Bölüm 152: Oraya ve Geri Dönüş

Dışarıda güneş çoktan zirveden geçmişti. Gün batımına çok fazla zaman kalmamıştı, bu yüzden Sunny, Nephis'in akşam olmadan Effie'nin fikrini değiştirmek için ne yapabileceğinden pek emin değildi. Ancak, yüzündeki kararlı ifadeye bakılırsa, Değişen Yıldız boş boş konuşmuyordu. Aklında belirli bir şey vardı.

Tereddüt etti.

"Peki, şey... şimdi tam olarak ne yapacağız?"

Neph ona baktı, soğuk gri gözlerinin derinliklerinde beyaz alevler dans ediyordu. Sonra arkasını döndü ve şöyle dedi:

"Beni takip et."

Bunun üzerine, kaleye doğru yürümeye başladı.

"Kale mi? Neden kaleye gidiyoruz?"

Biraz tedirgin olan Sunny, Cassie'yi kolundan nazikçe tutup Nephis'e yetişmek için acele etti. Yetiştiğinde, Nephis aniden omzunun üzerinden şöyle dedi:

"Bana o Pathfinder'dan tekrar bahset. Üç gün önce cinayetle suçlanan adam."

Sunny kaşlarını çattı, sonra adam hakkında bildiklerini tekrarladı. Neredeyse bitirmişken, Cassie sordu:

"Onun Özellik Yeteneği nedir?"

Tereddüt etti, sonra şöyle dedi:

"Elinde tuttuğu herhangi bir silahı inanılmaz derecede keskin hale getirebilir. Taşları, hatta çeliği bile kesebilecek kadar keskin. Çok güçlü bir savaş yeteneği."

Changing Star bir süre sessiz kaldı, sonra şöyle dedi:

"Peki ya kusuru?"

Sunny başını salladı.

"Onun kusuru hakkında hiçbir fikrim yok. İnsanlar kusurlarını çok gizlerler, biliyorsun. Herkes, o deli Effie gibi en büyük zayıflıklarını herkese anlatmaz."

Bugün onu çok koruyucu davranan Cassie, bu iddiayı desteklemeye karar verdi:

"Sunny haklı, Neph. Onun Kusurunun ne olduğunu bile bilmiyoruz, hatırladın mı?"

Sunny neredeyse tökezleyecekti ve yüzünde hiçbir duygu gösterilmemek için çok uğraşmak zorunda kaldı.

Cassie elbette haklıydı. Changing Star ve o, kusurlarını onunla paylaşmışlardı, ama Sunny bu jesti karşılıklı yapmamıştı... bariz nedenlerden dolayı.

"Bu doğru, ama... uh, bu konuyu konuşmasak olmaz mı?!"

Nephis sessizce başını salladı ve daha fazla yorum yapmadı. Aklı başka bir yerde gibiydi.

"Uff..."

Kısa süre sonra, muhteşem merdivenleri tırmandılar ve kalenin kapılarına yaklaşıyorlardı. Sunny, Neph'in niyetleri konusunda giderek daha fazla endişeleniyordu.

"Onun planı tam olarak nedir?!"

"Uh... Neph? Ne yapmamızı istiyorsun?

Omuz silkti ve her zamanki kayıtsız ses tonuyla şöyle dedi:

"Aslında bir şey yapmanıza gerek yok. Sadece beni takip edin ve... uh... erdemli görünmeye çalışın."

"Erdemli görünmek mi? Bu ne anlama geliyor?!"

Kapının önünde nöbet tutan muhafızlar, küçümseyen ve imalı bakışlarla önlerini kesti.

Aşağılama Sunny'ye yönelikti, geri kalanı ise elbette kızlara yönelikti.

"Durun! Bright Castle'da ne işiniz var? Haraç ödemek mi istiyorsunuz?"

"Yoksa para mı almak istiyorsunuz? Anladınız mı beni..."

İkisi de güldü, bu da Sunny'nin kanını kaynatmıştı.

Nephis onlara sakin bir ifadeyle baktı ve şöyle dedi:

"İçeri girmek istiyorum, ama haraç ödemeyi düşünmüyorum."

Kahkahalar aniden kesildi. Muhafızlar onlara biraz eğlenerek baktılar, gözlerinde sert ve tehlikeli bir ışık belirdi.

"Aklını mı kaçırdın, kız? Haraç vermeyeceksen neden buradasın? Zamanımızı boşa harcamayı kes!"

Changing Star, güzel fildişi yüzünde hiçbir duygu göstermeden onlara baktı. Sonra, sakin bir sesle şöyle dedi:

"Buraya Meydan Okuma Hakkını kullanmak için geldim."

***

Birkaç saniye boyunca herkes sessiz kaldı. Sunny'nin kalbi göğsünde vahşi bir hayvan gibi atıyordu.

'Çıldırmış! Aklını kaçırmış!'

Ama hayır, Değişen Yıldız deli değildi. Sunny içinden Nephis'in ne kadar deli olduğunu şaka yapmayı sevse de, o hiç de öyle değildi. Aslında, her durumda soğukkanlı ve mantıklı kalabilme yeteneği, onu bu kadar tehlikeli yapan ana nedenlerden biriydi. Bu da, onun görmediği bir fırsatı gördüğü anlamına geliyordu.

En azından öyle olmasını umuyordu.

Bu sırada, muhafızlardan biri kaşlarını çattı:

"Şaka yapmayı bırak, küçük kız. Yaşamak istiyorsan çeneni kapat ve kaybol."

Neph kıpırdamadı. Bunun yerine şöyle dedi:

"Şaka yapmıyorum."

Diğer muhafız ona baktı, sonra başını salladı:

"O gecekondu fareleri gerçekten çıldırmış, ha? Son olayların onlara bir ders vereceğini sanmıştım, ama öyle olmamış gibi görünüyor."

Alaycı bir şekilde güldü.

"Dinle, kızım. Meydan Okuma Hakkı şaka konusu değildir. Bu ölümüne bir mücadeledir. Güzel bir yüzün olduğu için kimse sana kolaylık göstermeyecek. Anladın mı?"

Changing Star sadece başını salladı.

Muhafız, onun uzun boylu figürünü ve giydiği kaba tunikasını bir süre izledi. Sonra yüzünü buruşturdu.

"Sanırım bugün biraz eğleneceğiz! Ne yazık. Senin gibi bir güzelliğe sahip olsaydın, haraç ödemek zorunda kalmadan kalede yaşayabilirdin."

Başını sallayarak arkasını döndü ve üçüne onu takip etmeleri için işaret etti. Diğer Muhafız geride kaldı, yüzünde şaşkın ve karanlık bir heyecan ifadesi vardı.

Rüzgarda sallanan paslı zincirlerin sesi kulaklarını doldururken, Sunny, Nephis ve Cassie asılı kafataslarının altından geçerek kaleye girdiler.

İçeride her şey aynen aynıydı. Harper bile hala lüks masasının arkasında oturmuş, bir parşömene bir şeyler yazıyordu. Ayak seslerini duyunca başını kaldırdı ve onların yönüne gizlice bir bakış attı.

Gözlerinde şaşkın bir ifade belirdi.

"Uh... Sunless ve Cassia? Burada ne yapıyorsunuz?"

Sunny yüzünü avuçlamak istedi.

Zayıf genç adama gelecekte görüşebileceklerini söylediğinde... kesinlikle o geleceğin aynı gün olacağını kastetmemişti!

Kafasında dönen düşüncelerden habersiz olan Harper gülümsedi:

"Oh! Şanslıydınız ve bazı parçalar mı buldunuz? Hediyeyi vermek için şimdiden geri mi döndünüz?"

Sunny dişlerini sıktı ve zayıf bir gülümseme zorladı.

"Uh, hayır. Tam olarak değil..."