Bölüm 1616: Gölgelerin Kılıcı

Sunny savaşmayı hiç bırakmamış, savaş ustalığını yüce bir seviyeye çıkarmıştı. Dört yıl önce zaten insanlığın en tecrübeli savaşçılarından biriydi... çünkü çok azı Unutulmuş Kıyı ve Antarktika Merkezi'nde onun kadar zorlu koşullar yaşamıştı.

Ancak son dört yıl da onun için kolay geçmemişti. Hollow Dağları'nı tek başına geçmek, ona çoğu Uyanmış'ın hayatları boyunca edinebileceklerinden daha fazla savaş deneyimi kazandırmıştı. Bu yüzden, artık yeteneklerine son derece güvenmek için sağlam bir nedeni vardı.

Bununla birlikte, Kabus Yaratıklarıyla savaşmakla insanlarla savaşmak arasında bir fark vardı. Sunny son zamanlarda çoğunlukla ilkiyle uğraşmıştı, bu yüzden ikincisi... biraz paslanmıştı.

Ateş Bekçileri onu çevrelerken, Sunny onları sessizce gözlemledi.

Artık Usta oldukları için, her biri bir ek Özellik Yeteneğine sahipti. Gorn sadece dört kolu olmakla kalmamış, boyu da uzamış ve neredeyse üç metre yüksekliğiyle zeminden yükselmişti. Gantry bir şekilde vücudunu güçlendirmiş gibi görünüyordu... daha dayanıklı mı? Daha çevik mi? Yoksa sadece daha güçlü mü?

Bunu kısa süre içinde öğrenecekti.

Bu arada Erlas, grubun her bir üyesinin fiziksel durumunu güçlendiriyordu. Güçleri daha önce çoğunlukla dayanıklılık ve direnç üzerine odaklanmıştı... peki ya şimdi?

Sid de tahmin edilemez bir şey yapacaktı.

Shim, Shakti ve Kaor'un hepsi savaş dışı Özelliklere sahipti, bu yüzden güçlerini tahmin etmek çok da önemli değildi. Yine de... sürprizlerle dolu olabilirdi.

Ateş Bekçilerinin kullandığı Anılar da dikkate alınmalıydı.

"Ah..."

Sunny, kendine bu kadar katı kısıtlamalar koyduğu için pişmanlık duydu. Ama yine de... bunu sabırsızlıkla bekliyordu.

Gerçek bir beceri, kurnazlık ve yetkinlik çatışması.

Bunu çok özlemişti.

"Ne bekliyorsunuz?"

Soğuk sesinin yankısı henüz kaybolmadan, Ateş Bekçileri saldırıya geçti. İki okçu savaşı başlattı ve anında iki ok attı. Onlar da nezaket gösteriyorlardı — dostça bir düello olduğu için, rakipleri Citadel içinde gerçekten yıkıcı Anıları kullanmaktan kaçındılar.

Sunny, üç gölgesinden hiçbirini kullanarak kendini güçlendirmedi. Transandantal olması, fiziksel yetenek ve öz kontrolünün karmaşıklığı açısından ona zaten büyük bir avantaj sağlıyordu, bu yüzden buna gerek yoktu.

Hafifçe kayarak, minimum çabayla iki oku da kaçırdı. Okların biri, onu sırtından vurmak için keskin bir dönüş yapan bir hedef arama büyüsüyle donatılmış gibi görünüyordu, ancak siyah odachi kılıcının düz kısmıyla kenara savruldu.

O anda, Yükselmişlerin yakın dövüşçüleri çoktan üzerine çullanmıştı. Ok yağmurunu ilerlemelerini gizlemek için kullanarak saldırılarını kusursuz bir şekilde koordine ediyorlardı.

"Mükemmel takım çalışması."

Shim ve Sid, göğsüne ve sırtına nişan alan mızrak uçlarıydı. Daha uzun silahlar kullanan ve daha geniş erişime sahip olan Gorn ve Gantry, aynı anda arkalarından saldırdı.

Sayısal üstünlüğün bir sınırı vardı, çünkü alan sınırlıydı ve sadece birkaç kişi aynı anda tek bir rakibi hedef alabilirdi... ama bu basit düzeni kullanarak, Ateş Bekçileri bu sınırı zahmetsizce aştılar.

Sunny'nin tek bir kılıçla farklı yönlerden gelen dört saldırıyı engellemesi ve savuşturması imkansızdı.

Bu yüzden engellemedi. Bunun yerine, düşman silahlarının yolundan çekildi ve bu sırada Shim'in mızrağını ve Gantry'nin ağır baltasını savuşturdu. Patlayıcı ayak hareketleriyle Sunny kuşatmadan kaçtı ve Ateş Bekçilerinin bedenlerini kullanarak yoldaşlarının onu kovalamasını engelledi.

Sonra, bir sondaj saldırısı ile saldırdı.

Keskin çelik, İsimsiz Tapınak'ın karanlık genişliğinde şarkı söyledi.

"İlginç..."

Sunny'nin gülümsemesi Weaver'ın Maskesi altında genişledi. Ateş Bekçileri... bu dört yılı da boşa harcamamışlardı. Valor'un Nephis ve kişisel savaş gücünü bir balyoz gibi kullandığını, onları durmadan

birbiri ardına yangınları söndürmek için gönderdiğini biliyordu. Sanki tekrar tekrar ölüme gönderiliyorlardı, ama inatla ölmeyi reddediyorlardı. Sonuç olarak, ölümcüllükleri ürpertici seviyelere ulaştı.

Elbette, isteseydi onları kolayca ezebilirdi. Azizler ve Ustalar arasındaki fark zaten çok büyüktü ve Sunny, Azizler arasında bile eşsiz bir varlıktı.

Ancak kendine koyduğu sınırlamalar nedeniyle, Ateş Bekçileri zorlu bir rakipti. Özellikle de tek bir darbe bile almaya izin veremeyeceği için.

Ayrıca, onlara karşı tek bir savaş stili kullanmayı seçmişti... Daha doğrusu, Morgan'ın kendi savaş stili. Kullandığı keskin, ölümcül ve acımasız teknik, Valor savaşçılarının nasıl savaştığını temsil ediyordu — silahlarıyla bir bütün olmak yerine, kendilerini silah olarak görüyorlardı.

Bu yüzden, kolay değildi.

Yine de çok heyecan vericiydi.

"Lanet olsun. Daha fazla!"

Düşmanlarının Yükselmiş Yeteneklerinin beklenmedik yönleri ortaya çıktığında birkaç gergin an yaşandı. Anılarının sahip olduğu birkaç ilginç büyü de vardı.

Ama Sunny yine de tüm saldırılarını en verimli ve ekonomik şekilde kaçınmayı, engellemeyi veya saptırmayı başardı. Her durumda mümkün olan en az hareketi kullanarak büyük hamleler yapmadı.

Ve tüm bu süre boyunca, Ateş Bekçilerinin nasıl savaştığını inceliyordu.

Onların savaş stillerini ve takım çalışmasını bir bulmaca gibi çözüyordu.

Ve bu bulmaca çözüldüğünde...

Savaşın dinamikleri aniden değişti.

***

Gölgelerin Efendisi gerçekten de bir gölge gibiydi. Hızlı, yakalanması zor ve sinsi bir şekilde, büyük salonun siyah mermerleri üzerinde şaşırtıcı bir hız ve kusursuz bir hassasiyetle hareket ediyor, Ateş Bekçilerinin üzerine yağdırdığı darbeler yağmurunu zahmetsizce savuşturuyordu.

Siyah odachi'si sanki kendi hayatı varmış gibi, karanlık bir akıntı gibi akıyordu. O uzunlukta bir silah, kullanımı zor olmasa da, en azından daha kısa bir kılıçtan daha az manevra kabiliyetine sahip olmalıydı... ama odachi her zaman tam olması gereken yerdeydi ve soğuk kalpli efendisinin etrafında geçilmez bir çelik bariyer oluşturuyordu.

Bu, onun hızı, gücü veya mistik gücü sayesinde değildi. Bunun yerine... bu, ölümcül bir silaha dönüşene kadar keskinleştirilmiş ve sertleştirilmiş saf öngörü ve saf beceriydi.

Nephis, Gölgelerin Efendisi'nin hareketlerini sessizce izledi.

Onun yanında sayısız savaştan geçmiş olan Ateş Bekçileri iyi savaşıyordu. Cesurca savaşıyorlardı. Büyük bir beceri ve kurnazlıkla savaşıyorlardı, şanlı ünlerinin hak edildiğini kanıtlıyorlardı.

Yine de, düello başlar başlamaz sonucunu tahmin etmişti.

Kısa süre sonra, savaşın ritmi değişti. Saldırı yağmuruna karşı savunma yapan Gölgeler Efendisi, aniden tüm savunma girişimlerini bıraktı. Bunun yerine, çelik fırtınasını kolayca savuşturdu ve içinden geçerek, Ateş Bekçileri tepki veremeden onlara saldırdı.

Sanki dans ediyormuş gibiydi...

Siyah odachi, havayı keserken bir yılan gibi tısladı.

Shim'in göğsüne çarptı ve onu geriye fırlattı. Bir saniye sonra, Sid'in kalkanı kenara itildi ve genç kadın kısa bir çığlık atarak yere yığıldı. Gantry, neredeyse aynı anda odachi'nin kabzasıyla vuruldu, bir kez sallandıktan sonra yere düştü. Sırtı yere çarptığında, Gorn çoktan dizlerinin üzerine çökmüş, iki büyük kılıcı da kaymıştı.

Gölgelerin Efendisi de aralarındaydı. Bir saniye sonra, iki okçuya ulaşmıştı bile.

"Kahretsin..."

Onları koruması gereken Kaor, şeytani kılıç ustasının tek bir yavaş yumruğuyla geriye savruldu. Shakti ve Erlas geri çekilmeye çalıştılar, ancak tek bir adım bile atamadan yere serildiler.

Başından sonuna kadar, Gölgelerin Efendisi ile Ateş Bekçileri arasındaki düello birkaç dakika sürmüştü.

Ancak, hepsi sadece iki saniye içinde yenilmişti.

Sanki antik tapınağın efendisi onlara şöyle diyordu: Bakın! İstediğim zaman hepinizi öldürebilirdim.

Neph'in gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"Güzel."

Gölgelerin Efendisi durdu ve siyah odachi'nin sırtını omzuna sakin bir şekilde koydu. Korkunç maskesi aynı kaldı, ürkütücü ve duygudan yoksun. Ateş Bekçileri yerden yavaşça kalkarken inlediler.

"Hepsi bu mu?"

Sesi hala aynıydı, soğuk ve duygusuz.

Nephis hafifçe gülümsedi ve sonunda kılıçlarını kınından çıkardı.

"Henüz hepimizi yenmedin, değil mi?"

Kafasını biraz eğdi ve ona kibirli bir kayıtsızlıkla baktı.

En azından... Nephis onun duygularının bu olduğunu düşünüyordu. Gerçekte, o korkutucu maskenin arkasında ne saklı olduğunu bilmek imkansızdı... tabii arkasında bir şey varsa.

Gölgelerin Efendisi yavaşça odachisini indirdi ve iki eliyle kılıcın kabzasına tutundu.

"O zaman zamanımı boşa harcamayı bırak."

Nephis bir adım öne çıktı.

O maske...

Neden bu kadar tanıdık geliyordu?