Bölüm 1534: Yenilenme

Zincir Kıran suya indi ve yüzeyini yararak tanıdık bir iskeleye yaklaştı. Tıpkı geçmişte olduğu gibi, zarif geminin yaklaşmasını izleyen bir kalabalık vardı.

Sunny bu insanları son gördüğü zamanı hatırladı... o, Nephis ve Cassie'nin kohortun diğer üyelerini bulup kurtarmak için Fallen Grace'ten ayrıldıkları zamandı. Binlerce cılız, ciddi yaşlı adam ve kadın, koruyucuları ve kurtarıcıları Alacakaranlık'ın ayrılışını görmek için o gün iskelelerde toplanmıştı.

Belki de bir daha hiç dönmemek üzere.

Cassie o zamanlar, altın zincirlerini çarpıcı ve kararlı bir şekilde kırdıktan sonra ne demişti?

Güçlü Yabancıları toplayacaklarını, Kirlenme'yi yeneceklerini ve yeni bir çağ başlatacaklarını söylemişti. Bir özgürlük ve lütuf çağı. Bunun doğru olduğunu bildiğini söylemişti.

Sunny onun bu tutkulu ilanına biraz şaşırmış ve şakayla karışık kaderin bir görüsünü görüp görmediğini sormuştu. Buna karşılık Cassie şöyle yanıtlamıştı...

'Kimin umurunda kader? Eğer kader bize karşıysa... onu kırarız.'

Sanki kaderi kırmak kolaymış gibi.

Geriye dönüp bakıldığında, bu konuşma sessiz, çekingen genç kadının karakterine gerçekten hiç uymuyordu. Elbette Fallen Grace halkına umut vermek için bir gösteri yapıyordu. Ama neden Cassie o birkaç an içinde, o zamandan bu yana olduğundan çok daha canlı... çok daha kendisi gibi görünmüştü?

Sunny iç geçirdi ve çekingen bir gülümsemenin yüzünde kendine yer bulduğunu hissetti.

Şey... haksız da sayılmazdı.

Her şeye rağmen gerçekten de güçlü Yabancıları toplamışlardı. Fallen Grace'ten üç Usta ayrılmıştı ama yedisi geri dönmüştü. Bu sonuca ulaşmak için neler yaşadıklarını bilmeyen biri için bu pek bir şey ifade etmeyebilirdi.

Çok daha önemlisi, onların sayıları artarken düşmanlarının sayısının azalmış olmasıydı. Yutan Canavar, Ölümsüz Katliam, Ruh Çalan ve Dehşet Lordu gitmişti. Deli Prens de gitmişti ve böylece Altı Veba'dan sadece biri kalmıştı.

Cassie'nin Kirlenme'yi yenme sözü de gerçekleşecek miydi?

'Bunun gerçekleşmesini sağlayacağız.'

Yeni bulduğu bir kararlılık duygusuyla Sunny, iskeleyi dolduran insanlara baktı. Zincir Kıran artık daha da yaklaştığı için onları daha iyi görebiliyordu.

Ne bekleyeceğini bilmesine rağmen, gördüğü manzara onu yine de şaşırttı.

'Hıh...'

Cılız, kırışık yüzler gitmişti. Kambur sırtlar, bulanık gözler ve cansız beyaz saçlar yoktu artık. Binlerce yaşlı adam ve kadın yerine, binlerce dinç genç ona bakıyordu; parlak gözleri canlılık ve hayat doluydu.

"Bu Leydi Alacakaranlık! Leydimiz!"

"Leydimiz geri döndü!"

"Bakın! Bu Lord Sunless! Geri döndüler!"

"O—o gemi uçuyor muydu?!"

"Güvertede insanlar var!"

Rüzgâr, heyecanlı seslerden oluşan bir koroyu onlara taşıdı. Sunny'nin yanında duran Kai, ona eğlenmiş bir bakış attı ve gülümsedi.

"Neden bir dönüş konserinin açılış şarkısına hazırlanıyormuşum gibi hissediyorum?"

Büyüleyici okçu başının arkasını kaşıdı ve kafası karışmış bir ses tonuyla ekledi:

"Ah... önümde heyecanlı gençlerden oluşan bir kalabalık olduğu için olmalı. Eski içgüdülerim devreye giriyor."

Sunny, gemideki herkes arasında hayatı belki de en tuhaf olanın arkadaşı olduğunu hatırlayarak ona garip bir bakış attı. Aralarında ölü bir kadın ve Mordret olduğu düşünüldüğünde, bu çok şey ifade ediyordu.

Sonunda Zincir Kıran iskeleye ulaştı. Gemi yerine bağlandı ve ardından yolcularının inmesini sağlamak için ahşap bir iskele tahtası indirildi. Önce Cassie indi ve bu, insan kalabalığının tezahüratlarla patlamasına neden oldu.

Fallen Grace vatandaşları kâhinlerini gördüklerinde kendilerinden geçmiş gibiydiler. Genç yüzleri geniş gülümsemelerle parlıyor ve gözleri heyecanla ışıldıyordu.

Ancak aynı zamanda merakla da doluydular, bu yüzden bakışları kısa süre sonra kör kızdan uzaklaştı.

Fallen Grace'e her gün Yabancılar gelmezdi; aslında bu insanların çoğu, hatta birçoğu böyle bir olayı sadece bir kez görmüştü. Sunny ve Nephis'i tanıyan kalabalık bir kez daha tezahüratlarla patladı. Sunny bu sıcak karşılama karşısında biraz bunalmış hissetti.

Ardından iskelede toplanan gençler kohortun diğer üyelerine merakla baktılar.

Beklendiği gibi, Kai kalabalıkta biraz heyecan yarattı. Fildişi zırhı içinde, kumral saçları rüzgârda darmadağınık olmuş ve yüzünde dayanılmaz bir gülümsemeyle, büyüleyici okçu gençlere utangaçça el salladı ve birçoğunun kendinden geçmesine neden oldu.

Gülümsemesinin sıcaklığı, Jet'in yaydığı ürpertici aurayla keskin bir tezat oluşturuyordu. Soğuk bir ifade takınarak iskele tahtasından aşağı yürüdü ve buz mavisi gözlerinin acımasız bir bakışıyla kalabalığı delip geçti. Tezahüratların sesi biraz azaldı... ama pek çok insanın gözünde farklı türden bir pırıltı ateşlendi. Özellikle de genç erkeklerin.

Sunny tam olarak nasıl hissettiklerini bilerek başını iki yana salladı.

Mordret'in ortaya çıkışı da güçlü bir tepkiye neden oldu. Kai kadar büyüleyici ve Jet kadar çarpıcı olmasa da yine de grubun en gizemli ve esrarengiz olanıydı. Rahat gülümsemesi, ayna gibi gözleri ve onların yansıtıcı derinliklerinde saklanan hafif yanlışlık hissi, manyetik bir izlenim bırakıyordu.

Keşke bu insanlar, paçayı sıyırabildiği sürece birkaç ruh çekirdeği oluşturmak için hepsini katletmekten çekinmeyecek dengesiz bir canavara baktıklarını bilselerdi.

...Fakat işin garibi, en unutulmaz izlenimi Kai, Jet veya Mordret bırakmamıştı. Cassie, Sunny veya Nephis de değildi.

Aksine, Fallen Grace halkından en güçlü tepkiyi alan Effie oldu.

Büyük Nehir'de geçen iki aylık yolculuğun ardından, karnı eskisinden bile daha fazla büyümüştü. Gürültücü avcı eski duruşunun ve zarafetinin çoğunu kaybetmişti. Aslında, sadece yürümek bile onun için zordu.

Bir eliyle karnını destekleyip diğeriyle bir mızrağı baston gibi kullanan Effie, iskele tahtasından dikkatlice indi ve gençlerden oluşan kalabalığa parlak bir gülümsemeyle baktı.

Onun görünüşü hepsinin sessizleşmesine neden oldu.

Sunny ilk başta nedenini anlayamadı ama sonra Fallen Grace halkının uzun, çok uzun zamandır hamile bir kadın görmemiş olması gerektiğini fark etti. Daha önce, nehrin yukarısına sürülmüşler, yaşlanıp yıpranmışlardı. Hatta ondan önce de bir süre böyle bir şey görmemiş olmalılardı; Nehir Halkı arasında hamile kadınlar yalnızca Gençlik Hanesi'nde görülebilirdi.

Effie'ye bakmak onlar için bir geleceğe sahip olma vaadine bakmak gibi olmalıydı.

Effie Sunny'ye doğru eğildi ve gülümsemesi biraz zoraki bir hal alırken fısıldadı:

"Şapşal... neden hepsi bana bakıyor?"

Bu soruya tam olarak nasıl cevap vereceğini bilemeden boğazını temizledi.

Sonunda Sunny dedi ki:

"Çünkü mutlular."

Effie kıkırdadı.

"Ah..."

Kalabalığa dönüp el salladı.

"Sanırım o zaman ben de mutlu olmalıyım."