Bölüm 141: Altın Yılan

Sonraki beş gün boyunca, Sunny çoğunlukla odasında kalırken, gölgesi gizlice kalede dolaşarak insanları gözetledi ve sırlarını öğrendi.

Yavaş yavaş, bu bembeyaz kalede, görünüşte huzurlu olan yaşamın altında akan gizli akımları anlamaya başladı.

Tabii ki, gerçekte işler hiç de huzurlu değildi ve hayal edilebilecek en saf halinden çok uzaktı. Ama bu, yüzlerce kayıp gencin, medeniyetin tüm kısıtlamalarından uzak, eve dönüş umudu olmadan yaşadığı bir yerden beklenen bir şeydi.

Hiç şaşırmamıştı. Hatta, ne kadar iğrenç ve tiksindirici olursa olsun, yoluna çıkan tüm engellere rağmen bir tür kanun ve düzenin varlığını görmek garipti. Bir şekilde, kalenin sakinleri kırılgan bir denge içinde birbirleriyle bir arada yaşayabiliyorlardı.

Sistem, istismara uğrayanların daha iyi bir hayat hayal etmelerine izin verirken, istismarcıların çok ileri gitmelerini engelleyecek şekilde akıllıca kurulmuştu. Daha iyi bir hayat, Gunlaug'un gözüne girmek anlamına gelirken, çok ileri gitmek, onu kaybetmek ve dış yerleşim yerinin soğuk karanlığına sürülmek anlamına geliyordu.

Hem korku hem de umut, Parlak Lord tarafından yaratılmış ve sıkı bir şekilde kontrol altına alınmıştı. Bunların varlığı, insanları yerlerinde tutuyordu. Sunny, aynı dinamiğin, sadece farklı bir gerçeklikle değiştirilmiş olarak, kale duvarlarının dışındaki gecekondu mahallesinde de hüküm sürdüğünü düşünüyordu.

Dış yerleşim, kaleden ayrıymış gibi görünüyordu, ama aslında her ikisi de tek bir büyük ekosistemin parçalarıydı.

Dışarıdaki insanlar içeri girmeye can atarken, içerideki insanlar dışarıya sürülmekten korkuyorlardı. Daha iyi bir hayatın - ya da daha kötü bir hayatın - olasılığı olduğu için, ne olursa olsun, yine de aynı döngü içinde dönüp duracakları gerçeğinden uzaklaşıyorlardı.

Kendi kuyruğunu ısıran bir yılan gibi, Parlak Kale ve dış yerleşim, paradoksal bir şekilde, Karanlık Şehir'deki herkesi akıl sağlığını koruyarak hayatta tutan, sömürü ve istismarın kapalı bir döngüsünü yaratmıştı.

Bu, dahiyane bir şeydi.

...Tabii ki, Sunny bunun bir parçası olmak istemiyordu.

Şu anda gecekondu mahallesinde kaç kişinin hayatta olduğunu bilmiyordu, ama eski kalede yaklaşık beş yüz Uykucu yaşıyordu. Ancak, hepsi aynı statüye sahip değildi. İnsanları farklı kastlara ayıran karmaşık bir hiyerarşi vardı. Bu gruplardan bazıları hiyerarşide belirgin bir yere sahipken, diğerleri daha az net bir şekilde tanımlanmıştı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kalenin sakinlerinin çoğu doğrudan Gunlaug'a hizmet ediyordu. Onlar Muhafızlar, Avcılar, İzciler, Zanaatkârlar ve Hizmetçilerdi. Onları yöneten, doğrudan lordun emrinde olan ve her biri kalenin günlük yaşamının kendi alanından sorumlu olan beş teğmen vardı.

Kale Muhafızları, yaklaşık yüz elli kişiden oluşan bu grupların en büyüğüydü. Kaleyi korumak ve Gunlaug'un kanunlarını uygulamakla görevliydiler. Caster'ın dediği gibi, güç ve statü açısından totem direğinin en altında yer alıyorlardı.

Uzakta da olsa yararlı bir Özellik Yeteneği olan herkes Muhafızlara katılabilirdi ve eğitimleri oldukça zorlu olsa da, gerçek savaş deneyimi yaşama fırsatları çok azdı. Bu, işlerinin tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu: her zaman bir kabus yaratığı tepeye tırmanıp yukarıdan saldırdığında, canavarı öldürmek veya kovalamak onların göreviydi.

Ve Karanlık Şehir'de hiçbir canavar korkutucu ve kesinlikle ölümcül olmaktan öteye geçmezdi.

Kale Muhafızları, Gunlaug'un en güvendiği teğmenlerinden biri ve belki de Unutulmuş Kıyı'daki en yaşlı Uyuyan olan Tessai adında huysuz bir dev tarafından yönetiliyordu — otuz yaşına sadece iki yıl kalmıştı. Tessai, acımasız bir savaşçı ve amansız bir komutandı, astlarını demir yumrukla yönetiyordu.

Kale Muhafızlarının üstünde Avcılar vardı. Bunlar Gunlaug'un kuvvetlerinin seçkinleriydiler ve her biri güçlü bir savaş Yönüne, zengin savaş deneyimine ve ikisini de kullanmak için keskin bir zekaya sahipti. Yaklaşık elli kişiydiler ve yedi avcı grubuna ayrılmışlardı.

Her sabah, kalenin kapıları açılır açılmaz, gruplardan biri, aşılmaz mermer duvarların güvenliğini terk edip, Uyanmış yaratıkları avlamak ve öldürmek için Karanlık Şehir'in ürkütücü labirentine girerdi. Eski kaledeki insanların tabaklarında yemek olması, onların çabaları sayesindeydi. Onlar olmasaydı, bunların hiçbiri mümkün olmazdı.

Avcılar, Muhafızlar arasından seçiliyordu ve Avcı olmak bir hayalin gerçekleşmesiydi. Çünkü bu profesyoneller, lordun verdiği bol ödüllerin tadını çıkarıyorlardı: dar barakalar yerine kendi odalarında yaşamak, daha iyi yemekler ve çeşitli lüks eşyalara erişim, Parlak Kale'nin sağlayabileceği en iyi Anılar ve araçlar... ve daha pek çok şey.

Tabii ki, madalyonun diğer yüzü, hayatlarının genellikle en kısa olmasıydı. Tüm deneyimleri ve hazırlıklarına rağmen, çoğu avdan geri dönmedi.

Ve geri dönenlerin tek nedeni Pathfinders'dı.

Pathfinderlar avcı gruplarına rehberlik ediyordu. Effie'nin dediği gibi, Karanlık Şehir'de hayatta kalmanın sırrı, çok daha ölümcül bir şeyle karşılaşmadan nispeten daha zayıf yaratıkları bulup öldürmekti. Onlar da tam olarak bunu yapmaya özen gösteriyorlardı: Avcıları Fallen canavarlarının pençelerine sürüklemeden Uyanmış canavarların izini sürüyorlardı.

Pathfinderlar o kadar azdı ki, Sunny onların bir grup olarak sınıflandırılıp sınıflandırılmayacağını bile sorguladı. Tüm kalede, ondan az sayıda vardı. Her biri, harabelerde uzun yıllar süren kanlı savaşlarda hayatta kalarak rolünü kazanan deneyimli birer gaziydi ve bu sayede Karanlık Şehir'in geniş alanlarını kendi parmakları gibi öğrenecek kadar uzun yaşamışlardı.

Söylemeye gerek yok, hepsi inanılmaz derecede korkutucu savaşçılardı ve lüks, hatta bazen çökmüş bir yaşam tarzının tadını çıkarıyorlardı.

Hem Avcılar hem de Pathfinderlar, Gemma adında karizmatik bir adam tarafından yönetiliyordu. Gemma, Gunlaug ile aynı yıl Unutulmuş Kıyı'ya gelmiş ve onun kaleyi ele geçirmesine yardım etmişti.

Bu üç grup — Muhafızlar, Avcılar ve Yol Bulucular — birlikte Gunlaug'un ordusunu oluşturdu ve bu ordu basitçe "Ordusu" olarak biliniyordu.