Bölüm 1532: Değişmeyen

Havadan gelen ucube sürüsüne karşı verilen özellikle şiddetli bir savaşın ardından, Zincir Kıran'ın güvertesi kandan kayganlaşmıştı. Fiend, grotesk cesetlerden oluşan bir yığının yakınında oturmuş, parlayan gözlerle onları hapur hupur yiyordu. Rahatsız edici çatırtı sesleri dört bir yana yayılarak kohort üyelerinin ona iğrenerek bakmasına neden oluyordu.

Açgözlü dev buna hiç aldırış etmeden, korkunç yemeğine büyük bir zevkle devam ediyordu.

Uçan gemi suya inmişti ve şimdi dalgaların üzerinde hafifçe sallanıyordu. Yelkenleri rüzgârla dolmuştu ve Neph'in kararlı elleriyle yönlendirilerek akıntı boyunca hızla ilerliyordu.

Sunny, Zincir Kıran'ın gövdesini herhangi bir hasar alıp almadığını kontrol etmek için incelemeyi henüz bitirmişti. Birkaç yüzeysel çizik dışında her şey yolunda görünüyordu. Rahatlayarak Cassie'ye her şeyin yolunda olduğuna dair işaret verdi ve Kai'ye güvertedeki kanı yıkamasında yardım etmeye koyuldu.

Bir savaştan sonra gemiyi temizleme hareketleri artık o kadar tanıdıktı ki, bunu gözleri kapalı ve gölgeleri olmadan da yapabilirdi.

Sonunda yapılması gereken her şey yapılmıştı. Ceset yığını ortadan kaybolmuş, Fiend tarafından tüketilip bitirilmişti. Ruh parçacıkları toplanmış ve temizlenmişti. Güverte yıkanmış, yelkenler ve direkler kontrol edilmişti.

Kohort üyeleri Kâbus Yaratıkları saldırmadan önce yaptıkları işlere geri döndüler. Effie şimdiden akşam yemeğini hazırlamaya başlamıştı ve mutfaktan lezzetli bir koku yayılıyordu.

Yedi güneş ufka doğru alçalıyordu.

Sunny her zamanki yerine dönüp öz ipliklerini dokumaya devam etmek için gölge eller tezahür ettirmek yerine bir süre tereddüt etti, ardından geminin kıç tarafına doğru yöneldi. Orada Nephis rünik çemberin içinde duruyor, dümen küreklerini tutuyordu.

Yakındaki tırabzanlara yaslandı ve Sonsuz Pınar'ı çağırarak canlandırıcı sudan bir yudum aldı.

Bir süre sessizce durdular. Aralarındaki sessizlik bir zamanlar rahatlatıcıydı ama şimdi Sunny'ye yük oluyormuş gibi hissettiriyordu.

Sonunda sordu:

"Sence Fallen Grace'e ulaşmamız ne kadar sürer?"

Nephis gökyüzüne baktı, ardından omuz silkti.

"Beş hafta? Belki altı. Rüzgâra ve yol boyunca karşılaşacağımız engellere bağlı."

Başını salladı. Sonuç olarak, Fallen Grace ufukta göründüğünde Alacakaranlık'tan ayrıldıkları günün üzerinden iki ay geçmiş olacaktı. Bu da Kâbus'ta yaklaşık dokuz ay geçirmiş olacağı anlamına geliyordu. Aynı şey Nephis için de geçerliydi, oysa Cassie... Cassie'nin Ariel'in Mezarı'nda geçirdiği süre iki yıla yaklaşıyor olacaktı.

Effie ve Jet için beş ay, Kai için ise iki ay olacaktı.

'Ne karmaşa ama.'

Sunny artık tam olarak kaç yaşında olduğundan, özellikle de kohortun diğer üyelerine kıyasla, emin bile değildi. Yirmi birine girmesine en azından hâlâ birkaç ay vardı.

Bunun üzerine biraz düşündükten sonra sordu:

"Sence Fallen Grace'teki insanlar nasıldır?"

Fallen Grace vatandaşlarının, Kirletilmiş kâhinin ölüm haberi onlara ulaştıktan sonra akıntı yönünde aşağıya göç etmeleri gerekiyordu. Bu onların gençliklerini yeniden kazanmalarını ve hatta zamanla yeni bir neslin önünü açmalarını sağlayabilirdi.

Ama Sunny, Nephis ve Cassie geride kalıp kontrol etme zahmetine girmedikleri için gerçekte ne olduğunu bilmenin bir yolu yoktu.

'Acaba o velet, Cronos, ne yapıyordur...'

Nephis iç geçirdi.

"Bunu bilmek imkânsız. Sonuçta Aletheia'nın Adası'nda ve girdabı geçmek için ne kadar zaman harcadığımızı bilmiyoruz."

Bu da doğruydu. Sunny sadece onların farkına vardıktan sonra kaç döngüye katlandığını biliyordu, döngünün gerçeğini öğrenmesinin kaç ölümüne mâl olduğunu değil. Zaman, Büyük Nehir'in derinliklerinde, girdabın içinden geçerken ve ötesindeki karanlık hiçlikte son derece tuhaf bir şekilde akmıştı.

Bir bakıma, grupta Kâbus'un her gününü baştan sona normal bir şekilde deneyimleyen tek üye Mordret'ti. Ancak onun bile Ariel'in Mezarı'na girdiklerinden bu yana — daha doğrusu, Büyük Nehir'in bu döngüsüne başladıklarından bu yana — ne kadar zaman geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu, çünkü zamanın donduğu Alacakaranlık'ın yansıyan versiyonunda zamanın geçişini takip etmek imkânsıza yakındı.

Tek bildiği, Zincir Kıran gelmeden önce Ruh Çalan ile çok uzun bir süre kedi fare oyunu oynadığıydı.

Sunny doğru kelimeleri seçmeye çalışarak bir süre sessiz kaldı. Ama gelmiyorlardı.

Zaten kelimelerin ne anlamı vardı ki? Sorunları kelimelerle çözülebilseydi, çoktan çözerlerdi. Laf kolaydı, eylemlerin sesi daha yüksek çıkardı.

Bazı sorunlar ise hiçbir şekilde çözülemezdi.

Yüzünü buruşturdu, ardından aklına gelen ilk şeyi söyledi:

"Acaba... o velet Cronos nasıldır..."

"Özür dilerim."

Neph'in sesi onun sözünü keserek Sunny'nin hafifçe irkilmesine neden oldu. Şaşırarak ona baktı.

Nephis ileriye, ufka bakıyordu. Hareketsiz yüzü alçalan güneşlerin ışığıyla boyanmıştı. Bir an sessiz kaldı, ardından iç geçirdi ve yüzünü ona döndü.

"Tacını geri göndermene neden olduğum için özür dilerim."

Sunny hemen cevap vermedi. Bir süre sessiz kaldı ve onun yüzünü inceledi. Kendi ifadesi tarafsızdı; arkasında saklanan duygu selinden hiçbirini açığa vurmuyordu.

İşte gelmişti; bir özür. Erteleyip durduğu bu konuşma beklediğinden çok daha sorunsuz geçmiş, pekâlâ mümkün olan en iyi sonuç sayılabilecek bir noktaya varmıştı.

Ama bu hiçbir şeyi çözmüyordu.

Nephis'in üzgün olması neyi değiştirirdi ki? Bu yaptığı şeyi değiştirmiyordu. Gelecekte yapabileceklerini de değiştirmiyordu. Nedenlerini, duygularını, niyetlerini ve arzularını ifade ederek bunu sonsuza kadar tartışabilirlerdi. Fakat bu temel gerçek değişmeyecek ve diğer her şeyi anlamsız kılacaktı.

Belki de tıpkı Teselli Günahı'nın söylediği gibiydi. Bu sorunu çözmenin tek yolu... Sunny'nin teslim olmasıydı.

Ama nasıl yapacağını bilmiyordu ve teslim olmayı da istemiyordu.

Sonunda Sunny de iç geçirdi.

Bakışlarını kaçırarak başını salladı.

"...Evet. Bunu yaptığın için ben de üzgünüm."

Bununla birlikte, kendini gülümsemeye zorladı.

Gülümsemesi inandırıcı değildi ve biraz da neşesizdi.

"Ama hey, başka ne yapman gerekiyordu ki? En azından durumu kurtarmama yardım ettin. Farkında olmayabilirsin ama seni ısırmaya çalışmama saniyeler kalmıştı. Bu... gerçekten utanç verici olurdu. Dişlerim için kötü olacağından bahsetmiyorum bile."

Sunny başını iki yana salladı ve yaslandığı tırabzandan ayrıldı.

"Akşam yemeği neredeyse hazır, o yüzden gitsem iyi olur. Cassie birazdan yerini alacak. Yemek soğumadan aşağı gel."

Ona el salladı ve gitti.

Yedi güneşten ilki Büyük Nehir'e düştü ve onun akıl almaz derinliklerinde boğuldu. Çok arkalarında gökyüzü şimdiden kararmaya başlamıştı.

Zincir Kıran uzak gün batımı yönünde yelken açmaya devam etti.