Bölüm 1615: Büyük Giriş

Karanlıkta bir hareket oldu.

Nephis bunu göremiyordu, ama antik tapınağın büyük salonunu kaplayan gölgelerin, sanki efendilerinin gelişini kutlar gibi, hareket ettiğini ve dalgalandığını hissetti. Arkasında duran Ateş Bekçileri gerginleşti ve somurtkan ifadelerle yukarı baktılar.

Güm.

Ağır bir ses yankılandı, ardından bir tane daha. Görünmeyen bir kürsüden biri iniyor gibiydi, aceleci olmayan adımlarının ağırlığı, ışık olmayan salonda kötü bir alamet gibi yankılanıyordu.

Aniden, büyülü fenerler parlak bir ışıkla alevlendi ve karanlığı kovdu. Sanki sonunda parlamalarına izin verilmiş gibi.

Işıklar yanar yanmaz, karanlık bir siluet ışığa adım attı, gölgeler onu bir pelerin gibi sarıyordu.

Nadiren korku duyan Nephis bile, Gölgelerin Efendisi'ni görünce hafif bir ürperti hissetti. Nedenini tam olarak bilmiyordu.

Önündeki adam, sesi kadar anlaşılmazdı. Figürü, cilalı yüzeyi siyah cam gibi parıldayan korkutucu bir oniks zırhla kaplıydı. Yüz hatları, vahşi bir iblisin maskesinin arkasında gizliydi, dar göz aralıklarında sadece karanlık vardı... sanki maskenin arkasında insan yüzü yokmuş, karmaşık siyah zırhın altında insan eti yokmuş gibi.

Sadece şekilsiz bir gölge.

Garip bir şekilde, Nephis adamın tam olarak ne kadar uzun olduğunu söyleyemiyordu. Ama sanki antik tapınaktaki herkesi gölgede bırakıyor, onlara soğuk, kötü niyetli bir kibirle bakıyor gibiydi.

...Silahsızdı.

Nephis, Gölgelerin Efendisini sakin bir şekilde inceledi.

[Cassie?]

Kör kahin bir an sessiz kaldıktan sonra cevap verdi:

[Onu senin gözlerinden görebiliyorum. Ama yine de onu hissedemiyorum. Sanki bir adamın olması gereken yerde boşluktan başka bir şey yokmuş gibi.

Nephis biraz moralini bozdu. Cassie'nin gözleri ve kulakları olarak hizmet etmesinin muhteşem nimetine fazla alışmış gibi görünüyordu. Bilgi üstünlüğünün büyük avantajı onu şımartmıştı... ama bu sefer, rakibinin Özelliklerini, Yeteneklerini ve gizli kartlarını önceden bilemeyecekti.

O halde, Shadow'un ona ve Ateş Bekçileri'ne düello teklif etmesi en iyisiydi. Onun neler yapabileceğini ilk elden öğrenecekti.

Hiçbir duygu göstermeden, korkutucu Aziz'e baktı ve birkaç adım geri çekildi. Aynı anda, Ateş Bekçileri de öne çıkarak ona karşı durdular.

Gölgelerin Efendisi başını hafifçe eğdi. "Ne? Savaşmayacak mısın, Değişen Yıldız?" Soğuk sesi neredeyse... hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Nephis başını salladı.

"Hepimize meydan okudun, değil mi? Ama... Ben kılıcımı herkes için çekmem. Önce kendini kanıtla, Gölge Efendisi."

Sinir bozucu siyah maske birkaç saniye ona baktı, sonra anlaşılmaz ses bir kez daha soğuk bir kayıtsızlıkla yankılandı:

"Önemli değil. Sen, oradaki... hepiniz birden gelin."

Bu sözleri söylerken, Gölgelerin Efendisi elini kaldırdı. Karanlık yerden yükseldi ve uzun, ürkütücü bir şekil aldı. Birkaç saniye sonra, gölgelerden büyük bir odachi oluştu, kıvrımlı kılıcı o kadar siyahtı ki ışığı yutuyor gibiydi.

Rahatsız olan Ateş Bekçileri ilerledi.

***

Yedi Ateş Bekçisi...

Sunny sakinliğini koruyordu, ama aynı zamanda biraz gergin de hissediyordu. Elbette, ne kadar deneyimli ve yetenekli olurlarsa olsunlar, bir grup Ustayı terlemeden ezebileceğinden şüphe yoktu.

Ama, nasıl söylemeli...

Soğuk ve gizemli Gölgeler Efendisi rolünü oynarken, kendini biraz fazla kaptırmış olabilirdi. Sadece Aspect'ini kullanmaktan kaçınacağına söz vermekle kalmamış, aynı zamanda yenilgiye uğraması için saçma bir koşul da koymuştu.

Düşmanı yenmek kolaydı, ama bunu zırhında tek bir çizik bile almadan yapmak kolay değildi.

Tabii ki, Sunny başından beri kazanmaya niyetli değildi. Sadece iyi bir gösteri sunmak ve zarif bir şekilde kaybetmek, böylece Kılıç Alanı'nın savaş makinesine sızmak için gerekli zemini hazırlamak istiyordu.

Ancak, etkilemesi gereken kişi Nephis'ti. Ve şimdi, onunla kılıçlarını çarpıştırmak için önce Ateş Bekçileriyle uğraşmak zorundaydı.

"Hile yapmalı mıyım?"

Bu fikri bir an düşündü, sonra reddetti. Bu hiç eğlenceli olmazdı.

Sunny, etrafını saran yedi Ustayı inceledi. Shim, Shakti, Kaor, Sid, Gorn, Gantry ve Erlas.

Onları iyi tanıyordu.

Kalkan ve mızrak kullanan genç bir adam olan Shim, grubu yöneten şifacıydı. Garip bir şekilde, aynı zamanda aralarındaki en yetenekli ve ölümcül savaşçıydı — bunun nedeni, Unutulmuş Kıyıda Gemma'nın Yol Bulucularından biri olmasıydı. Karanlık Şehir'de sayısız avdan sağ kurtulmuş bir elit.

Gorn, Gantry ve Erlas, Parlak Kale Avcıları arasındaydı.

Gorn uzun boylu, son derece güçlüydü ve ek bir çift el ortaya çıkarmasını sağlayan bir Özelliğe sahipti, savaşta iki büyük kılıç kullanmayı tercih ediyordu. Gantry genellikle ağır bir savaş baltasıyla savaşırdı ve Özellik Yeteneği ile silahlarını keskinleştirebilirdi. Erlas, müttefiklerinin dayanıklılığını ve direncini artırabilen yetenekli bir okçu idi.

Sid, kirli sarı saçlı genç bir kadındı ve dış yerleşim yerinde avcıydı. Orada hayatta kalmış olması, yeteneğinin ve azminin kanıtıydı ve Özelliği, kısa ama yıkıcı patlamalarla fiziksel gücünü büyük ölçüde artırıyordu. Bir kılıç ve bir kalkanla silahlanmıştı.

Son olarak Shakti ve Kaor vardı. İkisi de Bright Castle'da zanaatkar olarak çalışmış ve güçlü Utility Aspects'lere sahipti — Shakti'ninki bitkilerle, Kaor'unki ise marangozlukla ilgiliydi. İlki aynı zamanda ölümcül bir okçu, ikincisi ise genellikle grubun arkasını koruyan her işi yapan biriydi.

Yedisi de Ustalar arasında bile seçkinlerdi ve birlikte çalışma yetenekleri rakipsizdi.

Gölgelerden ortaya çıkardığı odachi'yi omzuna koyan Sunny, maskesinin arkasından gülümsedi

"Bu... eğlenceli olacak."