatımızın, yani.»

Sunny, Antarktika'da Anvil'in Büyük Titan ile karşı karşıya geldiği anı hatırlayarak karanlık bir gülümseme attı.

İkisinin eninde sonunda karşılaşacağını biliyordu. Ama şimdilik Kılıçların Kralı ile karşılaşmak için henüz çok erkendi.

«O gerçekten burada mı?»

Cassie cevap veremeden, yüksek bir ses harabelerin üzerinde yankılandı ve gecenin sessizliğini bozdu. Derin ve melodik bir ses, karanlık gölün üzerinde gök gürültüsü gibi yankılandı.

Bir çekiçle örsün çarpışması sesi.