Bölüm 1544: En İçteki Boşluk

Gümüş kılıcı Nephis'e geri verdikten ve ona anlamlı bir şey söylemeyi başaramadıktan sonra, Sunny'nin yapacak pek bir şeyi kalmamıştı. Kai, Effie ve Jet ile biraz vakit geçirdi, güzel bir gece uykusunun tadını çıkardı ve ardından kutsal ağacın dalları altındaki her zamanki yerine geçerek meditasyon yapmaya başladı.

Yapılabilecek her şey zaten yapılmıştı. Ellerinden geldiğince iyi hazırlanmışlardı... en azından o öyle düşünüyordu. Şimdi geriye kalan tek şey zihnini boşaltmak ve yaklaşan savaş için kendini zihinsel olarak hazırlamaktı.

Sunny ve yoldaşları, Zincir Kıran boş hiçliği aşarken geri kalan zamanlarını zihinlerini temizleyip kalplerini çelikleştirerek geçirdiler. Karşılaşacakları savaşın çetin geçeceği belliydi...

Ancak dürüst olmak gerekirse Sunny, zihnini sakinleştirip ne gelecekse onunla yüzleşmeye hazırlanmayı zor bulmuyordu.

Belirleyici bir savaş öncesinde uykusunu kaybedecek kadar gergin hissedebileceği anların bir sınırı vardı. Antarktika'da o kadar çok kanlı çatışma yaşamıştı ki, bir yenisini daha beklemek çoktan sıradan bir olaya dönüşmüştü. Zihinsel olarak buna hazırlanmak sadece bir beceri değil, aynı zamanda bir alışkanlıktı.

Bu yüzden Sunny kendini tuhaf bir şekilde sakin hissederken buldu. Ariel'in Mezarı'ndaki deneyimlerini yavaşça gözden geçirdi, içgörülerini pekiştirdi ve temellerini sağlamlaştırdı. Hızlı büyüme her zaman memnuniyet vericiydi, ancak kazandığı pek çok şeyi düzgün bir şekilde sindirememek onu istikrarsız bırakabilirdi.

Verge'e ulaşmadan önce tüm istikrarsızlıkları ortadan kaldırmalıydı.

Diğerleri de aynısını kendi yöntemleriyle yapıyordu. Sunny kutsal ağacın altında meditasyon yaparken, Nephis yeni kılıcıyla pratik yapıyor, onun ağırlığına ve güçlerine alışıyordu.

Jet bir yerlerden bir hamak bulmuştu ve içinde rahatça uyuyordu. Effie kendisi için hazırladığı atıştırmalıkların tadını çıkarıyordu. Kai dalgın bir şekilde bir şarkı mırıldanırken tuhaf, dışarıdan bakıldığında verimsiz görünen bir okçuluk tarzı çalışıyordu. Cassie gemiyi yönlendiriyordu, bu da onu sakinleştiriyor gibiydi.

Mordret, yeterince ürkütücü bir şekilde, beden koleksiyonunu inceliyordu. Uyanmışlar'a ait olanların her biri kendi benzersiz güçlerine sahipti, bu yüzden muhtemelen onları ne zaman ve nerede en iyi şekilde kullanacağına dair planlar yapıyordu.

'Bu adam... tam bir ruh hastası.'

Sunny başını iki yana salladı ve sonra gidip Gölgelerini inceledi... ki bunlar öldürdüğü ölü yaratıklardan yaratılmıştı. Kesinlikle hiç ürkütücü değildi.

Her şey yolunda görünüyordu. Herkes hazırdı.

...Fakat Büyük Nehir'e dönebilmelerinden önce, beklenmedik bir olay planlarına çomak soktu.

Sunny pruvaya doğru ilerlerken güvertenin altından yüksek sesli bir patlama duyuldu ve bütün gemi aniden sarsıldı. Dişlerini sıkarak hemen gölgelerin arasından adım attı ve gümbürtünün geldiği yer gibi görünen mutfakta belirdi.

Hiçlikten gelip Zincir Kıran'a sızmış korkunç bir Kâbus Yaratığı görmeyi beklemişti, ya da belki Mordret'in kohort üyelerinden birini öldürmeye çalıştığını... ama böyle bir şey olmuyordu.

Bunun yerine, sadece bölmenin yanında duran ve tıslayarak küfürler eden Effie'yi gördü. Yumruğu dayanıklı ahşabı parçalayarak geçmiş, onu çatlatıp kıymıklarına ayırmıştı. Diğer eli ise karnının üzerinde duruyordu.

Yüzü solgundu ve acı dolu bir yüz ifadesiyle çarpılmıştı.

Sunny neler olduğunu anlayamadan, Kai ve Jet kapılarda belirdi. Cassie de onların çok gerisinde değildi.

Mordret kendini göstermeyi gerekli bulmamıştı ama kesinlikle yansımalardan izliyordu. Nephis ise bu sırada gemiyi kontrol ederek kıç tarafta kalmıştı.

'Ne oldu?'

Effie birkaç an duraksadı, ardından onlara dönerek zoraki bir şekilde gülümsedi. Bu tanıdık bir manzaraydı ama Sunny onun gözlerindeki karanlık ve acı dolu bakıştan tedirgin olmuştu.

Avcı derin bir nefes aldı ve biraz gergin bir sesle konuştu:

"Ah... Sanırım... bu bir kasılmaydı."

Sunny, Effie'nin söylediği şeyin anlamını kavramaya çalışarak bir an hareketsiz kaldı. Sonra yüzü asıldı.

Fallen Grace'ten bu kadar çabuk ayrılmalarının tam nedeni, Effie'nin doğum zamanı gelmeden önce Kâbus'u bitirmeyi ummalarıydı. Bebeği burada doğarsa ona ne olacağını kimse bilmiyordu... Nehir Doğan mı olacaktı, yoksa bir Yabancı mı? Doğduğu an Kâbus Büyüsü'nün enfeksiyonuna mı kapılacaktı? Uyanık dünyaya dönüşte hayatta kalabilecek miydi?

Bilmedikleri için riske atamazlardı. Ariel'in Mezarı'ndan bir an önce kaçmaları gerekiyordu ve yeterli zamanları var gibi görünmüştü.

Ama kaderin farklı planları vardı. Effie henüz dokuz aydır hamile olmamasına rağmen doğum erken başlamıştı.

Fakat farklı bir açıdan bakıldığında, çocuğunu neredeyse iki yıldır taşıyordu. Yani aksine, doğumu çoktan gecikmişti bile.

Effie onların donup kalmış yüzlerini inceledi, sonra iç geçirerek aşağı baktı.

"...Özür dilerim, millet."

Sunny kaşlarını çattı.

Bir an sonra sert bir sesle konuştu:

"Ne için özür diliyorsun? Bu saçmalığı hemen bırak. Ayrıca... lütfen gemiyi daha fazla kırma. Bu dipsiz uçurumu geçmemiz gerekiyor, yani, anlarsın ya, etrafımızda paramparça olması gerçekten çok sıkıntı olur."

Kohortun diğer üyelerine göz attı. Jet ve Kai son derece endişeli görünürken, Cassie sakin bir ifade takınıyordu.

'Öncelikle Nephis'i buraya getirmem lazım.'

Effie bir Usta'ydı ve hamileliği tam anlamıyla sıradışıydı. Sunny'nin bebek doğurtmak hakkında çok az fikri vardı ama el altında güçlü bir şifacının bulunmasının son derece yardımcı olacağını biliyordu.

Nephis boynunun kırılmasından ve vücudunun büyük bir kısmının buharlaşmasından kurtulabiliyordu. Kesinlikle, hem Effie'nin hem de bebeğin doğumu atlatıp hayatta kalmasını sağlamak sorun olmayacaktı.

Gereksiz düşünceleri zihninden defederek sorun çözme moduna geçti ve Kai'yi uzağa çekti.

"Gidelim... hanımlara biraz mahremiyet tanıyalım."

Sonra Cassie'ye bakarak ekledi:

"Nephis'i aşağı göndereceğim. Sen... muhtemelen ne yapacağını benden daha iyi biliyorsundur."

Kör kızın başını sallayarak onaylamasıyla Kai'yi oradan uzaklaştırdı.

Üst güverteye çıkan Sunny, geminin kıç tarafına yürüdü ve ona sessiz bir soruyla bakan Nephis'in yanında durdu.

Bir an duraksadı.

"...Görünüşe göre Effie'nin doğumu başladı. Git, seni bekliyorlar. Gemiyi ben yönlendiririm."

Neph'in yüzünde çatık kaşlı bir ifade belirdi ve tek kelime etmeden rünik çemberi terk etti. Çok geçmeden Sunny ve Kai yalnız kaldılar.

Fakat çok uzun sürmedi.

Mordret bir yerlerden belirmiş, onlara meraklı bir bakış atmıştı.

"İstemeden kulak misafiri oldum. Görünüşe göre bir kurt yavrusu doğmak üzere, ha? Ne kadar da heyecan verici. Bir Kâbus'ta çocuk doğduğunu duyduğumu söyleyemem... bu Ulu Klanlar arasında bile bir ilk olmalı..."

O konuşmasını bitirmeden, Kai aniden dönüp bir elini kaldırdı. Sanki Mordret'i yakasından tutmak istemiş ama kendini kontrol etmeyi başarıp sadece elini onun omzuna koymuş gibiydi.

Kai'nin genellikle nazik olan gözleri, soğuk ve öfkeli bir ışıkla parlıyordu.

"...O çocuktan uzak dur, Prens Mordret. Seni uyarıyorum."

Berrak sesi Yükselmiş Yeteneği'nin otoritesini barındırmıyordu, ama yine de Hiçliğin Prensi'ne bir dalga gibi çarptı. Mordret birkaç an için bu çekici... genellikle çekici olan okçuya baktı, bakışlarındaki eğlence yavaş yavaş kayboluyordu.

Sonra, alayla güldü.

"Beni ne sanıyorsun? Bir canavar mı?"

Başını iki yana salladı.

"Pekâlâ, tamam, biraz canavar olabilirim. Ama aptal değilim. Bir bebeğin bedenini almaktan ne kazanabilirim ki? Rahatla, Yükselmiş Nightingale. Hepimiz aynı gemideyiz. Kelimenin tam anlamıyla."

Kai birkaç an daha ona ters ters baktı, ardından yavaşça elini çekti ve geri bir adım atarak korkuluklara yaslandı. İfadesi aniden kararmış ve acı dolu bir hal almıştı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra kaybolmuş bir sesle konuştu:

"Nasıl... oldu bu?"

Sunny onun ne hissettiğini biliyordu çünkü o da aynı şekilde hissediyordu.

Buna rağmen, tıpkı Effie'nin ona defalarca yaptığı gibi, aniden arkadaşına çiçekleri ve böcekleri anlatmaya başlamak gibi gülünç bir dürtüye kapıldı.

Zincir Kıran'ı karanlık boşlukta yönlendiren Sunny aniden kıkırdadı.

"Oldu işte. Endişelenme... Nephis oradayken her şey yoluna girecek."

Ancak Kai'nin endişelendiği şeyin doğumun kendisi olmadığını biliyordu.

Geri kalan her şeydi.

Başını iki yana sallayan Mordret, güvertenin kenarına yürüdü ve ötedeki karanlık boşluğa baktı.

Çok uzaklarda bir yerde Büyük Nehir akıyordu, uzun bir bölümü sise gömülmüştü. Kaynak'ın sisinin ardında, Verge onları bekliyordu.

Gülümsedi.

"Ne kadar da heyecan verici bir Kâbus. Öyle değil mi?"