Bölüm 1541: Gün Batımına Doğru

Fallen Grace'ten ayrılmalarından önceki son gecede, Sunny derin bir iç çekti ve Büyü'nün kulağına fısıldamasını dinledi:

[Hatıran yok edildi.]

[...Bir Hatıra aldın.]

Bununla birlikte, üzerinde çalıştığı Aşkın tılsım artık Yüce bir tılsıma dönüşmüştü. Nesnelerin maddesel özelliklerini geliştiren efsunu daha da güçlenmişti. Sadece dokumasının merkezi artık daha etkili olmakla kalmamış, aynı zamanda dokumanın kendisi de artan basınca dayanabilmesi için daha sağlam hale getirilmişti.

Gölge özünün siyah iplikleriyle birbirine dolanan ruhani ışık dizileri, büyüleyici bir duvar halısı oluşturuyordu.

Sunny derin bir nefes aldı.

'Dördü bitti... kaldı bir.'

En zor Hatıra'yı en sona saklamıştı — Nephis için ayrılan Yedinci Kademe Aşkın hatıra. Verge yolundayken onu değiştirmesi gerekecekti.

Artık her şey çok hızlı gelişiyordu. Kâbus'ta yaşadıklarına dönüp baktığında, her şeyin sonuna ne kadar yaklaşıldığına inanmak zordu. Sunny sanki daha dün yelkenliyi Nephis ve Ananke ile paylaşıyormuş gibi geliyordu ama şimdi bitiş çizgisine yaklaşıyordu.

Tılsımı geri göndererek ayağa kalktı ve kollarını bacaklarını esnetti, ardından kamarasından ayrıldı. Geceydi ama Fallen Grace'teki hiç kimse uyumuyor gibiydi. Sunny pencerelerin yanından geçerken, komşu ada-gemilerindeki sokakları dolduran sayısız insan gördü. Hepsi beyaz tapınağa bakıyordu; hanımlarının ve onun bir araya getirdiği Yabancı savaşçıların şafak vakti — daha doğrusu, alacakaranlıkta — ayrılacağını biliyorlardı.

Kirleniş'in tam kaynağına meydan okumak için ayrılacaklarını.

Kaderlerinin bu yolculuğun sonucuna bağlı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Ancak... bu insanlara baktığında Sunny, onların kendileri için endişelendiklerini hissetmiyordu. Aksine, Dusk ve onun Yabancı yoldaşları için endişeleniyorlar gibiydi.

'Komik...'

Sunny, birinin kendi adına savaşa gidişini en son ne zaman izlediğini hatırlayamıyordu. Arada sırada olmuş olmalıydı ama genelde dövüşen hep o olurdu. Antarktika'da binlerce mülteciyi donmuş cehennem manzarası boyunca sırtında taşımıştı... ki bu o zamanlar ona bir yük gibi gelmişti.

Ancak bir bakıma, birinin onun için savaşıp ölmesini izlemek ona daha ağır bir yük olurdu. Bu yüzden, Fallen Grace'te geride bırakılan insanların kalplerinde kopan karmaşık duygu fırtınasını kolayca anlayabiliyordu.

Sık sık bir Uyanmış'ın hayatının ne kadar sert ve acımasız olduğundan şikayet ederdi... ama bu aynı zamanda bir ayrıcalıktı.

Bu tür kopuk düşüncelere dalmış bir halde, Cassie'nin yokluğunda şehri yönetecek kişilere son emirlerini verdiği salona girdi. Aralarında askerlerin komutanı veya Zincir Kıran'ın tamirinden sorumlu marangoz gibi tanıdığı kişiler de vardı, bazıları ise yabancıydı.

O içeri girdiğinde hepsi saygıyla eğildi.

"Lord Sunless."

Onlara başıyla selam verdi ve Cassie'ye yaklaştı, ardından elini onun omzuna koydu. Yüce tılsım onun ruhundan Cassie'ninkine aktarılırken aralarında bir enerji kıvılcımı dolaştı.

"Al... hepsi bitti. Efsun artık çok daha güçlü. Ayrıca çok daha fazla öz tüketiyor, bu yüzden dikkatli ol."

Yeşim taşı bir çiçeğe benzeyen tılsımı çağırdı ve elinde tarttı. Kısa süre sonra süslemenin yaprakları hafif bir parıltıyla tutuşarak efsununun etkinleştirildiğini belli etti. Aynı anda, Sessiz Dansçı'nın kabzası da parıldadı.

Cassie'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Teşekkür ederim."

Sunny başını salladı, ardından birkaç saniyeliğine tereddüt etti. Etraflarında çok fazla insan vardı, bu yüzden söyleyeceklerinde pek rahat olamıyordu. Yine de... tamamen sessiz kalmak istemiyordu.

Sonunda elini onun omzundan çekti ve ciddi bir sesle sordu:

"Dinle. Sen... iyi misin?"

Cassie kafası karışmış gibi görünerek bir kaşını kaldırdı.

"Tabii ki? Neden olmayayım ki? Her zamankinden daha iyiyim."

Sesinde nadir görülen içten bir rahatlama ve beklenti tınısı vardı.

Sunny kaşlarını çattı, bir an duraksadı, sonra tekrar başını sallayarak gitmek üzere arkasını döndü.

Aslında bu fırsatı Cassie'nin peşinde dolaşan gölgeyi geri almak için kullanmak istemişti. Ama bu cevabı duyunca fikrini değiştirdi.

'Biraz daha ona eşlik et.'

Aklı başında olan kim böyle bir durumda rahatlardı ki?

Gölgeyi geride bırakarak salondan ayrıldı ve Kohort'un diğer üyelerini bulmaya gitti.

Gece çabucak sona erdi ve yedi güneş bir kez daha Büyük Nehir'in sularından yükseldi. Fallen Grace, alev alev yanan gün batımının canlı ışıltısıyla bir kez daha boyanmış, onun kızıl ihtişamında boğuluyordu.

Hepsi beyaz zırhlarını kuşanmış askerler, yüzen şehrin sokaklarında bir koridor oluşturmuştu. Yedi Yabancı'nın tapınaktan ayrılıp iskelelere doğru yürüyüşünü izlerken bakışları ciddiydi. Bu canlı duvarla ikiye ayrılmış olan vatandaş kalabalığı da onları izliyordu.

Bu kez tezahürat yoktu. Aksine herkes sessizdi ve bu biraz ürkütücü hissettiriyordu.

Nedense Sunny sayısız bakışın ağırlığını hissederken, tahliyenin son günündeki Falcon Scott limanlarını hatırladı. O zamanlar insanlar, geride kalan herkesin öleceğini bilerek, ayrılan son gemiye binebilmek için umutsuzca çabalamışlardı.

Bugün ise durum tam tersiydi. Geride kalan insanlar güvende olacaktı. Denize açılanlar ise hayatlarını riske atacaklardı. Ancak... atmosfer tuhaf bir şekilde benzerdi.

Kelimelerle ifade edilemeyen umutsuz bir arzu. Korku, özlem ve utanç. Keder, yas ve acı.

Ve umut.

Umut öylesine güçlü ve dirençli bir şeydi ki. Hatta mantıksızdı bile. En korkunç durumlarda bile yeşerebilir, beraberinde yola devam etme gücünü getirebilirdi.

Sunny umudu çoğundan daha iyi bilirdi. Ve umutsuzluğu da.

İskeleye ulaştılar ve Zincir Kıran'a bindiler. Arkasını dönen Sunny kalabalığa son bir kez daha baktı. Bu gençlerin çoğu ona yabancı geliyordu — onları daha önceden tanıyor olsa bile, artık görünüşleri değişmişti.

Ancak ilk sıralardan birinde duran ve yanında güzel, genç bir kadın olan Cronos'u fark etti. Kendisine baktığını fark eden genç gülümsedi ve el salladı.

'Bu çocuk...'

Sunny de gülümsedi ve el salladı. Hatta göz kırparak veledin irkilmesine neden oldu.

'Uğruna savaştığımız şey bu sanırım. Bir bakıma.'

Geminin iskelesine giden yolun önünde küçük, boş bir alan vardı. Cassie'nin iki sağır muhafızı orada durmuş, kayıp bakışlarla ona bakıyorlardı.

Arkasını döndü ve yüzünü kalabalığa çevirdi.

Ancak bu kez herhangi bir konuşma olmadı. Kör kız birkaç saniye sessiz kaldı, ardından muhafızlarına hitap etti.

"...Teşekkür ederim. Artık ikiniz de özgürsünüz."

O kelimeleri duyamadan ona bakıyorlardı. Yumuşak bir şekilde gülümsedi.

"Her şey için teşekkür ederim. Kendinize iyi bakın. Ve birbirinize de."

İki Yükselmiş hafifçe sendeler gibi oldu, ardından sessizce diz çöktüler. Kadın kılıcının kabzasını bıraktı. Adam ipek kordonunu suya düşürdü.

Yıpranmış yüzlerinden gözyaşları süzülüyordu.

Cassie hafifçe iç geçirdi, kalabalığa doğru derince eğildi ve arkasını döndü.

"Gidelim. Artık ayrılma vaktimiz geldi."

Kısa süre sonra Zincir Kıran iskeleden ayrıldı ve gökyüzüne doğru yükseldi.

Alev alev yanan gün batımına doğru uçuyor, onun kan kırmızısı ışıltısında kayboluyorlardı.

Sonsuza dek.