Bölüm 1548: Son Perde

Suları inceledi ve elini kılıcının kabzasına koydu. Efsunlu kın aynıydı ama içindeki kılıç farklıydı. Büyük Valor klanı tarafından ona bahşedilen uzun kılıç Alacakaranlık'ta yok edilmiş ve yerini, şu an benzer bir şekle bürünmüş olan gümüş kılıç almıştı. Bu silah, Nephis'in bir zamanlar aynı klanın prensi olan Kirletilmiş bir Aziz olan Ruh Çalan'ı katletmesi karşılığında aldığı bir ödüldü. Birinin diğerinin yerini almasında bir tür sembolizm olup olmadığını Sunny bilmiyordu. Nephis hafifçe döndü, Cassie'ye bakarak sordu:

"Verge'e ulaşmamıza ne kadar kaldı?"

Kör kız, Zincir Kıran'ı yönlendirmede en iyisiydi, kâhinler tarafından yaratılan arduvaz haritaya en aşina olanıydı ve Nehir Halkı arasında en çok zaman geçiren kişiydi. Bu yüzden rotacıları oydu. Cassie bir an duraksadı. "Orta hızda seyredersek en fazla iki gün. Gerçekten dikkatli olmak istersek daha fazla… tedbiri elden bırakmak istersek daha az."

Cevabı aklına not eden Nephis, Mordret'e baktı:

"Yakınımızda tehlike var mı?"

Hiçliğin Prensi, Yön'ünün tam olarak nasıl çalıştığı konusunda biraz ketum davranmıştı ama artık bu konuda pek çok şey biliyorlardı. Örneğin, Sunny'nin Yükselmiş bir Dehşet olarak gölgelerini kontrol edebildiği mesafe yirmi dört kilometre civarındaydı. Ancak algısı, gölgelerin algıladıklarıyla sınırlıydı. Mordret'in Uyuyan Yeteneği ise tam tersine, şu anda sadece bir Yaratık olduğu gerçeğine göre ayarlanmış benzer bir menzil içindeki herhangi bir yansıma aracılığıyla dünyayı algılamasına olanak tanıyordu.

Ayrıca bu yansımalar arasında fiziksel olarak seyahat etmesini de sağlıyordu.

Büyük Nehir'in tamamının devasa, yansıtıcı bir yüzey olduğu göz önüne alındığında, Hiçliğin Prensi etrafındaki hatırı sayılır bir alanda neredeyse her şeye vâkıftı.

Uyanmış Yeteneği ise onu bu kadar korkutucu yapan şeydi — bir varlığın ruhuna gözlerinden girip bedenini ele geçirme, onu bir kostüm gibi giyme Yeteneği. Bu Yetenek de yaklaşan savaş sırasında onu paha biçilmez bir müttefik yapacaktı. Mordret birkaç an sessiz kaldı, ardından başını iki yana salladı. "Hareket eden hiçbir şey görmüyorum. Ancak akıntının kendisi biraz tuhaf. O... ürkütücü. Yakında göreceğiz, suyun normalden biraz daha karanlık olduğu bir alan var. O alandan ve ona benzeyen diğer tüm yerlerden tamamen uzak durmamızı öneririm."

Nephis ileriye baktı, sonra başını salladı. "O zaman bir gün boyunca orta hızda ilerleyeceğiz. Sonra daha fazla yaklaşmadan önce Zincir Kıran'ı demirleyecek ve Verge'e yaklaşma yollarında keşif yapacağız."

Tereddüt etti ve ardından sabit bir ses tonuyla ekledi:

"Tetikte olun. Bu sular Kirletilmişlerle kaynıyor olmalı... eğer biriyle karşılaşırsak canlı kaçıp diğerlerini uyarmasına izin veremeyiz. Ayrıca biz onu görmeden hiçbir şeyin bizi görmesine de izin veremeyiz. Hepiniz ne yapacağınızı biliyorsunuz."

Sunny biraz tedirgin hissetti. Nephis şahsen ona değil de bir gruba hitap ettiği için sözleri bir emir niteliği taşımıyordu. Yine de bu sözleri duyarken hafiften ürperdiğini hissetti.

Ama haklıydı.

Gerçekten de ne yapacaklarını biliyorlardı. Bütün bunlar zaten defalarca tartışılmıştı. Kirletilmiş şehrin durumu ve şu anki yöneticisi hakkındaki bilgi eksikliği göz önüne alındığında, kohort olabildiğince iyi hazırlanmıştı. Azap…

Sunny kaşlarını çattı. Geldiklerini biliyor olmalıydı. O halde neden kimse onları Verge'de karşılamak için burada değildi? Hepsi, Zincir Kıran siyah hiçlikten çıktığı an Kirletilmiş iğrençlikler tarafından pusuya düşürülmeyi beklemişlerdi. Oysa hiçbir şey olmamıştı. Sonuncu Veba ne planlıyordu?

Huzursuz hissederek geminin yelkenlerini açmaya koyuldu. Şimdilik o kadar kolay fark edilmemek için suyun üzerinde yelken açacaklardı. Yedi güneş suyun içinde boğuluyor, onu güzel bir ışıkla dolduruyordu. Geçilmez karanlık gökyüzünü yutuyordu — artık Sunny oralarda bir yerlerde, o karanlığın içinde saklanan o devasa, canavarca kelebek sürüsünü bildiğine göre, gece çok daha korkunç görünüyordu. Neredeyse imkansız derecede öyleydi.

Ancak Nehir'de saklanan canavarlar da vardı. Şafak sökmeden önce kohort birkaç Kirletilmiş iğrençlikle çatıştı. Her biri, akıntının yukarısında genelde savaştıkları Kâbus Yaratıklarından çok daha güçlü ve çok daha kurnazdı. Neyse ki yedi Usta'nın gücü bu yalnız iğrençliklerle başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi. Biraz çaba gerektirse de Kirletilmişlerden hiçbiri kaçmayı başaramadı. Deneyenlerin peşine düşüldü ve hepsinin en hızlısı olan Kai tarafından işleri bitirildi. Okları da şaşırtıcı bir mesafeden tam isabet sağlayabiliyordu — inanılmaz bir görüş ve güçlü bir yayla silahlanmış olan okçu, Büyük Nehir üzerinde ölümcül bir varlıktı. Yalnız iğrençliklerden çok daha tehlikeli olan şey suların kendisiydi. Burada, Kaynak'ın yakınında, sular çalkantılı ve öngörülemezdi; genellikle ölümcül tehlikeler saklıyorlardı. Zincir Kıran, Cassie'nin sezgileri sayesinde gerçekten kaçınılmaz olanlardan sıyrıldı ve efsunları ile kutsal ağaç tarafından korunarak geri kalanıyla mücadele etti. Sonunda gökyüzü tekrar aydınlandı. Yedi güneşin tamamı yükseklere tırmandığında, Verge'e yolculuk etmek için geçirmeleri gereken iki günün ilki sona erdi. O an, akıntı tarafından aşağıya doğru sürüklenmemesi için gemiyi suyun üzerine kaldırmayı ve Kirletilmiş şehre gizlice yaklaşmak için bir keşif görevi düzenlemeyi planladılar.

Ancak... bu planın rafa kaldırılması gerekti. Çünkü beklenmedik bir şekilde, şimdiden Verge'e ulaşmışlardı. Ya da daha doğrusu, onun temeline. Sunny, yüzünde inanmaz bir ifadeyle ileriye baktı. Gözleri hafifçe irileşti. 'Bu manyaklar... bunu nasıl yarattılar?'

Önlerinde, Büyük Nehir'in sonsuza dek akan suları buza dönüşmüştü. Bunun oluşturduğu devasa kara parçası göz alabildiğine uzanıyor, ufkun ötesinde kayboluyordu — sadece bir ada denemeyecek kadar büyüktü ve nedense akıntıdan tamamen etkilenmemişti. Olduğu yerde donup kalmıştı. Sonsuz buz ovasının pürüzlü yüzeyini kaplayan kum ve cansız toprak, inişli çıkışlı tepeler ve kurumuş nehir yatakları vardı. Yapraklardan veya hayattan yoksun, iskeleti andıran ağaçlar havaya yükseliyordu. Şurada burada, siyah taştan tümsekler yükselerek kıvrımlı sütunlardan oluşan bir orman oluşturuyordu.

Kısacası Sunny, Ariel'in Mezarı'nda görmeyi asla beklemediği bir şey gördü...

Kara.