Bölüm 161: Rubicon

Harper, dudaklarında donmuş o acınası çekingen gülümsemeyle ona baktı. Gözlerinde sahte bir dostluk, endişe ve çaresizlik vardı. Nedense Sunny, onun yüzündeki gülümsemeyi silmek için şiddetli bir dürtü hissetti.

"Seni pislik..."

Sarsılmış haliyle, duygularını kontrol etmekte zorlanıyordu. Yüzünde bir şey belli olmuş olmalıydı, çünkü Harper aniden gözlerini kırptı ve bir adım geri attı. Ama sonunda, Bright Castle'a geri kabul edilme arzusu ihtiyatlılığını yendi. Kendini hareketsiz kalmaya zorladı, birkaç saniye tereddüt etti ve şöyle dedi:

"Ben... Bu sabah beni evine davet ettiğin için teşekkür etmek istedim."

Sunny, zayıf genç adama baktı. Alacakaranlıkta, solgun yüzü derin gölgelerin içinde gizlenmişti. Sonunda cevap verdi:

"Evet. Konuşabiliriz."

"Düşün, Sunny, düşün..."

Ama zihni itaat etmeyi reddediyordu. Zihninin çoğu, geleceğin ortaya çıkmasıyla ortaya çıkan soğuk terör denizinde boğuluyordu. Geriye kalan az miktar ise tamamen yönünü kaybetmişti.

Sunny bir elini kaldırıp yüzünü ovuşturdu.

"O bir casus. Gunlaug'un bizi öldürmesini kolaylaştırmak için burada. Ne yapmalı?"

Sabah... evet, her şey değişmeden önce, Sunny Harper'ın muhafızlardan birine rapor verdiğini görmüştü. Korkak genç adama bir dayak atıp onu kulübeden atmak istiyordu... ama bu yanlış bir karar olurdu.

En iyisi, talihsiz casusu ifşa etmek değil, bilmiyormuş gibi davranıp ona yanlış bilgi vermekti. Evet... köstebeklerle başa çıkmanın en iyi yolu buydu. Kendisi de casus olmak isteyen biri olarak, Sunny bunları çok iyi biliyordu.

Ama Harper'ı kandırabilecek miydi? Tesadüfen, başarısız muhbir hedef olarak mükemmel birini seçmişti. Sunny birçok sırrı biliyordu ve yalan söyleyemiyordu.

Ama aynı zamanda aldatma konusunda da ustaydı. Yani...

"Sunless?"

Sunny irkildi ve zayıf genç adama baktı.

"Üzgünüm. Şey... Bugünkü avdan sonra biraz keyifsizim. Konuşmak mı istemiştin?"

Harper, rahatlayarak tekrar gülümsedi.

"Bana ve bu yerleşimdeki tüm insanlara yaptığın her şey için teşekkür etmek istedim. Şatodan ayrılırken çok özel bir eşya getirdim. Onu seninle paylaşmak istedim!"

Sunny kaşlarını çattı.

"Özel bir şey mi?"

'Onun planının tam olarak ne olduğunu görmeli, yalanlarla birlikte birkaç küçük gerçeği de ona anlatmalı ve sabah Neph'e rapor etmeliyim. Değil mi?

Harper ise enerjik bir şekilde başını sallıyordu:

"Bu... bir şişe içki. Her ay, bahçede çalışan zanaatkarlar tarafından birkaç tane satılıyor. Bir tane bulmak çok zor, ama ben şanslıydım. Gelip denemek ister misin? Kulübem yakınlarda."

Sunny birkaç saniye dikkatini kaybetti, ama sonra kendini konsantre olmaya zorladı. Harper neyden bahsediyordu? Zanaatkarlar, içki, şans...

"... Neden olmasın?"

Harper'a başını sallayarak, genç adama yol göstermesi için işaret etti ve onu takip etti.

Harper'ın kulübesine giderken diğer gecekondu sakinlerinin yanından geçerken, Sunny etraflarının yürüyen cesetlerle çevrili olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Bu insanların çoğu zaten ölmüştü. Sadece henüz bunun farkında değillerdi.

...Ama o biliyordu.

Bu bilginin ağırlığı yavaş yavaş onu ezip geçiyordu.

Harper'ın küçük kulübesi, gecekondudaki diğer kulübelerden bile daha acınası bir durumdaydı. Çürümüş tahta parçalarından kabaca inşa edilmiş, soğuk rüzgarı içeri alan birçok çatlağı olan bir kulübeydi. İçinde, dayanıksız bir yatak görevi gören bir yığın deniz yosunu sazdan ve alçak bir tahta masa dışında hiçbir şey yoktu. Sunny, zayıf Sleeper'ın neden kaleye dönmek için bu kadar çaresiz olduğunu anlayabilirdi.

En azından bir kapısı vardı.

İçeri girince Harper utanarak etrafına baktı ve Sunny'yi masanın önündeki yere oturmaya davet etti. Sonra deniz yosununun altından bir cam kavanoz çıkardı ve onu nadir bir hazine gibi önüne koydu. Bir yerden kaba bir demir bıçak çıkaran Harper, kavanozun mum mührünü açtı, bıçağı masanın üzerine koydu ve süt beyazı bir sıvıyı çentikli bir kil bardağa döktü.

"Al!"

Kupayı Sunny'ye uzattı ve gülümsedi.

Sunny kupayı aldı ve garip kokulu içkiyi kokladı. Kenar mahallelerde, ucuz uyarıcılar ve uyuşturucularla kendilerini boğan ya da öldüren birçok insanı hatırladı. Neyse ki, o her zaman paranoyak olduğu için zihinsel durumunu değiştirecek hiçbir şeye izin vermezdi. Ayrıca, uzun zamandır, belirli bir şeyi başarmadan ölmeye izin veremezdi.

Bu yüzden Sunny alkolle pek aşina değildi.

Bardağı dudaklarına götürdü, nefesini tuttu ve bir dikişte içti. Hoş bir sıcaklık hemen vücuduna yayıldı ve beraberinde biraz tatlı bir rahatlama getirdi.

"...Cazibesini anlayabiliyorum."

Aslında fena değildi.

Harper aceleyle bardağı yeniden doldurdu ve sordu:

"Son avı duydum. Tanrılar adına, bir Spire Messenger ile karşılaşıp hayatta kalmışsın! Korkunç bir şey olmalı..."

Sunny bir süre durakladı, sonra omuz silkti.

"Ben sadece arkada durdum."

Zayıf genç adam başını salladı.

"Yine de inanılmazsın! Lady Changing Star ile en başından beri birlikte olduğunu ve Labirent'te iki aydan fazla hayatta kaldığını duydum. Bu doğru mu?"

O gerçekten kötü bir aktördü. Sunny, Harper'ın casus olduğunu bilmiyor olsa bile, bu noktada bir tuhaflık hissederdi. Ama hiçbir şey fark etmemiş gibi davranmak kolaydı.

'Benim gibi sıçanlar, onlara birazcık saygı gösterdiğin sürece her şeyi anlatırlar, ha?

Alkolün etkisiyle kızaran Sunny yavaşça gülümsedi:

"Oh... evet! Aslında, ben olmasaydım, o çoktan ölmüş olurdu. Onun hayatını kaç kez kurtardığımı biliyor musun?"

Bu kısım tamamen planlanmıştı, Harper'ın kıskançlık ve kindarlık kullanarak onun dilini çözme planının işe yaradığına dair yanlış bir izlenim yaratmak amacıyla. Ancak, sonraki sözler Sunny'nin ağzından kendiliğinden çıktı.

Dişlerini sıkarak, aniden soldu ve fısıldadı:

"...ve ne için? Ha? Bunun için mi? Bunun olmaması gerekiyordu. Bu nasıl oldu?!"

Sonra Sunny başını tuttu ve karanlık bir kahkaha attı.

"Bu kötü... Ne diyorum ben?"

Onun dehşetini, içkinin etkisinin bir göstergesi sanan Harper, biraz cesaretlendi:

"Lady Nephis ile çok sık birlikte savaşmış olmalısın!"

Sunny başını eğdi, sonra omuz silkti.

"Evet."

Zayıf genç adam birkaç saniye tereddüt etti, sonra dikkatlice sordu:

"Yani... onun Özellik Yeteneğini görmüş olmalısın?"

Düşmanının Yeteneğini öğren, Kusurunu öğren, Kötülüklerini öğren... Onları böyle öldürürsün. Harper'a bakarken, Sunny aniden Nephis ile tanıştıktan sonraki ilk savaşını hatırladı. O zamanlar, ona ölü bir kabuklu leşçiliğin zayıflıklarını öğrenmek için onu hiç parçaladığını sormuştu.

Korkak Sleeper şu anda da bunu yapıyordu. Onları parçalıyordu. Henüz ölmemiş olsalar da...

"Elbette. İyileşmek için kullanılabilir."

Harper'ın gözleri parladı.

"Demek o bir şifacı! Tabii ki. Böyle bir yetenek Lady Changing Star'a çok yakışır. Herkes onun bir melek olduğunu bilir..."

'Güzel...'

İlk hedefi gerçekleştirilmişti. Sunny, Harper'ın Neph'in Yeteneğinin şifa vermekle sınırlı olduğuna inanmasını sağlayarak başarılı bir şekilde bir yanlış anlaşılma yaratmıştı. Elbette, gecekondu mahallesinde başka casuslar da olmalıydı. Onlar da, bugün yaralı avcıları nasıl iyileştirdiğini anlatarak bu ifadeye katkıda bulunacaklardı. Gunlaug ve adamları, Değişen Yıldız'ın saldırı Yeteneği olmadığına inanacaklardı.

Onun alevlerinin hem iyileştirici hem de yok edici olabileceğini kim düşünebilirdi ki?

Bu arada Harper, bardağa daha fazla içki döküyordu.

"Bu arada, hep sormak istemişimdir. Leydi Nephis'in Gerçek Adını nasıl aldığını biliyor musun?"

Belki de kötü ruh hali yüzünden, belki de içki yüzünden, ya da belki de sadece bir anlık yargı hatası yüzünden, Sunny cevap vermeden önce sonraki sözlerini yeterince düşünmedi:

"Muhtemelen benim aldığım gibi."

Sonra donakaldı.

"Lanet olsun sana!"

Harper'ın zihninde Neph hakkında yanlış bir imaj yaratmakla o kadar meşguldü ki, bir an için kendi gerçek kimliğini gizli tutmayı unutmuştu.

"Aptal! Aptal! Aptal!"

Panik halini yüzüne yansıtmamaya çalışan Sunny, başını geriye atıp gülerek durumu kurtarmaya çalıştı ve son sözlerinin bir şaka olduğu izlenimini yarattı.

Neyse ki Harper ona inanmış gibiydi. O da güldü ve sonra gözlerinde mizahi bir ışıltıyla Sunny'ye baktı.

Ancak, sonraki sözleri Sunny'yi soğuk bir dehşet sarmalına soktu. Sanki ayaklarının altında cehennemin kapıları açılmıştı.

Oyuna uymak isteyen zayıf genç adam sırıttı ve şakacı bir şekilde şöyle dedi:

"Oh! Tabii ki, tabii ki, Lord Sunless! Öyleyse gerçek adınız nedir?"

Sunny ona baktı, yüzündeki gülümseme donmuştu.

"Düşün! Düşün! Bundan nasıl kurtulacaksın?!"

Ama çıkış yolu yoktu, en azından onun görebildiği kadarıyla. Yakalanmıştı.

Aklında tanıdık bir baskı hissetti. Yavaş yavaş, Sunny ölümcül bir solgunluğa büründü.

Harper hala sırıtarak cevabı bekliyordu. Yüzü zayıflamış, yorgun ve hem korku hem de umutsuz bir umutla doluydu.

Sonuçta o sadece zayıf, acınası bir çocuktu.

Baskı, Sunny'nin vücudunu titreten kör edici bir acıyla yer değiştirdi.

Neden, neden o soruyu sormak zorundaydı ki?

Ama artık çok geçti. Olanlar değiştirilemezdi.

Köşeye sıkışmış bir hayvan gibi, Sunny'nin aklına tek bir şey geliyordu...

Harper sonunda bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Sun..."

...nasıl hayatta kalabilirim.

Acı sınırlarını aşıp bir cevap vermeye zorlamadan bir saniye önce, Sunny aniden öne eğildi, kaba demir bıçağı aldı ve zavallı genç adamın kalbine sapladı.