Bölüm 1577: Geçmiş, Bugün ve Gelecek

1577 Geçmiş, Bugün ve Gelecek

Rehber Işığın saf parıltısıyla hafifçe aydınlatılan karanlık durgun su yüzeyinde topallayarak ilerleyen Sunny, yıpranmış yansımasına bakakaldı. Karanlık bir gülümseme dudaklarını çarpık bir çizgiye dönüştürdü.

"Bize bak... bitiş çizgisine yaklaşıyoruz ve ölmekten çok uzağız."

Durum oldukça alışılmadık bir durumdu. Normalde, Sunny şu anda ölümün eşiğinde, hatta bir ayağı ölümün ötesinde olurdu. Ama garip bir şekilde tek parça halindeydi. Elbette, Estuary'ye giderken birçok korkunç Kabus Yaratığı tarafından parçalanmış ve hırpalanmıştı, ancak durumu bu tür anlarda normalde olduğu kadar kötü değildi.

Şanslı mıydı, yoksa azmi sonunda o kadar mantıksız bir düzeye ulaşmıştı ki, onu öldürmeden gerçekten yere sermek çok zor mu olmuştu?

"Her neyse... Şikâyet etmiyorum. Hadi bitirelim şunu..."

Yansıması cevap vermedi ve Sunny'yi sakin bir sessizliğe bıraktı. Alaycı bir cevap gelmemesi onu bir an için tedirgin etti, ama sonra Sin of Solace'ın gittiğini hatırladı. Zihni, uzun süredir onu çıldırtan fısıltılarla rahatsız eden sesten kurtulmuştu.

Bu çok garip bir duyguydu.

'Bir nevi... huzurlu mu?'

Onu rahatsız eden lanet ortadan kalktığına göre, Sunny farkında olmadan sürekli baskı altında olduğunu fark etti. Zihinsel direnci, sinsi fısıltıların onu gerçekten delirtmesini engellemişti — ama akıl sağlığını kaybetmemeye direnmek, zihnine bir yük oluşturmuştu.

Bu yük artık yoktu ve onu hafiflik hissiyle dolduruyordu.

Ancak, öğrendiği sırlar yüzünden yorgun, bitkin ve derinden sarsılmıştı. Garip bir duygu karışımıydı.

"Adım adım."

Sunny, uzaktan sudan yükselen belirsiz şekle doğru yürümeye devam etti. Yürürken, kendisi ve Çılgın Prens hakkında, önceki döngülerde Haliç'e ulaşan kendisinin ve Çılgın Prens'in tüm versiyonları hakkında merak etti.

Nasıl oluyor da Sunny, yani şu anki hali, o kadar uzağa ulaşan tek kişi olmuştu?

Sanırım cevap çok basit.

Kaynak içinde Estuary'nin girişini bulmak zaten tarif edilemez derecede zordu. Ama bunun ötesinde...

Haliç'in kalbine ulaşmak için üç şeye sahip olmak gerekiyordu. İlki, Yozlaşmadan arınmış bir ruhtu — bu da Haliç Anahtarı ile mümkün oluyordu. Bu gereklilik, onun Kirlenmeye boyun eğmesini, Büyük Nehir'in başka bir döngüsüne girmesini ve yüzyıllar boyunca güç ve bilgi biriktirmesini gerektiriyordu.

Ancak bu, üç şarttan en kolayıydı.

İkinci şart, Büyük Nehir'in döngülerine geri düşmeden iç gölün sınırını oluşturan taş labirenti geçebilme yeteneğiydi. Sunny bunu fazla zorlanmadan başardı, ama bu sadece Torment'in Cassie'ye verdiği Rehber Işık ve Gerçek İsim sayesinde oldu. Komplo kuran Plague ikilisi bu Gerçek İsmi öğrenmek için kaç döngü geçirdi?

Bunu bilmiyordu. Ancak bildiği şey, bu Kabusun hikayesinin, bilginin kademeli olarak birikmesinin hikayesi olduğuydu. Çılgın Prens ve Torment ne kadar çok döngüden sağ çıkarsa, sonuncusuna o kadar iyi hazırlanabilmişlerdi.

Üçüncü şart, belki de en zor olanıydı ve tamamen bu birikime bağlıydı. Geri dönüp yeni bir döngü başlatma arzusu olmamasıydı.

Sunny, şimdi bile geri dönüp taş labirente geri gidebilir ve Büyük Nehre dalabilirdi. Ancak bunu istemiyordu ve bunun için bir nedeni de yoktu... çünkü Çılgın Prens ve Torment, Kabusun mükemmel bir şekilde sona ermesini sağlamışlardı ve grubun tüm üyeleri - ve Nephis - bu korkunç mücadeleden sağ kurtulmuştu.

Döngünün tüm olaylarını kendi lehlerine çevirmeyi öğrenmeleri için kaç deneme gerekmişti? Belki de sayılamayacak kadar çok. Ve bu nedenle Sunny, daha iyi ve daha az yürek parçalayıcı bir sonuç elde etmek için yeniden denemeye cazip gelmiyordu.

Kısacası...

Sunny bu kadar ileri gelebildi çünkü başarısız olan sayısız geçmiş versiyonlarının mirasçısı ve lehtarıydı.

O halde, hepsini unutarak Estuary'nin kalbine ulaşabilmesi biraz şiirsel bir durumdu.

Ve biraz da üzücüydü.

...Kısa süre sonra, karanlık şekli daha net görebildi. Şekil ortaya çıktıkça, yüzünde garip bir ifade belirdi.

Önünde... gizli gölün durgun sularından, karanlığa doğru yükselen siyah bir kaya dağı beliriyordu. Pürüzlü yamaçları neredeyse dikeydi ve iki zirvesi vardı, biri kırık, diğeri mızrak kadar keskindi.

Su ile çevrili karanlık dağ, nehrin boş uzantısında yalnız ve terk edilmiş görünüyordu.

Aynı zamanda hissedilir bir baskı uyguluyordu, bu da Sunny'yi korkuyla inlemeye ve titremeye sevk etti.

"Bu da ne böyle..."

Sunny birkaç saniye durakladı, dağın zirvesine bakarak onu tırmanmak zorunda kalıp kalmayacağını düşündü. Ama sonra, yamacın dibinde geniş bir dikey çatlak fark etti.

Bir giriş gibi görünüyordu.

Derin bir nefes alan Sunny, karanlık bir gülümsemeyle o girişe doğru yöneldi. Eşiği geçtikten sonra, dağın içindeki karanlığa daldı ve kendini uzun, dolambaçlı bir tünelde buldu.

Ayaklarının altında, derinlere doğru akan su vardı ve etrafını çevreleyen duvarlar pürüzlüydü, hiçbir aletle dokunulmamış gibiydi.

"Hiç de ürkütücü değil."

Nedense Sunny... ciddi hissetti. Sanki girdiği dağ kutsal bir yermiş gibi — daha önce ziyaret ettiği hiçbir tapınaktan daha kutsal ve bu nedenle daha ilahi bir yer.

Belki de ruhunda yanan ilahi alev sayesinde buraya girebilmişti.

Ama aynı zamanda, karanlık dağın kutsal doğası garip bir şekilde hüzünlüydü.

Kaşlarını çatarak, Sunny Rehber Işığı kavradı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi.

Birkaç dakika — ya da belki sonsuzluk kadar — yürüdükten sonra tünelin duvarları genişledi ve geniş bir mağaraya açıldı.

Ve Sunny o mağaraya girer girmez...

Aniden kör oldu.

Rehber Işığın parlaklığı karanlık tarafından yutuldu ve o, onunla görme yeteneğini kaybetti. Ancak Sunny'yi en çok sarsan şey, onun görüşünü elinden alanın gerçek, temel karanlık olmamasıydı.

Bunun yerine, hala ona aile gibi gelen derin gölgelerle çevriliydi. Sadece bu gölgeler artık ona cevap vermiyordu, sanki başka, çok daha güçlü ve korkutucu bir varlık tarafından boyun eğdirilmiş gibi.

En azından gölge algısı hala onunla birlikteydi.

Bu nedenle, karanlıkta, önünde, arkasında, etrafında, her yerde büyük bir şeyin hareket ettiğini hissetti.

Devasa bir yılanın kıvrımları gibi kıvrılarak.

Titreyerek, Sunny Rehber Işığı kavradı ve kendini savunmaya hazır olarak hafifçe indirdi...

O anda karanlıktan tüyler ürpertici bir ses yankılandı, onu ışık olmayan bir uçurumun tıslaması gibi sardı:

"Geri dön."

Sunny, o uğursuz sesin soğuk otoritesi altında diz çökmek için neredeyse dayanılmaz bir istek duyarak nefesini tuttu.

Guiding Light'a dayanarak sallandı. Dudaklarından işkence dolu bir inilti çıktı, ama sonunda Sunny bir şekilde ayakta kalmayı başardı.

"Lanet olsun..."

Boğuk bir küfür mırıldandı ve dişlerini sıkarak karanlığa boş boş baktı.

Gölgeler onun çağrısına cevap vermedi.

Sunny, onların sessizliği karşısında garip bir şekilde ihanete uğramış gibi hissetti.

Ürkütücü ses tekrar yankılandı ve onu titretmeye başladı:

"Git."

Sunny yüzünü buruşturdu.

Sonra içini çekti ve karanlık bir ses tonuyla cevap verdi:

"...Tiyatroyu bırakabilirsin, biliyorsun."

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra ses tekrar yankılandı.

Bu sefer, ses uçurumun kendisinin tıslaması gibi gelmiyordu. Aksine, oldukça insani bir sesti, ancak yine de garip bir şekilde her yönden geliyordu.

Ses güldü.

"Ah... lanet olsun. Gerçekten iyi bir performans sergilemek istiyordum. Sen tam bir oyunbozansın..."

Karanlık, birkaç saniye boyunca mizahsız kahkahanın ölmekte olan yankılarıyla doldu, sonra ses, inanılmaz bir tonla ekledi:

"Ama yine de seni suçlayamam. Sonuçta bu konuşmayı belli belirsiz hatırlıyorum. Sonunda kendimi bunun diğer tarafında bulmak biraz garip."

Sunny yüzünü buruşturdu, solgun yüzünde kızgın bir ifade belirdi.

'Lanet olsun. Tabii ki böyle olacaktı... neden olmasın ki?'

O, geçmişteki halini çoktan halletmişti. Çılgın Prens artık yoktu.

Ancak şimdi...

Gelecekteki versiyonu da vardı.

Ses — Sunny'nin kendi sesi — karanlıktan sakin bir şekilde konuştu:

"Ne zaman anladın?"