Bölüm 1555: Suç Ortakları

Yelkenli akıntıda sürükleniyor, yavaşça buzlu kıyıya doğru çekiliyordu. Cassie dümenci koltuğunda hareketsiz kalmış, eli dümen küreğinin kolunda duruyordu. Görmeyen bakışları uzaklardaydı.

Bir süre sonra iç geçirdi.

"Sanırım en başından anlatmalıyım."

Sunny'nin yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi.

"Bu kesinlikle harika olur... tam olarak bu amaç için bu anı ayarladığını düşünürsek."

O zamana kadar, Cassie'nin sırf bu konuşmayı yoldaşlarının kulaklarından uzakta Sunny ile yapabilmek için önceki günlerin olaylarını manipüle ettiğini fark edecek bolca vakti olmuştu.

Neden? Ne elde etmek istiyordu? Ve neden şimdi, bu Kâbus'un son savaşından hemen önce?

Deli Prens ve Azap, Büyük Nehir'in tüm bu döngüsünü tek başlarına yönettikleri için mi yalnız konuşmaları gerekiyordu?

Öğrenmek üzereydi.

Sunny, Azap'ın artık olmadığını ve kohort ile kurtuluşları arasındaki tek engelin o korkunç ama akılsız İlk Arayıcı olduğunu bilerek kalbinden büyük bir yükün kalktığını hissetti. Ama aynı zamanda, Cassie ile arasında olanlar yüzünden gergindi.

Sırlarını bu kadar kolayca açığa vurması... uğursuzdu.

Kör kız bir an sessiz kaldı, ardından Rehber Işık'ı alıp omzuna yasladı, tepesine tutturulmuş parlak kristalin ışığı yüzünü aydınlatıyordu.

"Kâbus'a girdikten sonra görülerimde sadece karanlığı gördüğümü söylerken yalan söylememiştim."

Sunny hafifçe kıpırdandı.

'Bunu neden gündeme getiriyor?'

Cassie gülümsedi.

"Ancak bu, bizzat Ariel'in Mezarı'nın doğasından kaynaklanmıyordu. Aksine, onun sırlarını algılayamamam Azap tarafından kurgulanmıştı. Yeteneklerim büyüleyici bir eşyanın yardımıyla bastırılmıştı. O eşyanın ne olduğunu tahmin edebiliyor olmalısın."

Sunny'nin gözleri kısıldı. Hafızasında bir görüntü belirdi... Cassie'nin ellerine sarılmış, altın bir zincirle birbirine bağlı o altın prangaların görüntüsü.

Fallen Grace'ten ayrılmadan önce kırdığı o zincir.

Kör kız başıyla onayladı.

"Evet. O prangalar Dusk tarafından giyiliyordu ve bu yüzden Kâbus'a girdiğim an bileklerimdeydiler. Ancak o bastırma efsununu yaratan Dusk değildi... bunu yapan Azap'tı. Sonuçta eninde sonunda döneceğim o an için hazırlanmak üzere sayısız yılı vardı."

Sunny bir kaşını kaldırdı, bakışları kararmıştı:

"O zaman onları neden kırdın?"

Cassie omuz silkti.

"Çünkü olacaklardan sağ çıkabilmek için buna mecburdum. Aletheia'nın Adası, Alacakaranlık... güçlerim sakatlanmış olsaydı oradan sağ çıkamazdık. O yüzden bu riske değdi. Ayrıca, görüler bana rüyalarımda geliyor. Ve senin Gölge'n, Kâbus, rüyalarımı birbiri ardına yok ediyordu. Bu yüzden, birlikte olduğumuz sürece Haliç'in gerçeğini öğrenmekten güvendeydim."

Bir an duraksadı ve sesi kısılırken devam etti:

"Ancak Azap olmaya mahkum olan o geçmiş benliğim, bu lükse sahip değildi. Kendi döngüsünde, kendisini gerçekten korumak için bastırma efsununu yaratmayı başarmıştı. Fakat Deli Prens'in onun için geldiğini biliyordu ve ondan kaçamazdı."

Yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.

"Öte yandan bunu planlamıyordu da. Yine de, ruhu ve akıl sağlığı Yozlaşma tarafından tüketilip bitirildikten sonra bile hedeflerine ulaşmak için çeşitli karşı önlemler yaratmıştı."

Cassie yanında oturan o sessiz Yankı'yı işaret etti.

"Gördüğün üzere, bu Yankı pek de güçlü değil. Çünkü Azap'ın gücünün büyük bir kısmı basitçe bir Yankı tarafından kullanılamaz. Onun gücü anılarla, hatırlamakla ve unutmakla ilgili... Yankılar'ın yapamayacağı bir şey. Bu yüzden kendi zihnine kısıtlamalar koydu, kendisini önceden belirlenmiş bir dizi seçime göre hareket eden kırık dökük birine dönüştürdü. Neredeyse kaderin kaba, minyatür bir versiyonunu yaratır gibi."

Başını iki yana salladı.

"Elbette, Yozlaşma'nın o deliliğinden kaçmak için bu tek başına yeterli değildi. Ne kadar iyi hazırlanırsa hazırlansın, Kirleniş onu kontrol edilemeyen bir varlığa dönüştürecekti. Tabii ki senin şu iğrenç tayfın sayesinde insanlığının bir parçasını koruyabilen Deli Prens'ten yardım almasaydı. Onun yardımıyla Kirletilmiş benliğini gerçekten de kendi iradesinin bir aracına dönüştürebilirdi."

Sunny hafifçe kıpırdandı ve şüphe dolu bir sesle sordu:

"Peki bunu nasıl başardılar? Kirletilmiş bir Aziz nasıl kontrol edilebilirdi?"

Cassie ona döndü ve birkaç an sessiz kaldı, ardından gülümsedi.

"Başka nasıl olabilirdi ki? Tabii ki Dehşet Lordu'nun otoritesini ona karşı kullanmasını sağlayarak. Deli Prens, Verge tiranının Azap'a karşı hissettiği o paranoyayı körükledi ve ardından ona ne gibi emirler vereceği fikrini aklına soktu. Böylece Vebalar'dan ikisi, bir dereceye kadar o aşağılık doğalarına direnebilir hale geldiler. Ve bu sayede Azap ile Deli Prens kusursuz komploculara dönüştüler."

Dümen küreğini hafifçe hareket ettirerek yelkenliyi çevirdi, böylece pruvası yaklaşan buz adasının kıyısına dönmüştü.

"Vebalar Haliç'e ulaşıp onu Büyük Nehir'in bir sonraki döngüsünü istila etmek için kullandıktan sonra, o ikisi yeni meydan okuyucular olan bizlerin gelişi için oyun alanını titizlikle hazırladılar. Sonunda Deli Prens, Vebalar'dan ikisini Aletheia'nın Adası'nda, ikisini de Alacakaranlık'ta tuzağa düşürdü. Sonra Haliç Anahtarı'nı tamamladı ve Kaynak'a girerek sana dönüştü."

Sunny ona kasvetli bir şekilde baktı, sonra bakışlarını çevirerek Azap'ın Yankısı'na göz attı.

"O halde Azap neden aynısını yapmadı? Neden kalıp seninle temasa geçti? Neden sana saldırıp seni onu öldürmeye zorladı?"

Cassie'nin yüz ifadesi soğudu.

Bir süre duraksadı, ardından karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Deli Prens'in, Kâbus'un başında Haliç Anahtarı'na sahip olduğundan emin olmak için Kaynak'a girmesi gerekiyordu, böylece seni Teselli Günahı'nın barındırdığı o gerçekten koruyacaktı. Belki de hem bastırma efsununu hem de döngünün başında bana aktarılmasını sağlayacak efsunu barındıran bir Hatıra yaratabilirdi. Ama... ikisinden birinin geride kalması gerekiyordu."