Bölüm 1561: Hain Gölge

Sunny, Ananke'nin yelkenlisinin güvertesinde duruyor, Cassie'ye bakıyor ama hiçbir şey görmüyordu. İçinde fırtınalar kopan duygular, bölük pörçük düşünceler ve yakıcı arzular şiddetle esiyor, kendisine sunulan seçimin gerçek boyutunu kavramasını zorlaştırıyordu. Derin bir nefes aldı.

O an, Teselli Günahı bir şeyler söyleyerek dikkatini dağıtmaya çalıştı ama Sunny kılıç tayfının sesini zorla keserek, bunun yerine donmuş çorak arazinin kıyısına çarpan dalgaların sesine odaklandı.

'Sakin ol… bunu etraflıca düşünelim.'

Yani… neredeyse görünmez olacak kadar sessiz ve gösterişsiz hale gelen Cassie, başından beri çılgınca bir hırsla yanıp tutuşuyordu. Tıpkı kendisini bağlayan kaderin zincirlerini kırmaya yemin eden Sunny gibi, o da tamamen aynı hedefin peşinden koşuyordu. Perdenin arkasında hareket eden ve aldığı vahiylerle silahlanan kör kâhin, bu hedefe ulaşmak için geçtiğimiz yılların olaylarını ince ince manipüle ediyor, inatla ona doğru ilerlerken sessizce acı çekiyordu. Hepsi Sunny'ye ondan aldığı o seçme hakkını geri vermek içindi.

Entrikalarının boyutu hem takdire şayan hem de korkutucuydu; neredeyse akıl almaz derecede devasa ve karmaşıktı. Ama gerçekti. Cassie gerçekten de en azından birinin — Sunny'nin — kendini kaderden kurtarma fırsatına sahip olduğu bir an yaratmayı başarmıştı. Ve bu... insanın düşünebileceğinden çok daha anlamlıydı. Elbette, Sunny en hararetli dileğini yerine getirebilir ve Gölge Bağı'nı, hatta [Kaderli] Niteliği'ni bile yok ederek özgürlüğünü geri kazanabilirdi. Böylece onun prangalarından arınmış bir hayat yaşamasını mümkün kılabilirdi.

Fakat Cassie'nin başarmak istediği şey bunun çok ötesine geçiyordu. Onun istediği şey, kadere direnecek bir silah dövmekti. Ve o silah... tek bir değişkendi. Tıpkı Büyük Nehir'in döngülerinde olduğu gibi, Deli Prens'in ortaya çıkışıyla nasıl mutlak bir kaosa sürüklendiyse, kader duvar halısı da kadersiz bir varlığın ortaya çıkışıyla kaotik ve öngörülemez hale gelecekti. Bunun sonucunda kaderin tüm akışı değişecekti.

Kadersiz… eğer Haliç'e girer ve onun en derin sırrına ulaşırsa Sunny'nin dönüşebileceği şey için çok uygun bir isimdi. Ancak…

Cassie de tıpkı Sunny gibi kaderi kırmak isterken… bir insana yaraşır çelişkili bir tavırla, aynı zamanda Sunny'nin bu şansı reddetmesini ve kendisiyle, Nephis'le ve kohortla kalmasını istiyordu. Onları özgür olma arzusuna tercih etmesini. Ve tıpkı Cassie gibi Sunny de bu iki şeyi aynı anda istiyordu. Kaderi kırmak güzeldi. Özgürlüğünü kazanmak güzeldi. Ariel'in Mezarı'nın sırlarını öğrenmek de pastanın üzerindeki çilekti. Ancak… Kirleniş'in güçlerine karşı verilecek belirleyici savaştan hemen önce arkadaşlarını terk etmemek de güzeldi. Değer verdiği insanların — ve sevdiği kişinin — yanında kalmayı seçmek de bir o kadar kıymetli görünüyordu. O halde, ne yapması gerekiyordu?

Jet ona bir keresinde bu dünyada özgürlük diye bir şeyin olmadığını söylemişti. Var olan tek özgürlüğün, insanın kendi zincirlerini seçme özgürlüğü olduğunu... ve Sunny zamanla onunla aynı fikirde olmaya başlamıştı. Kohortla kalmayı seçerek kendi zincirlerini seçmiş olacaktı. Bir bakıma bu da onu özgür kılacaktı. Ama, ama…

Belki de uyanık dünyada özgürlük yoktu. Belki Rüya Diyarı'nda da özgürlük yoktu.

Ancak şu anda kendince koca bir diyarı barındıran Ariel'in Mezarı'ndaydılar. Bu tuhaf ve anlamsız dünyada da özgürlüğün olmadığını kim söyleyebilirdi ki?

Cassie kesinlikle doğruyu söylediğinden emin görünüyordu. Ve aralarında geçen onca şeye rağmen Sunny ona inanmaya meyilliydi. Yaptıkları yüzünden ve özür dilediğini bile söyleyemediği için ona kırgındı. Fakat şimdi kör kızın kolayca söylenen... ya da belki o kadar da kolay olmayan... birkaç kelime sarf etmek yerine, hatasını telafi etmek için sessizce çabaladığını biliyordu. Ondan aldığı seçme hakkını ona geri vererek tövbe etmeye çalışıyordu. Ve şimdi, tam olarak bunu başarmıştı. Eğer böyle bir samimiyet gösterisiyle bile tatmin olmuyorsa, o zaman neyle tatmin olabilirdi ki?

Kabul... Cassie bu kefaret yolunda inanılmaz derecede aşırı ve muhtemelen yanlış yönlendirilmiş bir yol izlemişti. Ayrıca onu çok zor bir duruma sokmuştu. Gerçi o kadar şiddetle arzuladığı seçme şansı artık ellerindeydi.

Ama onunla ne yapması gerekiyordu? 'Bu... doğru...'

İnsan ne dilediğine dikkat etmeliydi. Sunny bir süre Cassie'ye baktı, sonra bakışlarını indirip ellerine tutuşturduğu Rehber Işık'a göz attı. "Azap'ın iletmesi gereken mesaj... bu muydu?"

Kör kız yavaşça başını salladı. "Evet. Kaynak'a girmek kolaydır. Ama yolu bilmiyorsan, sisin içinde Haliç'in girişini bulmak neredeyse imkansızdır. Rehber Işık şimdi Haliç'e giden yolu gösteriyor. Bana ilettiği mesaj, kâhinlerin kutsal kalıntısının sana gitmen gereken yeri göstermesini sağlayabilecek Gerçek İsim'di."

Tereddüt etti. "Gerçek İsim ne?"

Kör kız çaresizce gülümsedi. "Bilmiyorum. Azap'ın gücü zihnimdeki o anıyı engellemişti. Mühür ancak Verge'e ulaştığımızda kalktı. Ve onu Rehber Işık'ı etkinleştirmek için kullandıktan sonra, o anı sanki hiç orada olmamış gibi zihnimden silindi."

Bir an duraksadı. "O Gerçek İsim kime ya da neye ait olursa olsun, inanılmaz derecede güçlü. Onu sadece birkaç anlığına taşımak bile zihnime ve ruhuma korkunç bir yük bindirdi. Bu yüzden… eğer bizi terk etmeye karar verirsen. Haliç'e ulaştığında kendine dikkat et."

Sunny bir süre hareketsiz kaldı. Nephis'i terk etmek istemiyordu. Kohort onun yardımı olmadan Verge'ü ele geçirebilecek kapasitede olsa bile… sadece istemiyordu. Ama.

Özgürlüğün doğası ve bu dünyada özgür olmanın ne anlama geldiği hakkındaki tüm o karmaşık düşünceleri zihninden atacak olursa, geriye sadece üç şey kalıyordu. Sunny'nin kendisi, Nephis ve aralarındaki o bağ. Geçmişte ondan iki kez kaçmıştı. Bir kez Karanlık Şehir'de ve bir kez de ulu Valor klanının balosunda. Sunny üçüncü kez Nephis'ten kaçmak istemiyordu. Ancak Gölge Bağı var olduğu sürece aralarında herhangi bir ilişkinin — en azından şu anki halleriyle — imkansız olduğunu da biliyordu. Yani tuhaf bir şekilde… onu Verge kıyılarında terk ederek Nephis'ten kaçmış olmayacaktı. Aksine, ona doğru ilerlemiş olacaktı.

Çünkü Sunny ancak ondan özgürleşerek onunla birlikte olabilirdi. Derin bir nefes aldı ve ardından Cassie'ye baktı. Aynı anda Sunny; Azize, Zebani ve Kâbus'u geri çekerek onları ruhuna geri çağırdı. Altı gölgesinin tamamı çoktan onunla birlikte, vücuduna sıkıca sarılmış durumdaydı. Ve sonra kıyı boyunca uzanan gölgeler hareket etti, ileri doğru uzanarak yelkenliyi tekrar suya itti.

'Özür dilerim, millet... sanırım ben de sonuçta hain bir şerefsizim.'

Sunny, Cassie'nin yelkenliyi tam da ona alıp gitme fırsatı vermek için kıyı boyunca yönlendirdiğini biliyordu. O, Zincir Kıran'a yaya olarak dönecekti, kendisi ise… akıntı yönünde, Kaynak'a doğru özgürce yelken açabilecekti. Nephis Kâbus'u fethetmeden önce Haliç'e ulaşmak ve özgürlüğünü geri kazanmak için yarışacaktı. Arkasına dönen Sunny, buzlu kıyıda çaresizce duran kör kıza son bir bakış attı, belirli bir Hatıra'yı çağırdı ve bağırdı:

"Cassie!"

Sesini duyarak ona döndü. Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Hadi yapalım şu işi!"

Yumruğunu sıktı ve havaya kaldırdı.

"Hadi kaderi kıralım!"