Bölüm 1537: Son Vasiyet

Sonunda Kohort, beyaz taştan güzel bir sarayı —Alacakaranlık Tapınağı'nı— taşıyan o tanıdık ada-gemiye ulaştı. Sunny, onu görünce bir nebze nostalji hissedecek kadar bu çatının altında vakit geçirmişti. Orası, kendisi ve Nephis'in Fallen Grace'in efsanevi kâhiniyle ilk buluşmalarından önce hem umutlu hem de temkinli hissettikleri, ancak onun yerine Cassie ile karşılaştıkları yerdi.

Kör kızın iki Yükselmiş koruması tapınağın girişinde onları bekliyordu. Diğer vatandaşların aksine onlar bu kadar köklü bir değişim geçirmemişlerdi. Her ikisi de çok daha genç görünüyordu, doğru, ama hâlâ olgun ve suskundular. Cassie'nin önünde derin bir şekilde eğildiklerinde sakin yüzleri hiçbir duyguyu ele vermiyordu, ancak Sunny bakışlarındaki derin ilgi ve saygıyı hissedebiliyordu.

Buna rağmen, iki deneyimli savaşçı, sadece hanımlarını her türlü tehlikeden korumakla kalmayıp, gerekirse şehri de ondan koruma görevlerinin o ürkütücü sembollerini hâlâ taşıyorlardı. Kadın kınından çıkarılmış devasa bir kılıç kuşanmışken, adam elinde kızıl ipek bir kordon tutuyordu.

Cassie, hayatına son vermek için kullanmaya hazırlandıkları aletlere hiç aldırış etmeden her ikisini de sıcak bir şekilde selamladı.

Bunun ardından Kohort, çoktan bir ziyafetin hazırlandığı bir salona buyur edildi. Şehrin içindeki farklı güçlerin liderleri orada toplanmış, geri dönen hükümdarlarıyla —ve onun yolculuğundan getirdiği şampiyonlarla— tanışmayı bekliyorlardı.

Sonraki birkaç saat Sunny için biraz sıkıcıydı. Konuşulanları sessizce dinlerken yiyeceklerin ve içeceklerin tadını çıkardı.

Fallen Grace'ten ayrılalı neredeyse sekiz ay olmuştu. Aletheia'nın Adası'na ulaşmak için yaklaşık bir ay, oradan kaçmak için üç veya dört ay, Alacakaranlık'a ulaşmak için bir ay daha ve geri dönmek için de son iki ay harcanmıştı.

Bu süre zarfında şehir, Kirletilmiş Kâhin'in ve onun Boğulmuş minyonlarının ortadan kaldırıldığı haberini aldıktan sonra nehrin aşağısına göç etmişti. O zamandan beri Fallen Grace'e büyük bir saldırı olmamıştı, gerçi şehri korumak için geride kalan Uyanmış savaşçılar —ve iki sağır koruma da dâhil olmak üzere birkaç Usta— gezinen birçok Kâbus Yaratığı'na karşı savaşmıştı.

Neyse ki bunlar Kirletilmişler'in savaş grupları değil, vahşi ucube sürülerinden ibaretti. Şehrin savunucuları, canavarların ada-gemilere zarar vermesine izin vermeden onları ya katletmeyi ya da kovmayı başarmışlardı.

Fallen Grace gerçekten de Sunny ve Nephis'in oraya ilk ulaştıklarında olduğundan çok daha iyi durumdaydı. Sırf sokaklarda fark ettikleri tüm o hareketlilik ve onarım çalışmalarından bile bu durum, tapınağa yaptıkları yürüyüşün ardından çoktan belli olmuştu. Şehir... canlanmış hissettiriyordu. Şehir liderlerinin raporları da sadece zaten bildikleri şeyleri doğruluyordu.

Cassie, tam bir yıl boyunca yapayalnız ilgilendiği Fallen Grace'in iyi durumda olduğunu duymaktan memnun görünüyordu. Yüzünde nadir görülen parlak bir gülümseme beliriverdi, bu da Sunny'ye kör kızın bir zamanlar... çok uzun zaman önce, ne kadar içten ve yufka yürekli olduğunu hatırlattı.

Buna karşılık o da yolculuklarının hikâyesini —en azından biraz basitleştirilmiş ve süslenmiş bir versiyonunu— Fallen Grace'in liderleriyle paylaştı.

Sonra sohbetin bu insanların nefeslerini tutarak bekledikleri kısmı geldi. Cassie hiç vakit kaybetmeden kısa süre içinde tekrar yola çıkacağını duyurdu. Bu kez, Verge'e saldırmak ve Büyük Nehir'i Kirlilik lanetinden sonsuza dek kurtarmak için bir araya getirdiği Yabancılar grubuna liderlik edecekti.

Salonda toplanan insanlar bunu duyduklarında afallamış görünüyorlardı. Sadece böyle bir şeyin mümkün olabileceği gerçeğini idrak etmekte zorlanmakla kalmıyorlar, aynı zamanda hanımlarının uzun ve ıstırap verici bir yolculuktan eve döndükten sadece birkaç gün sonra ayrılacağını öğrenmekten de irkiliyor ve kahroluyorlardı.

Ancak bunun başka bir yolu yoktu. Kohort, Fallen Grace'te yalnızca Zincir Kıran'da hafif onarımlar yapmak için gereken süre kadar —en fazla bir hafta— kalmaya kararlıydı.

Daha uzun kalmanın bir mantığı yoktu. Bu sadece, kendisi de güçlü bir kâhin olan Azap'a, onların gelişine hazırlanmak için daha fazla zaman verecekti.

Dahası, zamanla yarışıyorlardı.

Effie'nin hamileliği son aşamaya yaklaşıyordu. Çoktan sekizinci ayına girmişti... eğer Fallen Grace'te oyalanırlarsa çocuğu Verge yolunda doğabilirdi.

Uyanık dünyada ana rahmine düşen çocuğun bir Nehirdoğan olup olmayacağını kimse bilmiyordu, bu yüzden riske girmek istemediler.

"Endişeli olduğunuzu görüyorum."

Cassie halkına hitap ederken sesi yumuşacıktı.

"Ve bunu iyi saklasanız da, bu sefer gittikten sonra beni bir daha asla göremeyeceğinizden de korkuyorsunuz. Bunun son vedamız olacağından."

Nazikçe gülümsedi.

"...Pekâlâ haklı olabilirsiniz. Belki de asla dönmeyeceğim."

Sözleri salona ölümcül bir sessizliğin çökmesine neden oldu. Fallen Grace halkı kâhinlerine karmaşık ifadelerle bakıyor, gözlerinde bir duygu fırtınası kopuyordu.

Sunny iç çekme arzusunu bastırdı.

Cassie'nin asla geri dönmeyeceği doğruydu. İster yaşasınlar ister ölsünler, bu insanları bir daha asla göremeyecekti; çünkü Verge'teki zafer Kâbus'un sonu demekti. İlk Arayıcı yok edildiğinde Kohort uyanık dünyaya geri dönecekti.

Kâbus sakinlerine gelince... aslında Sunny onlara ne olacağını bilmiyordu. Belki de Büyü değerlendirmesini duyurduğu an varlıkları sona erecekti.

Cassie hafifçe başını iki yana salladı.

"Ama bunda bir sorun yok. Ben dönmesem bile Fallen Grace yaşamaya devam edecek. Uzun bir süre ben ve kız kardeşlerim tarafından korundu... ama bu dünyada hiçbir şey sonsuza dek sürmez. Ariel'in Mezarı'nda hiç kâhin kalmayacağı bir zaman gelecek. Hiçbir Yabancı'nın kalmayacağı bir zaman da gelecek. Sadece Nehir İnsanları kalacak. Yani sizler. Benimle ya da bensiz, insanlığın meşalesini geleceğe taşımalısınız. Azmetmeli, dayanmalı... ve gelişmelisiniz."

Bir an duraksadı ve sonra sesi sertleşerek ekledi:

"Hepinizden beklentim budur. Beni hayal kırıklığına uğratmayın."

Onun sözlerini duyan tapınakta toplanmış Nehirdoğanlar, ciddi ifadelerle bakışlarını yere indirdiler.

Sunny iç geçirdi.

Büyü gerçekten de acımasız bir şeydi. Onları Kâbuslara fırlatıp atıyor ve kaderi değiştirmekle görevlendiriyordu. Ama değiştirmek için çabaladıkları şey sadece bir yanılsamaydı.

Eğer gerçek Ariel'in Mezarı'nda olup, gerçek insanların hayatlarını değiştiriyor olsalardı bu harika olurdu.

Ama ne yazık ki zaman —ve kader— o şekilde işlemiyordu.

Olup bitenler taşa kazınmıştı ve değiştirilemezdi.

Ne onlar gibi ölümlüler tarafından, ne de bir Kâbus'ta.

...Ya da en azından, bir Üçüncü Kâbus'ta değil.