Bölüm 1496: Geçmiş Savaş Alanı

Eski savaş alanını birkaç gün daha geçtiler. İkinci haftanın sonunda, durgun suda yüzen o kadar çok ölü Kabus Yaratığı ve hayalet gemi vardı ki, enkaz ve kırık silahlarla çevriliydiler, aralarında seyretmek neredeyse imkansız hale gelmişti. Havada garip bir sis vardı ve görüş mesafelerini sınırlıyordu.

Başka seçeneği olmayan Cassie, Chain Breaker'ı daha yükseğe kaldırdı ve onlar da bu korkunç katliamın yaşandığı yerin üzerinde uçtular. Büyük Nehir, çürümüş devasa yaratıkların kalıntıları, enkaz ve parçalanmış gemilerle doluydu. Kasvetli alacakaranlıkta, bunlar suyu korkunç bir halı gibi kaplıyordu. Bu halı uzakta kaybolana kadar uzanıyordu. Sunny bu manzaradan dehşete kapıldı ve sarsıldı. "Burada kaç kişi öldü?"

Savaş alanlarına yabancı değildi, ama bu savaş alanı özellikle kasvetli ve dokunaklı görünüyordu.

Öldürülen Kabus Yaratıklarından çok daha az sayıda parçalanmış gemi olmasına rağmen, sadece bu su savaş alanı bile sayısız Alacakaranlık savaşçısının hayatına mal olmuş olmalıydı. Sonuçta hepsi Yükselmiş değildi... Ölmekte olan dünyadan kaçmak ve onu geri almak için bir Azizler ordusu kurmak için çaresiz olan Daeron, hayatta kalan tebaasının çoğunu, hem Uyanmış olanları hem de sıradan olanları buraya getirmişti. Düşüşten önce, sayıları gerçekten çok fazlaydı.

"Burası neresi?"

Effie'nin sesi alçaktı. Nephis ona bir bakış attı, sonra korkunç manzaraya geri döndü.

"...Burası bir savaş alanının kenarı. Burası, öncüllerimiz, Alacakaranlık Denizi'nin savaşçılarının, Verge'nin Kirlenmiş lejyonuyla karşılaştıkları yer." Yılan Kral bir zamanlar halkını lanetli Verge şehrini kuşatmaya götürmüştü, ancak İlk Arayıcı'yı yok edemediği için geri çekilmek zorunda kalmıştı. Kirlenmişlerin güçleri misilleme olarak bir savaş kampanyası başlatmış olmalıydı ve bu da bunun korkunç sonucuydu. Sunny, suda yüzen cesetleri inceledi. 'Kirlenmişlerin Fallen Grace'i yok etmekte bu kadar yavaş olmalarına şaşmamalı.

"İlk döngüde durum farklı mıydı? Merak ediyorum..."

Altı Veba ve onların kirlenmiş ordusu, Alacakaranlık kuşatmasının galibi olmuş olabilirlerdi, ancak uğradıkları kayıplar ölçülemeyecek kadar ağırdı. Sonuçta Verge'nin sonsuz sayıda askeri yoktu. Şafak sisinde burada yok olmuş gibi görünen Kirlenmiş iğrençliklerin sayısı göz önüne alındığında, saldırgan bir fetih sürdürmek için yeterli sayıda kalmamış olacaktı. "İlk döngüde durum farklı mıydı? Merak ediyorum..."

Belki de Altı Veba olmasaydı, Twilight hala ayakta olurdu. Weave ve kahinlerin yönettiği bazı şehirler için de aynı şey geçerliydi. Kohort, Büyük Nehri geçip yavaş yavaş müttefikler toplayarak Verge'yi yok etmek için büyük bir ordu kurabilirdi. Sunny ve Nephis, Weaver'ın Takipçilerinin desteğini kazanmış, Cassie Nehir Halkının azizesi olmuş, Jet ve Effie Nehir Göçebelerinin kabilelerini bir araya getirmiş ve Kai, Mordret'in yardımıyla Twilight kralının güvenini kazanmış olacaktı.

...Ama belki de öyle olmazdı. Belki de Alacakaranlık, yeni rakipler gelmeden önce yok olmaya mahkumdu ve Yılan Kral, deliliğe sürüklenip akılsız bir canavara dönüşmeye mahkumdu. Her halükarda, o geçmiş artık geride kalmıştı ve sırlarını ortaya çıkarmak mümkün değildi. Bunun yerine, Sunny, Kral Daeron'un tacının ve Rüzgâr Çiçeği'nin güveninin yükünü omuzlarında taşıyarak, Alacakaranlık Denizi halkının başlattığı işi bitirmek zorundaydı.

Dişlerini sıktı.

"Hediyelerini iyi kullanacağım."

"Devam edelim."

Sibillerin kutsal kalıntısının ışığıyla yönlendirilen Zincir Kırıcı, korkunç cesetlerin, parçalanmış gemilerin ve kırık silahların ormanlarının üzerinde uçtu.

Kenar gittikçe yaklaşıyordu. Sis nedeniyle uzağı göremiyorlardı, ama rüzgâr uzaklardan fısıltılar getiriyordu — sonsuz şelale artık çok uzak değildi. Cassie, aşağıdan beklenmedik bir saldırı olacağından korkarak uçan geminin hızını yavaşlattı. Böylelikle, en azından yaklaşan bir tehdidi önceden fark edebileceklerdi. Sunny uzağa bakarken, aniden gökyüzünden hızlı bir gölge düştü ve siyah bir karga Jet'in omzuna kondu. Echo'su öncü olarak keşif yapıyordu ve haber getirmiş gibi görünüyordu. Soul Reaper, Crow Crow'a baktı ve kaşlarını kaldırdı. "Ne buldun?"

Karga kanatlarını açtı ve karga sesiyle bağırdı:

"Shai-nee! Shai-nee!"

Jet kaşlarını çattı. "Parlak mı? Parlak bir şey mi buldun?"

Echo ona birkaç saniye baktı, sonra gagasını tıklattı ve tekrar havalandı. Jet, Cassie'ye baktı.

"Muhtemelen onu takip etmeliyiz."

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra küreği hareket ettirerek Chain Breaker'ı Guiding Light'ın işaret ettiği yönden uzaklaştırdı. Eskiden nehrin aşağısına doğru uçmaya devam ettiler, aynı zamanda Edge'e yaklaşıyorlardı. Bir süre sonra, sisin içinden yükselen bir yapı belirdi. Leviathanların leşlerinden farklı olarak, bu yapı açıkça insan eliyle yapılmıştı. Su üzerinde yüksek bir duvar yükseliyordu, tepesinde siperler vardı. Duvarın tabanı, Nightmare Creatures'ın ona ulaşmasını engellemek için devasa sivri uçlarla doluydu. Bu sivri uçlara saplanmış birçok ölü canavar vardı. Yapının her iki yanından uzaya doğru uzanan birkaç devasa zincir, sisin içinde kayboluyordu. Bu, yüzen bir kaledir. Sunny, şafak vakti loş alacakaranlıkta ne kadar heybetli göründüğünden etkilenerek kaleyi inceledi.

Ancak...

Bütün kalan her sivri uç için, daha fazlası bükülmüş veya kırılmıştı. Bir zamanlar kalenin yanlarına bağlı olan devasa zincirlerin çoğu yırtılmış ve pasla kaplanmıştı. Güçlü duvarlar delinmiş ve kısmen çökmüştü.

Siperler insan kemikleriyle doluydu ve yırtık pırtık bayraklar, ıssız sessizlikte cansız bir şekilde sallanıyordu. Hayalet kale boş ve fethedilmiş bir halde duruyordu ve sadece paslı zincirlerin nadiren çıkardığı tıkırtı sesi, etrafını saran boş sessizliği bozuyordu. Crow Crow doğrudan surlara doğru uçuyordu. Kısmen yıkılmış bir burcun parapetine konan siyah kuş, gagasını kaldırdı ve yüksek sesle karga karga diye bağırdı. Karga sesleri suyun üzerinde yankılanarak uzaklara yayıldı. Cassie hafifçe kaşlarını çatarak Chain Breaker'ı durdurdu. Kohort üyeleri pruvada toplanarak yıkılmış kaleyi inceliyorlardı. Guiding Light hala kaleyi işaret etmiyordu, yani...

Jet'in kargası onları neden buraya getirmişti?

Sunny konuşmak üzereyken gözünün ucuyla bir şey fark etti. Orada, yıkılmış burcun tepesinde, bir şey parlak bir şekilde ışıldamıştı.

Başını çevirip kaşlarını çatarak gözlerini kısarak baktı.

"Nedir bu?"

Bir an sonra, yine parlak bir ışık parladı, ama hemen kayboldu.

"Orada..."

Duvar üzerinde, cilalı çelik zırhlı bir iskelet cesedi yatıyordu, sırtı zincirlerden birinin kilit mekanizmasına yaslanmıştı. Zincir suda sallandıkça, ceset hafifçe yukarı aşağı itiliyordu. Hareket ettiğinde, göğüs zırhının cilalı yüzeyinden yumuşak güneş ışığı yansıyordu... sanki onları davet ediyormuş gibi. Sunny başını eğdi. "O zırh..."

Çoğunlukla kirle kaplıydı, ama bazı kısımları temizdi ve parlak, cilalı çeliği ortaya çıkarıyordu. Aslında o çelik o kadar mükemmel cilalanmıştı ki, neredeyse...

"Ayna."

Derin bir nefes aldı. ...Görünüşe göre, Hiçliğin Prensi Mordret onları Alacakaranlık'a davet ediyordu.