Bölüm 154: Yedi'nin Işığı

Herkes sessizleşti. Gemma bile bu açıklamadan biraz şaşkın görünüyordu. Buna hiç tepki göstermeyen tek kişi, biraz önce büyük salona girmiş ve şimdi duvarın yanında durarak Nephis'i karmaşık bir ifadeyle izleyen Caster'dı.

Onun tam adı, iki farklı ama eşit derecede sarsıcı nedenden dolayı şok ediciydi.

İlk olarak, kendini insan ismiyle değil, Gerçek ismiyle tanıtmıştı. İnsan uygarlığının tüm tarihinde, sadece bir avuç Uyanmış, İlk Kabuslarında Gerçek İsim kazanmayı başarmıştı. Tabii ki, bunların hiçbiri şu anda Unutulmuş Kıyıda mahsur kalan binlerce Uyuyan arasında değildi.

Gunlaug'un kendisi bile bir taneye sahip değildi.

Ama Nephis'in vardı.

...Ve tabii ki Sunny de, ama bunu kimse bilmek zorunda değildi.

İkincisi, kendini bir Mirasçı olarak ilan etmişti, hem de sıradan bir Mirasçı değil, efsanevi Ölümsüz Alev klanından bir Mirasçı. Bu klan, insan türünü bir değil, iki kez ileriye taşımış bir klandı — önce İkinci Kabusu, sonra da Üçüncü Kabusu yenilgiye uğratarak.

Bu gerçeklerin birleşimi, Karanlık Şehir'in ortasında mecazi bir patlama yaratmaya yetti. Eğer bu doğruysa, o zaman Unutulmuş Kıyı'da neredeyse mesih gibi bir varlık olarak kabul edilebilirdi.

Aniden, korkunç bir Pathfinder'a ölümüne bir savaşa meydan okumaya cesaret ettiği sakinliği o kadar da garip gelmemeye başladı.

Büyük salonda toplanan tüm Uyuyanların gözlerindeki şaşkın bakışlar, yavaş yavaş yerini ince, çekingen, zayıf bir ışıltıya bırakmaya başlamıştı.

Sanki ışık almayan, umutsuz ruhlarının ölü toprağına aniden küçük bir umut tohumu ekilmiş gibiydi.

Tesadüfen ya da kasıtlı olarak, Nephis tam da o an zırhını çağırmayı seçti. Sayısız ışık kıvılcımı onu yumuşak bir parıltı girdabında çevreledi ve kıvılcımlar kaybolduğunda, zarif vücudunda çarpıcı bir siyah-beyaz zırh belirdi.

Herkesin gözleri hemen göğüs zırhındaki sembole kilitlendi. Üzerinde, yedi parlak yıldız garip beyaz metale karmaşık bir şekilde oyulmuştu.

"O... o sembol!"

"Bu Yıldız Işığı Arması!"

"Yedi'nin arması!"

Sunny gibi, Parlak Kale'nin sakinlerinin çoğu da yedi yıldızın sembolünü tanıyordu. Bu sembol, aşılmaz şehir surlarının önünde duran dev heykelin cüppesine oyulmuş olmakla kalmayıp, antik kalenin duvarlarını süsleyen sayısız taş oymada da sıklıkla tasvir ediliyordu.

Bu sembol, bir zamanlar bu lanetli toprağı saran karanlığı yok etmeye ve halkını yeniden ışığa kavuşturmaya yemin eden yedi kahramanı temsil ediyor gibi görünüyordu.

Sunny'nin sırtından soğuk terler akıyordu.

"Ne... ne yapıyor bu kadın? Bunların hepsi tesadüf mü, yoksa Nephis her şeyi planladı mı? Bu aptalların böyle bir tiyatroya nasıl tepki vereceğini anlamıyor mu? Yanlış bir fikre kapılıp onun bir tür göksel kurtarıcı olduğunu söylemeye başlarlarsa, Gunlaug yakında kapımızı çalacaktır!"

Neph ne demişti? Onun liderliğini takip et ve erdemli görünmeye çalış?

Sunny, şaşkın bir şekilde onun sırtına bakakaldı. Bunu nasıl yapabilirdi ki? Onun vücudunda hiç erdem damlası bile yoktu!

Bu arada, Gemma sonunda kendini toparlamayı başarmış ve Değişen Yıldız'a değerlendirici bir bakış atmıştı. Daha önce gözlerinde sadece ihmal ve umursamazlık varsa, şimdi karanlık bir ihtiyat vardı.

Avcıların lideri yavaşça gülümsedi.

"Ah. Öyleyse, tanıştığımıza memnun oldum. Adın çok etkileyici, nereden geldiğini merak ettiriyor."

Bu sözlerin ardındaki ima kolayca anlaşılabilirdi. Gemma, Nephis'in yalan söylediğini ima ediyordu.

Bu ima, sanki herkesin gözlerinden bir perde kalkmış gibiydi. Çoğu kişi, hüzünlü ifadelerini çabucak kaybetti ve ona yine ya kasvetli ya da karanlık bir beklentiyle bakmaya başladı. Ancak şimdi, bazılarının yüzlerinde alaycı bir küçümseme de vardı.

...Yine de, aralarından birkaçı hala tereddütlü, çekingen bir inançla ona bakıyordu.

Changing Star bunlara hiçbir şekilde tepki göstermedi. Sadece sakin ve kayıtsız kaldı.

Sanki bu dünyanın kirinden ve umutsuzluğundan biraz uzak bir yerdeymiş gibi.

Kısa süre sonra, Yol Bulucu Andel büyük salona götürüldü.

***

Yol Bulucu ortalama boyda ve sağlam yapılıydı, tehditkar mavi gözleri ve keskin çenesi vardı. Başının yanları traşlıydı, kalan saçları ise kısa bir örgüye örülmüştü. Gemma hariç, büyük salonda toplanan diğer Uyuyanlar'dan biraz daha yaşlı görünüyordu. Andel muhtemelen yirmi dört yaşlarındaydı.

Yetenekli, tecrübeli ve acımasız bir savaşçıya benziyordu. Her Yol Bulucu, elitlerin elitiydi ve o da bir istisna değildi. Andel'den nefret edenler bile ona korku ve saygı, hatta hayranlıkla bakıyordu.

Salona giren Andel, Nephis'e karanlık bir bakış attı ve beyaz tahtın önündeki merdivenlerin dibine doğru yürüdü. Orada durup eğilerek Avcıların liderine saygısını gösterdi.

"Geldim."

Gemma ona sinirli ve küçümseyen bir ifadeyle baktı, sonra iç geçirdi.

"Seni neden çağırdığımı biliyor musun?"

Pathfinder sırıttı.

"Bir kadın bana meydan okumak mı istiyor? Güzel. Geçen sefer tüm eğlenceyi Harus'a bırakmak beni çok üzmüştü."

Kalabalıktan birkaç öfkeli fısıltı duyuldu, ama kimse bu kibirli katile karşı nefretini açıkça göstermeye cesaret edemedi.

Gemma'nın ağzının köşesi aşağı doğru kıvrıldı. Bir süre sessiz kaldı, sonra tehlikeli bir ses tonuyla şöyle dedi:

"Eğlence mi? Eğlence mi dedin? Pekala Andel, hayatında heyecan eksikliği çekiyorsan, bana söylemeliydin. Şuna ne dersin? O kızı öldürdükten sonra, sana gerçek eğlencenin ne olduğunu göstereceğim."

Bununla birlikte, muhafızlara dövüşün başlayabileceğini işaret etti. Andel biraz kaşlarını çattı, ama sonra dudaklarında karanlık bir gülümsemeyle arkasını döndü.

Sunny ve Cassie kenara götürüldü ve orada izleyen Uyuyanlar kalabalığına katıldı. O ana kadar, büyük salonda oldukça fazla sayıda insan toplanmıştı.

Herkes, korkutucu Pathfinder ve Nephis'e gerginlik ve beklenti karışımıyla bakıyordu. Bazıları sadece korkunç bir gösteri izlemek için oradaydı ve heyecanla kanın akmasını bekliyorlardı. Onlar için kimin yaşayıp kimin öleceği önemli değildi, ancak hiçbiri dış yerleşimden gelen kızın deneyimli Pathfinder'a karşı bir düelloda hayatta kalma şansı olduğuna inanmıyordu.

Diğerleri ise Andel'in suçlarının cezasını çekmesini istiyordu. Ama bu insanlar bile Neph'in ölmeye mahkum olduğuna inanıyor gibiydi. Sadece, ölmeden önce o piç kurusunu biraz kanatmasını umuyorlardı.

Belki de sadece Sunny, Cassie ve Caster bu dövüşün sonucunun herkesin düşündüğü kadar öngörülebilir olmadığını biliyorlardı.

Andel hiç vakit kaybetmeden silahını çağırdı ve Değişen Yıldız'a doğru yürüdü. Elinde, acımasız, kaba bir şekilde dövülmüş bir kılıç aniden parlak bir ışıltıyla parladı ve kenarı jilet kadar keskin hale geldi.

Sunny, titreyerek, Starlight Legion Armor'un bile böyle bir kılıcı durduramayacağını fark etti.

Pathfinder'ın hareketleri yumuşak ve aldatıcıydı, hem Nightmare Creatures hem de insanlarla kanlı savaşlarda yılların tecrübesini ele veriyordu. Dudaklarından karanlık gülümseme hiç kaybolmamıştı ve gözlerinde kan dökme arzusu yanıyordu. Yıllarca canavar avlayarak geçirdiği zamanın ardından, kendisi de bir canavara benziyordu.

Ancak Nephis sakin bir şekilde orada durup onun yaklaşmasını izledi, kılıcını çağırmaya bile çalışmadı.

"Ne yapıyor bu? Harus'u taklit mi etmeye çalışıyor?"

Aralarındaki mesafe birkaç adım kadar kısaldığında, herkes nefesini tuttu. Aniden, Andel satırını salladı ve şaşırtıcı, neredeyse insanüstü bir hızla ileri atıldı. İtme gücü o kadar güçlüydü ki, botlarının tabanlarından toz havaya uçtu.

Sunny yumruklarını sıktı.

"... Ne yapıyor bu kadın!"

Sihirle güçlendirilmiş bıçak onu ikiye ayırmadan bir saniye önce, Nephis aniden yana kaçtı ve kollarını havaya kaldırarak aynı anda uzun kılıcını çağırdı. Eterik ışık kıvılcımları Andel'in kılıcının bıçağından geçerek, sadece diğer tarafında gümüş rengi çeliğe dönüştü.

Pathfinder'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

...Sonsuza kadar.

Düşmanın etinden onu ayıran hiçbir şey olmadan, falchion'un arkasındaki ince havadan yeni oluşmuş uzun kılıç, Andel'in boynuna saplandı ve kafasını omuzlarından temiz bir şekilde kopardı.

Pathfinder'ın boynundan kan havaya sıçrarken, kafası korkunç bir top gibi yerde yuvarlandı ve Gunlaug'un beyaz tahtına çıkan merdivenlerin yanında durdu.

Sanki büyük salonun tüm oksijeni birdenbire emilmiş gibiydi.

Ölümcül sessizlikte, Andel'in cesedi beyaz mermere ağır bir şekilde düştü.

Herkes Nephis'e inanamayan gözlerle bakıyordu — Uyuyanlar, Muhafızlar, hatta Gemma bile.

Dürüst olmak gerekirse, Sunny bile biraz şaşkındı. Elbette, Değişen Yıldız'ın düelloyu kazanabileceğini tahmin etmişti. Ama onun, Bright Castle'ın en korkutucu savaşçılarından biri olan bir Pathfinder'ı tek vuruşla öldüreceğini beklemiyordu.

Soğuk bir ifadeyle kılıcını bir kenara bırakan Nephis, mermer basamaklara doğru yürüdü, kesik kafayı saçlarından tutarak kaldırdı ve Avcıların liderine baktı.

Sonra, iyi çalışılmış nazik bir gülümsemeyle şöyle dedi:

"...Oh. Ben de sizinle tanıştığıma memnun oldum."