Bölüm 1356: Son Sybil

Sunny yaşlı kadının zırhını inceledi, birkaç saniye tereddüt etti, sonra şüpheyle Zincir Kırıcı'ya baktı. Dusk of Fallen Grace ile tanışmak için oldukça sabırsızlanıyordu, ama sakin olmasını ve adım adım ilerlemesini kendine hatırlattı.

"...Gemimizi henüz demirlemedik."

Yaşlı savaşçı tekrar eğildi.

"Her şey halledilecek."

'Ne kadar da uygun...'

Bu eski askerler pek tehditkar görünmüyorlardı. Yaşlı kadın bir Uyanmış'tı, ama diğerleri sıradan insanlardı. Sunny, onların onu tuzağa düşürme girişimlerinden kaçabileceğinden emindi... ve bir tuzak olacağına dair bir işaret bile yoktu.

Yine de, Fallen Grace'ten kaçmak için tek araçlarını geride bırakma fikri hoşuna gitmiyordu.

...Bununla birlikte, Dusk onların gelişini gerçekten tahmin etmiş olsaydı, onun isteksizliğini de tahmin etmiş olmaz mıydı? Onun bir tuzağa karşı temkinli olacağını bilseydi, Sunny'yi kandıracak kadar sinsi bir tuzak kurmaz mıydı?

Aniden, endişeyle doldu.

"Lanet olsun..."

Sunny, çoğunlukla kehanet gücü olan insanların iyi tarafında olduğu için şanslıydı. Ancak şimdi, tanıdık olmayan bir kahinle tanışmak üzereyken, bir düşmanın ne kadar korkutucu olabileceğini tam olarak anladı.

Aslında Dusk of Fallen Grace ile bir kez karşılaşmış olması... bir bakıma... onun endişesini hiç de azaltmıyordu. LO49'un Terörü, ruhunda derin izler bırakmıştı.

"Neyse. Başka ne yapabiliriz ki, onu iskelede bizimle buluşmaya çağırmak mı?"

Nephis ile göz göze geldikten sonra, Sunny omuz silkti ve asker grubunu takip ederek şehrin içlerine doğru ilerledi. Onları karşılayan yaşlı adam da onlara katıldı, bu da askerlerden sorumlu yaşlı kadının dudaklarından sinirli bir iç çekiş kaçmasına neden oldu.

"Cronos... neden bizimle geliyorsun, evlat?"

Yaşlı adam sadece gülümsedi.

"Neden mi? Saygıdeğer misafirleri ilk karşılayan benim. Tanıdık birinin onlara eşlik etmesi kesinlikle kendilerini daha iyi hissettirecektir!"

Askerlerin lideri başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Yaşlı adam... Cronos... memnun görünüyordu ve onlara yetişmek için acele etti.

'Çocuk mu? Bu kadın ne kadar yaşlı ki, onun gibi bir fosili "çocuk" olarak adlandırıyor?

Sunny, Fallen Grace'den geçerken, somurtkan bir ifadeyle etrafına bakmaktan kendini alamadı.

Gittikleri her yerde... sadece yaşlı insanlarla karşılaştılar. Yaşlılardan çok yaşlılara kadar, Fallen Grace'in sakinlerinin hepsi beyaz saçlı, kırışık yüzlü ve son yıllarını yaşayan zayıf vücutlu insanlardı. Dikkatli adımlarla işlerini yaparken, Sunny ve Nephis'e hayretle bakıyorlardı.

İlk başta bunun, şehirdeki misafir statülerinden kaynaklandığını düşündü, ama sonra bunun sadece genç olmalarından kaynaklandığını fark etti.

Sunny ve Nephis dışında, etrafta tek bir genç bile yoktu.

"Hepsi Nehir Doğumlular."

Sunny kaşlarını çatarak bu basit gerçeğin anlamını düşündü.

Riverborn'lar zamanın geçmesiyle yaşlanmazlardı, bunun yerine doğdukları yerden nehir yukarı doğru ilerleyerek yaşlanırlardı. Bu süreç kademeli olmalıydı ve şehir yeni ailelerin kurulabilmesi için geleceğe doğru göç ederken nesiller boyunca gerçekleşmeliydi. Bu nedenle, normal bir şehirde olduğu gibi sokaklarda farklı yaşlardaki insanlar karışık olarak bulunmalıydı.

Peki, buradaki herkesin yaşlı olması... hayır, yaşlı görünmesi ne anlama geliyordu?

Bu, Fallen Grace'in bir noktada yeni bir nesli başlatmak dışında bir nedenden dolayı nehrin yukarısına göç ettiği anlamına geliyordu. Yaşlı nüfusu öldürerek, geri kalan herkesi yaşlı bedenlere hapsetmişti.

Sunny, Cronos'a bir kez daha baktığında yüzü kasvetli bir hal aldı.

...Askerlerin lideri ona çocuk demiş olabilir, çünkü o inanılmaz derecede yaşlı olduğu için değil, yaşlı adamın aslında bir çocuk ya da en azından Sunny ve Nephis'ten daha yaşlı olmayan bir genç olduğu için.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, dikkatlice sordu:

"...Cronos, değil mi? Söylesene, kaç yaşındasın?"

Yaşlı adam gülümsedi, yüzü derin kırışıklıklarla dolu bir labirente dönüştü.

"Oh, on yedi yaşındayım, efendim! Uh... Daha doğrusu, birkaç gün sonra on yedi yaşında olacağım. Ama kim sayıyor ki?"

Sunny, bu cevabın neşeli tonundan rahatsız olarak derin bir nefes aldı.

Nephis, Fallen Grace'deki herkesin neden bu kadar yaşlı göründüğünün nedenini de anlamış gibiydi. Cronos'un bunu doğruladığını duyunca kaşlarını çattı.

"O zaman neden Gençlik Evi'nde değilsin?"

Sözler dudaklarından dökülür dökülmez, askerleri yöneten yaşlı kadının yüzü karardı. Cronos tereddüt ederken, onun yerine kadın cevap verdi:

"...Çünkü onları kaybettik. O karanlık günlerde şehrin nehrin aşağısındaki yarısını kaybettik. Ve Leydi olmasaydı, diğer yarısını da kaybedecektik."

Dusk'tan bahsedilince, Cronos ve yaşlı askerlerin yüzlerinde derin bir saygı ve sevgi ifadesi belirdi. Ama bu bağlılığın arkasında başka bir şey daha vardı. Bir parça... keder mi? Korku mu? Suçluluk mu?

O anda, şehrin merkezi olması gereken noktaya ulaştılar.

Ancak, burası şehrin kenarıydı.

Sayısız ada gemisinin olması gereken yerde boş su vardı. Onlara giden halat köprüler kesilmişti, kalıntıları yanmış ve suda amaçsızca yüzüyordu. Kenara en yakın binalar yara izleri ve yanık izleri taşıyordu, bazıları yana doğru eğilmiş ya da çoğunlukla parçalanmış enkaz yığınları halinde yatıyordu.

Sanki tüm şehir ikiye bölünmüş gibiydi, biri hala kızıl dalgaların üzerinde sürükleniyor, diğeri ise çoktan yok olmuş, geçmişin durmak bilmeyen çekimine kapılmıştı.

"Demek öyleymiş..."

Fallen Grace, saldırıdan kaçmak için gerçekten de nehrin yukarısına göç etmişti. Bu süreçte büyük bir kısmı kaybolmuştu... hem ada gemileri hem de insanlar açısından.

Sunny, somurtkan bir ifadeyle başka yere baktı.

"Bunun nedeni Defiled miydi?"

Yaşlı kadın dudaklarını ısırdı, sonra gözlerinde garip bir karanlık saklayarak başını salladı.

"Evet... Defiled. Öyle bir şey."

Bundan sonra sessiz kaldı.

Kısa süre sonra, şehrin geri kalanından biraz uzakta yüzen bir ada gemisine ulaştılar. Gemide, beyaz taştan yapılmış, uzun sütunları ve kızıl gökyüzüne yükselen, saf alevlerden oluşan bir ateşle taçlandırılmış bir kuleye sahip güzel bir saray vardı.

Bu, uzaktan gördükleri beyaz kıvılcımın kaynağıydı.

Kızıl suları geçtikten sonra, Sunny ve Nephis sarayın kapılarına giden geniş merdivenleri çıktılar ve onları buraya kadar eşlik eden askerler gibi, kırmızı kuşakları olan beyaz zırhlar giymiş, yaşlı ve yıpranmış askerler tarafından karşılandılar.

Küçük alay yanlarından geçerken hepsi derin bir reverans yaptı.

Sonunda, tapınağın kapıları önlerinde açıldı.

Sunny, eski bir korkunun kalbini sardığını hissetti.

Sonunda Dusk ile yüz yüze görüşecekti... yine.

Kısa süre sonra, beyaz mermer, akan su ve huzurlu bir sessizlikle dolu büyük bir salona götürüldüler. Salonun ortasında yüksek bir kürsü vardı ve üzerinde zarif bir taş taht duruyordu.

Estuary'nin son kahini olan Dusk of Fallen Grace, o tahtta oturuyordu.

Sunny donakaldı.

İlk fark ettiği şey, Dusk'ın genç göründüğüydü... çok genç. Fallen Grace'de gördükleri ilk genç kadındı.

Ayrıca, minyon figürü ve zarif, güzel yüzüyle büyüleyiciydi. Saçları soluk altın rengindeydi ve çarpıcı gözleri saf maviydi.

O çarpıcı gözler dünyaya bakıyordu ama hiçbir şey görmüyordu, çünkü bu güzel genç kadın kördü.

Elbette, Sunny onu iyi tanıyordu.

Şaşkınlıkla elini kaldırdı ve titrek bir sesle sordu:

"...Cassie?"

-----

Erdiul'un Notu: Yeni yıl! Ben aynı benim! Umarım hepiniz harika bir yıl geçirmişsinizdir, eğer geçirmemişseniz, umarım yıl boyunca sunduğum hizmetler biraz olsun daha iyi hale getirmiştir. Bu hizmet devam edecek, ama ne kadar sürecek? Emin değilim. Durmak zorunda kaldığımda haber vereceğim ve mümkünse iyi bir yedek bulmaya çalışacağım. Ama bu bilinmeyen bir gelecek için. Şimdilik her zamanki gibi devam edeceğim. Umarım hepimiz 2024'e harika bir giriş yaparız. Şerefe dostlar.