Bölüm 1358: Güzel Zincirler

Bu durumun hiçbir yanı mantıklı gelmiyordu... Sunny ve Nephis, Cassie'nin Dusk of Fallen Grace'in yerini aldığı gerçeğini geçici olarak kabullenmişlerdi, ama şimdi başka bir gerçeğin şokunu yaşıyorlardı.

Sunny, kör kızın neden kelepçeli olduğunu henüz bilmiyordu, ama zihni her ihtimale karşı savaşa hazır bir duruma geçmişti. Hiçbir duygu göstermeden, iki sağır muhafızlara kısa bir bakış attı.

Onların kullandığı kılıç ve ip birdenbire çok daha ürkütücü hale geldi. Eğer muhafızların görevi şehri Cassie'den korumaksa...

O zaman kılıç onu kesmek, ip ise onu boğmak içindi.

"Bu yaşlı Ustalar ne kadar güçlü olabilirler?"

Sunny, muhafızları öldürmenin en hızlı yolunu zihninde hesaplarken, ani bir düşünce omurgasından aşağı bir ürperti geçirdi.

İlk içgüdüsü, Cassie'yi korumak için derinlere işlemiş arzusu tarafından belirlenmişti... ama öncelikle, muhafızlar neden oradaydı?

Beyaz tahtta oturan, altın kelepçeler takan güzel genç kadına bakarken, Sunny bunun yerine kendini ondan korumak için bir yol düşünmesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Kadın iç geçirdi.

"Endişelenmene gerek yok. Ben tehlikede değilim, ne de tehlike arz ediyorum. Sadece... şey, uzun bir hikaye. Açıklayacağım. Ama önce..."

Ayağa kalkan Cassie gülümsedi ve kürsüden indi.

"Tahttan ineyim. Yukarıdan sana bakmak çok tuhaf geliyor."

Hafif adımlarla onlara yaklaştı. Narin figürü, büyük salonun beyaz mermeriyle keskin bir kontrast oluşturan, canlı kırmızı kumaştan yapılmış eski moda elbisesiyle daha da vurgulanıyordu. Hareketleri hızlı ve zarifti... Sunny, tetikte olup olmamaya karar veremeden, Cassie çoktan yanına gelmişti.

Kelepçeli ellerini kaldırdı...

Ve Nephis'e sıkıca sarıldı.

"Sizi özledim... Sizi gerçekten çok özledim."

Neph'i birkaç saniye kucakladı, sonra içini çekip bıraktı. Cassie'nin yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Sunny'ye dönerek biraz tereddüt etti, sonra iki eliyle nazikçe kolunu tuttu.

Altın zincir sessizce tıkırdadı.

"Burada olduğun için çok mutluyum."

Sunny donakaldı, sonra garip bir şekilde Cassie'nin elini okşadı.

"Ne, bana sarılmayacak mısın?"

Ama yine de, Cassie ile olan ilişkisi öyle bir ilişki değildi.

O zaman aralarındaki ilişki ne tür bir ilişkiydi?

Sunny gerçekten emin değildi. Tek kelimeyle tanımlamak zorunda olsaydı, bu... karmaşık olurdu.

Yine de, onu gördüğüne içtenlikle mutlu görünüyordu. O da aynı şekilde hissediyordu.

"Biz de burada olduğumuz için mutluyuz. Ama... neler olduğunu açıklayabilir misin? Neden zincirlenmiş olduğunla başlayarak, lütfen."

Cassie'nin gülümsemesi biraz soldu. Bir an tereddüt etti, sonra başını salladı ve arkasını döndü.

"Tabii. Ama burada değil... Bu salon çok baskıcı. Beni takip et."

Birbirlerine bakıştılarktan sonra, Sunny ve Nephis kör kızı takip ederek büyük salondan çıkıp beyaz tapınağın derinliklerine doğru ilerlediler. İki yaşlı muhafız, gözetimindeki kişinin serbestçe dolaşmasından endişe duymuyor gibiydiler. Sadece sessizce arkalarından yürüyerek, uğursuz kılıcı ve ipek ipi taşıyorlardı.

Bu durum oldukça uğursuzdu, ama Cassie umursamıyor gibiydi.

Beş kişi birlikte büyük bir merdivene girdiler ve bu merdiven onları daha küçük bir merdivene çıkardı. Kör kız, tapınağın labirent gibi iç kısmında ustaca yolunu buluyordu... ki bu, burada bir yıl geçirdiğini düşünürsek o kadar da şaşırtıcı değildi. Bazen mermer duvarları eliyle takip ediyordu, ama çoğunlukla sadece adımlarını sayıyor ve hafızasına göre hareket ediyordu.

Sonunda, yüksek bir kuleye çıktılar ve açık bir platforma ulaştılar. Ortasında devasa bir mangal vardı ve ondan kırmızı gökyüzüne yükselen beyaz alevler çıkıyordu... Bu, uzaktan fark ettikleri ve onları Fallen Grace'e yönlendiren alevlerdi.

Cassie, mangalın önünde birkaç dakika durup ısısının tadını çıkardı. Yüzünde biraz uzak bir ifade belirdi.

Bir süre sonra sessizce şöyle dedi:

"...Tamam. Artık alevi sürdürmeme gerek yok."

Gülümseyerek arkasını döndü ve platformun havadar korkuluğunun yanında duran küçük bir masayı işaret etti.

"Lütfen. Oturun. Nehirde bu kadar uzun süre geçirdikten sonra yorgun olmalısınız."

Masa taze meyveler, kristal şarap sürahileri ve lezzetli atıştırmalıklarla doluydu. Cassie onlara iki kez sormasına gerek kalmadı, çünkü Sunny ve Nephis uzun yolculuktan sonra gerçekten yorgun, aç ve susuz kalmışlardı.

Kısa süre sonra üçü masanın etrafında oturmuş, ikramların tadını çıkarıyorlardı.

Tapınağın kulesi yüksekliğinden, Fallen Grace'in tamamı ve alacakaranlıkta milyonlarca kırmızı tonuyla boyanmış akan suyun ateşli genişliği gözlerine açıldı.

Sonsuz kırmızı nehrin gerçeküstü manzarasına bakan Sunny, şehrin ne kadar hasarlı ve eksik göründüğünü fark edemedi. Sanki ikiye bölünmüş gibiydi, ada gemilerinin çoğu ya kayıptı ya da açıkça onlara ait olmayan bir konumda filoda yer alıyordu.

Kokulu kırmızı şaraptan bir yudum alan Cassie içini çekti ve Fallen Grace'e döndü. Altın zincirin engel olmamasına dikkat ederek bardağı iki eliyle tutuyordu.

Sonunda şöyle dedi:

"...Yaklaşık bir yıl önce Nightmare'e girdim. Senin de deneyimlemiş olabileceğin gibi, çok kafa karıştırıcıydı. Özellikle de Fallen Grace'in kahini Dusk'ın yerini aldığımı fark ettiğimde. Dusk... Tam olarak ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum, ama en azından bir Transcendent olmalıydı. Ben ise değilim."

Sunny hüzünlü bir şekilde başını salladı ve alçak sesle ekledi:

"Son kahin."

Kör kız ona garip, kırılgan bir gülümsemeyle döndü.

"Evet. Sonuncu. Ama... Başlangıçta öyle değildim."

Nephis, Cassie'nin sesindeki karanlık alt tonu hissederek kaşlarını çattı.

"Öyle değildin mi? Ne demek istiyorsun?"

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı, yüzü ciddi bir ifadeye büründü. Sonra şöyle dedi:

"Sibiller bir zamanlar kahinlerdi. Aldıkları vahiler tanrılardan geliyordu. Ama sonra tanrılar sessizliğe büründü... ve sibiller birer birer başka bir bilgi kaynağına yöneldiler. Haliç'e. Sence oradan ne tür vahiler aldılar?"