Bölüm 1526: Alevde Çelikleşen

Nephis başını yana eğdi, birkaç saniye sessiz kaldı ve sonra konuştu:

"Ben de epeyce Hatıra aldım... ne yazık ki, patlamadaki ölü sayısı göz önüne alındığında beklenildiği kadar çok değildi. Yine de her birimiz için en az bir veya iki tane var. Onları daha sonra dağıtabiliriz."

Bununla birlikte Sunny'ye döndü.

"Ruh Çalan'a olan buydu. Peki ya Dehşet Lordu'na ne oldu? Üçünüz onu nasıl öldürebildiniz?"

Sunny bir süre duraksadı.

'Cassie o patlamada neredeyse ölüyordu. Neph bu konuda hiç endişelenmiyor mu?'

Yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi.

Sonunda yüzünü buruşturdu ve karanlık bir ses tonuyla cevap verdi:

"Şey... Alacakaranlık Tacı'nın onun emirlerini görmezden gelmemi sağladığını zaten söylemiştim. Bu işleri kolaylaştırmalıydı, zira onun en korkunç silahı elinden alınmıştı. Ancak pratikte benimki de öyleydi. Zihnim. Sağlıklı düşünemediğim için çıldırmış bir yaratıktan farkım yoktu... hatta daha da kötüsü, çünkü bir yaratık bile hayatta kalmak için elindeki her şeyi kullanırdı."

Başını iki yana salladı.

"Ancak Gölgeler'imi çağırmaya veya Dehşet Lordu'nu alt etmek için Kai ile birlikte çalışmaya isteksizdim. Bu... en hafif tabirle talihsizlikti. Sonunda kendimizi şehrin dışında, o yüzen kalede bulduk. Bedenine durmaksızın saldırarak Fiend'i oyaladım. Bu da Kai'ye o piçi Ruh Çalan'dan koruyan tılsımı yok etme fırsatı verdi ve bu da sırasıyla Mordret'e onun ruhuna saldırma fırsatı tanıdı."

Sunny Kai'ye göz ucuyla baktı ve ağzının kenarıyla gülümsedi.

"Dehşet Lordu birkaç saniyeliğine felç oldu ve bizim ejderha katilimiz bu saniyeleri onun beynine efsunlu bir ok saplamak için kullandı. Üçümüz — ama çoğunlukla Kai — onu bu şekilde öldürmeyi başardık."

Kai ayrıca Mordret'in Dehşet Lordu'nun bedenini ele geçirmesini de engellemişti ki bu da Hiçliğin Prensi'ne şüphesiz bazı fikirler verirdi. Şu an onlara ihanet etmeyeceği konusunda ona güvenilebilirdi çünkü İlk Arayıcı'yı yok etmek için Nephis'e ihtiyacı vardı. Ancak Mordret onu ejderhanın sesinin otoritesiyle boyun eğdirme gücüne sahip olsaydı?

Kim bilir neler yapardı?

Geriye dönüp bakıldığında, Kai'nin ruh savaşının sonuçlarını beklememe kararı muhtemelen hepsini kurtarmıştı.

Sunny Mordret'e kasvetli bir bakış attı.

'Tanrılar. Bu herifle nasıl aynı takıma düştüm ben?'

Onun bakışını fark eden Hiçliğin Prensi gülümsedi.

"Ah... Dehşet Lordu'nu ben kendim öldürürdüm. Muhtemelen. Küçük bir sorun vardı, anlıyorsunuz ya; ruhumda bir şekilde bir Yozlaşma tohumu çiçek açtı. Neyse ki hastalık yayılmadan önce enfekte olan kısmı söküp çıkarmayı ve onu bir Yansıma'ya dönüştürmeyi başardım. Yani, sıradan bir Yaratık olmaya geri döndüm. Ne yazık ki."

Şimdi Mordret'e baka kalma sırası onlardaydı.

'Bu da ne sikim böyle...'

Kim Yozlaşma'ya yakalanmaktan, kendi ruhunu kesip biçmekten ve kendini iyileştirmek için kirlenmiş kısmı harici bir varlığa dönüştürmekten böyle sıradan bir şeymiş gibi bahsederdi? Bu nasıl bir delilikti?

Öte yandan... belki de birini delilikle suçlamak için en uygun kişi Sunny değildi. Ne de olsa şu anda kendi geçmiş Kirletilmiş benliği tarafından hazırlanan sinsi planı yaşıyordu.

Yemek güvertesinde bulunan yedi kişiden herhangi birine akıllı denip denilemeyeceğini düşünürken Jet gülümsedi ve Kai'ye göz kırptı.

"Tebrikler, Yükselmiş Nightingale. Kulübe hoş geldin... Kendimi Öldürdüm kulübüne mi? Hayır, bu kulağa pek doğru gelmiyor. Buna Ötekicinayet Kulübü diyelim. Bilirsin işte, kendilerinin diğer, kötü versiyonunu öldüren insanlar için."

Tembelce esnedi ve bir sis tutamı çağırarak parmaklarının etrafında dönmesini sağladı.

"Peki, sen de Yön Mirası'nı açabildin mi? Veya en azından güçlü bir Hatıra aldın mı? Ah... bir Yankı bile almış olabilirsin. Kendinin bir Yankı'sına sahip olmak gerçekten tuhaf olurdu, değil mi?"

Herkes kendisinin bir Yankı'sına sahip olduğunu hayal ederek Kai'ye baktı.

Kai garip bir şekilde öksürdü.

"Şey... hayır, Yön Mirası'nı açmadım. Ya da bir Hatıra veya Yankı almadım. Aslında, garip bir şey oldu."

Bir an tereddüt etti.

"Bunun yerine bir Nitelik almış gibiyim. Ejderhakatili Niteliği. Ne işe yaradığından... pek emin değilim."

Sunny hafif bir şaşkınlıkla başını yana eğdi.

'Demek... bu gerçek bir Nitelik.'

"Açıklamasında ne yazıyor?"

Kai biraz kızarmış gibi görünüyordu.

"Ah... bilirsiniz işte... savaşta dövülmek, alevde çelikleşmek ve ejderha kanıyla soğutulmakla ilgili bir şeyler... bu tarz şeyler."

Sunny ona inanmaz gözlerle baktı.

'Vay anasını. Büyü'nün iltifatlar konusunda da cömert davrandığına bahse girerim.'

Her halükarda, Kai'nin yeni Niteliği arkadaşını daha güçlü kılmış olmalıydı. Açıklaması göz önüne alındığında, büyük olasılıkla dayanıklılık ve element direnciyle ilgili bir şeydi. Belki daha derin bir katmanı da vardı; gerçek zamanla ortaya çıkacaktı.

Güzel... bu iyiydi. Kohort sonunda toplanmıştı ve üyelerin çoğu şimdiden güçlenmişti. Nephis de bir dizi güçlü Hatıra almıştı; Kirletilmiş lejyonunun Kâbus Yaratıkları'nın gücü göz önüne alındığında, bunların birçoğu Aşkın Kademe'de olmalıydı.

Sunny'nin Açgözlü Sandık'ta sakladığı beş Yüce Ruh Parçacığı hâlâ duruyordu, bu sayede o Hatıralar'dan bazılarını Yüce Kademe'ye yükseltebilecekti.

Kohort Verge'le... ve Azap'la yüzleşmeye hazır olacaktı. Geriye kalan tek Veba'yla.

Bu tesadüf müydü, yoksa birinin niyetinin sonucu muydu?

Deli Prens'in iradesi miydi? Yoksa bizzat Azap'ın mi?

Sunny bilmiyordu ama bu ikisinden birinin ya da belki her ikisinin de Dehşet Lordu'nun arkasından Verge için planlar beslediğinden şüpheleniyordu.

İç geçirdi, ardından Cassie'ye baktı ve doğrudan kimseyi hedef almadan sordu:

"Peki... şimdi plan ne?"

Nephis kararlı sesinde hiçbir tereddüt belirtisi olmadan hemen cevap verdi:

"Başka ne olabilir? Elbette Verge'e yelken açacağız."

Ardından Cassie'ye dönüp sordu:

"Oraya ulaşabileceğimiz en hızlı yol nedir?"

Kör kız bir an duraksadı.

"Kontrol etmem gerekecek."

Ayağa kalkıp gitti ve kısa süre sonra ağır bir sandıkla geri döndü. Kirletilmiş kâhinin boğulmuş tapınağında buldukları taş levhalar orada saklanıyordu.

Cassie'nin levhaları masaya dizmesi, onlara bakması ve yaklaşık bir rota belirlemesi biraz zaman aldı. Sonunda belirli bir levhayı işaret etti. Orada zarif bir kalenin şekli kazınmıştı.

"Görünüşe göre Verge'e giden en hızlı yol, akıntı yönünde yelken açmak ve neredeyse zamanın şafağına ulaşana kadar devam etmek. Ancak..."

Kör kız birbiriyle ortak hiçbir yanı yokmuş gibi görünen iki levhayı yan yana koydu.

"Şu anda Büyük Nehir'in şekli hakkında bildiklerimizle, onu sadece aşarak, batı ucunu geçerek ve iç hiçliğe göğüs gererek epey zaman kazanabiliriz. Bu sayede geçmişe doğru olan yolculuğun büyük bir kısmını es geçip doğrudan Verge'ün yakınlarına inebiliriz."

Yemek güvertesine tuhaf bir sessizlik çöktü.

Nephis bir süre taş levhaları inceledi, sonra başını salladı.

"Bu bizi ilk önce Fallen Grace'in yakınına götürecektir. O halde son savaşa gitmeden önce yol üzerinde orada duralım."

Onlara baktı, bakışları fazladan birkaç saniyeliğine Sunny'nin üzerinde oyalandı. Sonunda konuştu:

"...Eğer bir itirazı olan yoksa."

Yanılıyor olabilirdi ama sesine en azından bir parça canlılık geri dönmüş gibiydi. Gerçi canlılık ve Nephis kelimeleri pek yan yana gelmezdi ama insanlığının yavaş yavaş geri döndüğünü görmek büyük bir rahatlamaydı.

Hatta onların fikirleriyle... özellikle de onun fikriyle ilgileniyordu. En azından öyle görünüyordu.

Sunny iç geçirdi.

'Yapacak başka ne var ki? Eğer bu Kâbus'tan kaçmak istiyorsak, tek yol Verge.'

Omuz silkti.

"Benim bir itirazım yok."

Diğerlerinin de yoktu.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Nephis başını salladı.

"O zaman Verge'e doğru."