Bölüm 14: Gölgelerin Çocuğu

Sunny'nin son ve umutsuz bir kumara başvurmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Düşmana karşı doğrudan bir yüzleşmede, bir avantajı olmadan hiç şansı yoktu. Kanboğan zehrinin onun gizli kartı olması gerekiyordu ama neredeyse tamamen işe yaramaz olduğu ortaya çıkmıştı. Karanlıkta görebilmek de pek işe yaramıyordu: Kahraman bir şekilde etrafı hiç ışık olmadan bile algılayabiliyordu.

İşitme duyusunu mu yoksa büyülü bir yeteneğini mi kullandığını Sunny bilmiyordu —gerçi artık mağaradan çıkıp ay ışığıyla aydınlanan gökyüzünün altında durdukları için bunun pek bir önemi de kalmamıştı.

Şimdi geriye sadece tek bir avantajı kalmıştı. Tiranın kör olduğunu bilmesi ve Kahraman'ın bunu bilmemesi. Ancak bu bilgiye göre hareket etmek, söylemekten daha zordu.

Fakat başka ne yapabilirdi ki?

Bu yüzden mümkün olduğunca sessiz kalmaya çalışarak gümüş çanı çaldı. Eğer açıklaması yalan söylemiyorsa, çanın çınlaması kilometrelerce öteden duyulabiliyordu. Kesinlikle tiran da bunu duyacaktı.

Artık Sunny'nin tek yapması gereken sessiz kalmak, zaman kazanmak ve canavarın gelmesini ummaktı. O bunu yaparken, Kahraman'ın şaşkınlığı yavaş yavaş öfkeye dönüşüyordu.

"Hemen şimdi bana söyle, yoksa pişman olursun."

Sesi oldukça tehditkârdı ama yine de genç köle cevap vermedi. Göğsündeki zonklayan acıya rağmen sadece soğukta titredi ve inlememeye çalıştı.

"Neden cevap vermiyorsun?"

Sunny cevap vermeye cesaret edemedi. Nefesini tuttu ve tanıdık o devasa figür Kahraman'ın arkasında belirirken dehşet içinde izledi. Ciğerleri yanıyordu ve kalbi delicesine atıyordu. O kadar yüksek sesle atıyordu ki kör tiranın onu duyacağından bile korktu.

Ama tabii ki, hâlâ konuşmaya devam eden ve kendini bu dağdaki tek gürültü kaynağına dönüştüren Kahraman'ın sesinden daha yüksek olamazdı.

Son saniyede, genç askerin gözlerinde bir anlama belirtisi belirdi. Kılıcı yıldırım hızıyla kalkarken arkasını dönmeye başladı.

Ama artık çok geçti.

Karanlıktan çıkan dev bir el, onu öylece yakaladı. Kemiksi pençeler zırhını yırtarken çeliğe sürtünme sesi yankılandı. Dağ Kralı bileğine saplanan kılıca aldırmadan, Kahraman’ı geriye doğru sürükledi. Ağzından kalın, yapışkan salyalar damlıyordu.

Korkudan taş kesilen Sunny, yavaşça onlara arkasını döndü ve eski, dolambaçlı patikadan yukarı birkaç adım attı. Sonra koştu, olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştı.

Arkasında, çaresiz bir çığlık sessiz geceyi yırttı. Ardından aç bir kükreme duyuldu. Görünüşe göre Kahraman, kaderi çoktan mühürlenmiş olsa bile savaşmadan pes etmeyecekti.

Ama Sunny'nin umurunda değildi. Kaçıyor, daha da yükseğe tırmanıyordu.

"Üzgünüm Kahraman," diye düşündü.

"Ölümünü izleyeceğimi söylemiştim... ama bildiğin gibi, ben bir yalancıyım. O yüzden git ve tek başına geber..."

***

Şiddetli rüzgârlara karşı dimdik duran yapayalnız, karanlık bir dağdı.

Pürüzlü ve gururlu yapısıyla sıra dağların diğer zirvelerini gölgede bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü yarıyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi bir ışıkla yıkıyordu.

Bu ışığın altında, solgun tenli ve siyah saçlı genç bir adam dağın zirvesine ulaştı. Ancak görünüşü manzaranın ihtişamıyla uyuşmuyordu: yaralı ve sendeler hâlde, acınası ve zayıf görünüyordu.

Genç adam yürüyen bir cesede benziyordu.

Kaba tuniği ve pelerini yırtılmış, kana bulanmıştı. Çökük gözleri bulanık ve cansızdı. Bedeni morarmış, hırpalanmış ve kesiklerle doluydu. Dudaklarında kanlı köpük zerreleri vardı.

Göğsünün sol tarafını tutarak iki büklüm olmuştu. Attığı her adım inlemesine neden oluyor, kesik kesik nefesi sıkılı dişlerinin arasından zar zor çıkıyordu.

Sunny'nin her yeri ağrıyordu. Ama her şeyden çok üşüyordu.

Çok, çok üşüyordu.

Sadece karların üzerine uzanıp uyumak istiyordu.

Fakat bunun yerine yürümeye devam etti. Çünkü zirveye ulaştığında Kâbus'un biteceğine inanıyordu.

Bir adım. Bir adım. Bir adım daha.

Sonunda başarmıştı.

Dağın en yüksek noktasında, devasa bir düz kayalık karla kaplıydı. Merkezinde, ay ışığıyla aydınlanmış muhteşem bir tapınak duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuştu; kapkara alınlığı ve geniş frizi zarif kabartmalar süslüyordu. Güzel ve huşu uyandıran bu yer, karanlık bir tanrının sarayına benziyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi tapınak harabe hâlindeydi: kırıklar ve çatlaklar siyah taşları bozmuş, çatının bazı kısımları çökerek içeri buz ve kar girmesine neden olmuştu. Yüksek kapıları, sanki bir devin eliyle paramparça edilmiş gibi kırıktı.

Yine de Sunny memnundu.

"Buldum seni," dedi kısık bir sesle.

Son gücünü toplayan genç köle, yavaşça yıkık tapınağa doğru topalladı. Düşünceleri bulanık ve karışıktı.

'Görüyor musun Kahraman?' diye düşündü, Kahraman'ın çoktan öldüğünü bir anlığına unutarak. 'Başardım. Sen güçlü ve acımasızdın, ben ise zayıf ve ürkektim. Oysa şimdi sen bir cesetsin ve ben hâlâ hayattayım. Çok komik değil mi?'

Sendeledi ve inledi; kırık kaburgalarının kenarlarının ciğerlerine daha da derinden battığını hissetti. Ağzından kan damlıyordu. Ölü ya da diri, Kahraman o tek darbeyle onu fena benzetmişti.

'Aslında komik değil. Hiçbiriniz acımasız olmak hakkında ne biliyorsunuz ki? Zavallı aptallar. Benim geldiğim dünyada, insanların zulmü bir sanata dönüştürmek için binlerce yılı vardı. Ve tüm o zulme maruz kalan biri olarak... sence gaddar olmak hakkında senin bilebileceğinden çok daha fazlasını bilmez miyim?'

Tapınağa giderek yaklaşıyordu.

'Doğruyu söylemek gerekirse, hiçbir zaman şansın yoktu... bir dakika. Ben ne düşünüyordum?'

Bir an sonra çoktan unutmuştu. Sadece acı, karanlık tapınak ve karşı konulmaz bir uyuma arzusu vardı.

'Buna kanma. Bu sadece hipotermi. Eğer uyursan ölürsün.'

Sonunda Sunny kara tapınağın merdivenlerine ulaştı. Etrafa saçılmış binlerce kemiği fark etmeden onları tırmanmaya başladı. Bu kemikler bir zamanlar hem insanlara hem de canavarlara aitti. Hepsi tapınağın etrafında hâlâ dolanan görünmez muhafızlar tarafından öldürülmüştü.

Sunny merdivenleri tırmanırken, şekilsiz muhafızlardan biri ona yaklaştı. Bu kirleticinin göğsünde cılız bir şekilde yanan yaşam kıvılcımını söndürmeye hazırdı ama sonra, onun ruhundan gelen soluk, tuhaf bir şekilde tanıdık bir kokuyu sezerek durdu. İlahi koku. Kederli ve yapayalnız muhafız, Sunny'nin geçmesine izin vererek kenara çekildi.

Hiçbir şeyden haberi olmayan Sunny tapınağa girdi.

Sunny kendini görkemli bir salonda buldu. Kısmen çökmüş çatının deliklerinden ay ışığı çağlayanları dökülüyordu. Koyu gölgeler, bu gümüş ışık halkalarını çevreliyor, onlara dokunmaya cesaret edemiyordu. Zemin kar ve buzla kaplıydı.

Salonun uzak ucunda, tek parça siyah mermerden oyulmuş büyük bir sunak vardı. Tapınağın içinde kar değmemiş tek şeydi. Buraya neden geldiğini unutan Sunny, sunağa doğru ilerledi.

Sadece uyumak istiyordu.

Sunak kuru, temiz ve bir yatak kadar genişti. Sunny üzerine tırmandı ve uzandı.

Görünüşe göre ölecekti.

Buna razıydı.

Sunny gözlerini kapatmaya çalıştı ama tapınağın girişi yönünden gelen ani bir gürültüyle durdu. Zerre kadar merak etmeden bakmak için başını çevirdi. Gördüğü şey, eğer bu kadar üşümüş, yorgun ve kayıtsız olmasaydı omurgasından aşağı ürpertiler gönderebilirdi.

Dağ Kralı orada dikilmiş, beş kör gözüyle ona bakıyordu. Hâlâ devasa, korkutucu ve iğrençti. Solucana benzeyen şekiller hâlâ derisinin altında çılgınca hareket ediyordu. Havayı kokluyor, salyalarını akıtıyordu.

Sonra ağzını açtı ve yavaşça sunağa yaklaşarak öne doğru hareket etti.

'Ne çirkin bir piç,' diye düşündü Sunny ve işkence gibi bir öksürük kriziyle sarsılarak aniden göğsünü tuttu.

Ağzından kanlı köpük uçtu ve sunağın üzerine düştü. Ancak siyah mermer çok geçmeden onu emdi.

Bir saniye sonra, eskisi kadar tertemizdi.

Tiran Sunny'ye ulaşmak üzereydi. Onu yakalamak için çoktan ellerini uzatıyordu.

'Sanırım sonum geldi,' diye düşündü kaderine boyun eğerek.

Ama son saniyede, aniden karanlık tapınakta Büyü'nün sesi yankılandı.

[Kendini tanrılara kurban olarak sundun.]

[Tanrılar öldü ve seni duyamazlar.]

[Ruhun ilahiliğin işaretini taşıyor.]

[Sen bir tapınak kölesisin.]

[Gölge Tanrısı sonsuz uykusunda kıpırdanıyor.]

[Mezarın ötesinden bir lütuf gönderiyor.]

[Gölgelerin Çocuğu, lütfunu kabul et!]

Sunny'nin şaşkın bakışları altında, büyük salonu dolduran gölgeler sanki canlanmış gibi aniden hareket etti. Karanlığın dokunaçları ileri atılarak Dağ Kralı'nın kollarını ve bacaklarını sardı. Kudretli tiran kurtulmaya çalışarak debelendi.

Ama bir tanrının gücüne nasıl karşı koyabilirdi ki?

Gölgeler farklı yönlere doğru çekerek Dağ Kralı'nı geriye sürükledi. Tiran ağzını açtı ve ondan öfkeli bir uluma koptu.

Bir sonraki saniye bedeni yarıldı, parçalara ayrıldı.

Kan, iç organlar ve kopmuş uzuvlar kızıl bir sel hâlinde yere düştü. İşte böylece, o korkunç yaratık ölmüştü.

Sunny gözlerini kırptı.

Yıkık tapınakta bir kez daha yalnızdı. Büyük salon karanlık ve sessizdi.

Ve sonra Büyü fısıldadı:

[Uyanmış bir Tiran öldürdün: Dağ Kralı.]

[Uyan, Sunless! Kâbusun sona erdi.]

[Değerlendirme için hazırlan...]