Bölüm 1554: Tanıdık Yüz

Kelimeler söylenmiş, parlayan gecenin o güzel karanlığında yankılanmıştı. Rüzgârdan yoksun kalan yelkenlinin yelkenleri indi. Tekne akıntıda sürüklenerek yavaşça durdu. Cassie, yanında oturan Kirletilmiş kâhinin Yankısı kadar hareketsiz bir halde birkaç an sessiz kaldı. Sonra, sesinde hafif bir eğlence tınısıyla sordu:

"O halde sana Deli Prens mi demeliyim?"

Sunny'nin yüz ifadesi değişirken hafifçe kıkırdadı. "Tanrılar... yapma ama. O soruyu sadece benden bir tepki koparmak için sorduğunu biliyorum ama bunun ne mantığı var? Ben Azap değilim."

Sunny, Cassie'den daha fazlasını alamadığı için hayal kırıklığına uğrayarak kaşlarını çattı. Sessizce bir sonraki sorusunu düşünürken kız yüzünü Yankı'sına döndü ve onun düşüncelerini darmadağın eden o sözleri söyledi:

"O öyle."

Bu sözler karşısında afallayarak donakaldı. Sonra Sunny bakışlarını yavaşça sessiz Yankı'ya çevirdi. Kırmızı giysi, boş bakışlar, yüzünü gizleyen peçe...

'Nasıl?'

Fallen Grace'te karşılaştıkları zaman Cassie, Kâbus'a girdiği gün Kirleniş'e yenik düşen kâhini katlettikten sonra bu Yankı'ya sahip olduğunu söylemişti. İkisinin birbirine benzediği doğruydu... ama hem Sunny hem de Nephis bunun nedeninin, hem öldürülen kadının hem de Dusk'ın aynı şehri yöneten kâhinler olmasından kaynaklandığını varsaymışlardı. Yankı o kadar ürkütücü ve iğrençti ki Sunny o kırmızı peçenin ardında neyin saklandığını öğrenmek istemiyordu. Bu yüzden canavarın yüzüne bakmaya hiç yeltenmemişti. En fazla dokumasına göz atmıştı ama o zaman bile dikkatinin çoğu Valor Klanı'nın efsuncuları tarafından yaratılan yapay Yankı'ya —çoktan yok edilmiş olan o kılıç mankenine— odaklanmıştı. Ancak şimdi...

Cassie elini kaldırdı ve Yankı'nın peçesini çekerek onu çıkardı. Altından son derece güzel bir yüz ortaya çıktı... kendisininkiyle tamamen aynı ama hayattan yoksun bir yüz. Kâhinin... Azap'ın Yankısı... tıpkı diğer tüm Yankılar gibi bomboş ve ifadesizdi. Yine de Cassie'nin yüzünde belli belirsiz bir ifade vardı. İğrenme, keder ve hatta bir tutam şefkatin o tuhaf karışımı. Ne de olsa insanın kendi ölüsünün ruhsuz bir kopyasına bakma fırsatı her gün eline geçmezdi. Ürkütücü Yankı'nın gerçek doğasının bu sarsıcı vahyini sindirmeye çalışan Sunny'nin kafasındaki çarklar imkansız bir hızla dönüyordu. 'Azap... ölmüş.'

Başından beri ölüydü. Elbette böyle bir şeyin olabileceğinden şüphelenmişti. Bu şüphe yeniydi ve zihnine ancak Verge yakınına indiklerinde girmişti. Sunny, Kirleniş'in korkunç kâhininin yaklaştıklarından haberdar olmamasını kabullenemiyordu. Weaver'ın Maskesi'ni takan sadece o ve Mordret olsaydı sorun olmazdı — ikisi de kehanetten saklanabiliyordu. Ama kohortun diğer üyelerinin kadere uyum sağlamış olanlara karşı hiçbir savunması yoktu, bu da gizlenme girişimlerini tamamen faydasız kılıyordu. Buna rağmen Zincir Kıran siyah hiçlikten çıkarken pusuya düşürülmemişti. Uçsuz bucaksız buz adasına ulaştıklarında da Kirleniş'in güçleri üzerlerine çökmemişti. Sanki Azap bir şekilde onlara karşı harekete geçmelerini engellemişti... ya da Verge'de hiç değildi. Dehşet Lordu'ndan başarılı bir şekilde kurtulduğu ve Kirletilmiş Şehir'in yeni tiranı olması gerektiği düşünüldüğünde bu oldukça tuhaftı.

Deli Prens'in de Sonuncu Veba'ya karşı entrika çevirdiği düşüncesini değerlendirdi.

Ama gerçek çok daha sarsıcıydı. Cassie, Kirletilmiş kâhini katlettiği için hiçbir zaman bir Yankı almamıştı. Bir kâhin Yankısı yoktu...

Ürperdi. O zaman neden bunu bir sır olarak saklıyordu? Aksine, bu Yankı'yı bizzat Azap'ı katlettiği için almıştı. Cassie Kirletilmiş kopyasını Sunny ve Nephis daha Fallen Grace'e varmadan çok önce öldürmüştü.

Ürperdi. O zaman neden bunu bir sır olarak saklıyordu? Cassie bir süre Yankı'nın yüzünü inceledi, sonra iç geçirerek başını çevirdi. Kısa bir duraklamanın ardından, hafifçe boğuk bir ses tonuyla konuştu:

"Ona... çok uzun süre gözlerinin içine bakmamanı öneririm. Oldukça tatsız bir durum."

Teselli Günahı aceleyle bakışlarını kaçırdı.

Hâlâ şokun etkisinden kurtulamamış olan Sunny yavaşça düşüncelerini toparladı. Bu yeni bilgiyi kavramakta zorlanıyordu... Kâbus hakkında bildiği her şeyi değiştirecek kadar sarsıcıydı. Sonunda düz bir sesle sordu:

"...Ne zaman?"

Cassie omuz silkti.

"Ben Dusk olduktan... yaklaşık altı ay sonraydı, sanırım? Elbette bu ilk karşılaşmamız değildi, sadece sonuncusuydu."

Sunny, Dusk Tapınağı'nın altına gizlenmiş olan ve zeminindeki bir yarığın Büyük Nehir'in derinliklerine açıldığı o odayı hatırladı. Azap, Fallen Grace'e böyle mi girmiş ve Cassie ile böyle mi temasa geçmişti? Orada mı dövüşmüşlerdi ve Kirletilmiş kâhin orada mı ölmüştü?

Ama bu nasıl mümkün olabilirdi? Azap'ın kaçınılmaz çarpışmaları için hazırlanacak, güç ve bilgi biriktirecek onca zamanı olmasına rağmen, Cassie tek başına nasıl o korkunç Veba'yı yenebilmişti?

Biri tanıdık ve hayat dolu, diğeri yabancı ve boş, tamamen birbirinin aynı olan o iki güzel yüze bakarken aniden kendini çok rahatsız hissetti. "Şu peçeyi... geri takabilir misin?"

İnsan Yankılarından nefret ediyordu ve en yakın arkadaşlarından birinin Yankısını görmekten daha da çok nefret ediyordu. Azap'ın o ruhsuz kopyasına bakmak sanki Cassie'nin cesedine bakmak gibiydi ve bu onu iğrendiriyordu.

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra peçeyi geri takarak Yankı'nın yüzünü arkasına gizledi. Ancak Azap'ın o boş gözleri görünür kalmaya devam ediyor, hiçbir duygu barındırmadan Sunny'ye bakıyordu. Cassie iç geçirdi. "En azından... artık huzur içinde. Bu bir merhamettir."

Sunny bakışlarını ondan kaçırdı, birkaç an onu inceledi ve sonraki sorusunu sordu:

"Nasıl?"

Kör kız gülümsedi. "Başka nasıl olabilirdi ki? Elbette, Deli Prens tarafından ayarlandı."

Bir saniyeliğine sessizleşti ve ardından kederli bir sesle ekledi:

"...Tam olarak söylemek gerekirse, Deli Prens ve bizzat Azap tarafından. Gördüğün üzere, o ikisi tüm bunların arkasında birlikteydi."