Bölüm 134: Parlak Kale

Süslü kapılardan geçtiklerinde, önlerinde büyük bir salon açıldı. Yukarıdan garip bir hışırtı duyan Sunny başını kaldırdı ve uzak tavana kadar uzanan vitray camlı uzun pencereler gördü. Gündüzleri salon, muhtemelen güzel ışık huzmeleriyle doluydu.

Ancak şu anda, birkaç genç kadın bir pencereden diğerine çevik bir şekilde geçerek, kalın ham kumaşlarla pencereleri örtüyorlardı. Kullandıkları geçici ahşap merdivenler gıcırdıyor ve çatırdıyordu, garip ve neredeyse melodik bir ses çıkarıyordu.

Kumaşlar, gece boyunca kaleden en ufak bir ışık parlamasının bile kaçmasını önleyecek şekilde sabitleniyor gibi görünüyordu. Sunny, mermer kaledeki tüm pencerelerin şu anda aynı şekilde kapatıldığını tahmin etti.

Bu düşünce aklına gelir gelmez, arkalarında yüksek bir gürültü duyuldu. Arkasını döndüğünde, süslü kapıların kapandığını gördü. Dışarıda karşılaştıkları iki muhafız, yüzleri gerginlikten kızarmış halde, ağır demir sürgüyü yuvalarına kaydırıyorlardı. Devasa sürgü, ikisinin toplam ağırlığından daha fazla olmalıydı.

Kale artık dış dünyadan izole edilmişti ve lanetli karanlığın saldırısına hazırdı.

Aniden, Sunny kendini kafese kapatılmış bir hayvan gibi hissetti.

Sakinleşmeye çalışarak etrafına baktı ve büyük salonda tamamen yersiz duran gösterişli bir ahşap masa fark etti. Mermer kalenin başka bir bölümünden buraya getirilmiş olmalıydı. Masanın arkasında, gergin gözlü zayıf bir genç adam bir parşömen üzerine bir şeyler yazıyordu.

Her şey, lüks bir otelin resepsiyon masasına garip bir şekilde benziyordu... ya da daha doğrusu, Sunny'nin böyle bir şeyin nasıl görüneceğini hayal ettiği şeye benziyordu. Elbette, hiç otele gitmemişti.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra masaya doğru yürüdü ve genç adama seslendi:

"Merhaba. Şey... içeride birinin bizi karşılayacağı söylendi."

Kale resepsiyonisti irkildi ve kağıdından başını kaldırdı, yüzünde korku dolu bir ifade belirdi. Ancak, onunla konuşanın kim olduğunu fark edince, korku kayboldu ve yerine çekingen bir gülümseme yerleşti.

Genç adamın yüzü zayıftı ve solgun, sağlıksız bir ten rengi vardı. Aç ve zayıf görünüyordu, kalede yaşayan birinden çok, dış yerleşimdeki zavallı ruhlara benziyordu. Ancak kıyafetleri temiz ve düzenliydi, dışarıdaki insanlar gibi yıpranmış ve eskimiş izler yoktu.

"Ah, misafirler! Özür dilerim, beni korkuttunuz. Hoş geldiniz, Bright Kalesi'ne hoş geldiniz. Vay canına, tam zamanında geldiniz. Birkaç dakika geç kalsaydınız, kapılar kapanacaktı."

Bunu söyleyerek, iki muhafıza gergin bir bakış attı ve sonra hızla başka yere baktı.

"Neyse, benim adım Harper. Bugün misafirlerin konaklamasından sorumluyum. Sizi içeri alalım... Oh! Sizi tanıyamıyorum. Bu ilk kez haraç mı ödüyorsunuz?"

Sunny birkaç saniye ona baktı, Cassie'nin omzunu biraz daha sıkı sıktığını hissetti, sonra şöyle dedi:

"Evet."

Harper gülümsedi.

"Tebrikler! Belki farkında değilsiniz, ama ben de bir zamanlar sizin durumunuzdaydım. Aslında, sadece birkaç ay önceydi. Ama Lord Gunlaug bana lütfunu esirgemediğinden beri, kalede güven içinde yaşıyorum. Eminim siz de burayı seveceksiniz."

"...Tabii."

Sunny, genç adamın yerel tiranına olan minnettarlığının samimi olup olmadığını ya da sadece muhafızların duyması için bu sözleri söylediğini bilmiyordu ve dürüst olmak gerekirse, umursamıyordu da.

Ancak ilgisini çeken şey, Harper'ın Effie kadar Karanlık Şehir'e varışlarının zamanlamasına şaşırmamış gibi görünmesiydi. Ama sonra, kalede yaşayanların dış yerleşime kimin ne zaman geldiğini bilmiyor olabileceğini fark etti.

Muhtemelen, Cassie ve kendisinin harabelerin yakınındaki Rüya Diyarı'na girdiklerini ve son iki ayı kaleye girmek için ruh parçaları toplayarak geçirdiklerini varsayarlardı. Bu, Sunny'nin henüz yeteneklerinin gerçek boyutunu açıklamak istemediği için bilmesi gereken iyi bir ayrıntıydı.

Effie'nin Labirent'ten geçmeyi başardıkları gerçeğinden ne kadar etkilendiğine bakılırsa, bu gereksiz yere çok fazla dikkat çekecekti.

Ağzının köşesinden gülümsedi.

"Peki, şimdi ne yapmamız gerekiyor?"

Harper kalemini aldı ve büyük bir defteri açtı.

"Aslında çok basit. İkinizin haraç ödediğinizi işaretlemek için isimlerinize ihtiyacım var, hepsi bu kadar. Burada, özellikle Alacakaranlık Kulesi'nde çok sayıda boş odamız var. Orası çok sessiz, sizi oraya yerleştireyim mi?"

Gözlerinde gergin bir parıltı vardı.

'Alacakaranlık Kulesi... muhtemelen kalenin batı kısmında, Kızıl Kule'ye bakan tarafta demektir. İnsanların orada yaşamak istememesine şaşmamalı.

Ama Sunny için, daha az insan daha az tehlike anlamına geliyordu. Zayıf genç adama başını salladı.

"Tabii. Sorun değil."

Harper gülümsedi.

"Harika! Bu harika! Ee, isimleriniz..."

Sunny, tehlikeli sorulardan kaçınmak için onu keserek konuştu:

"Ben Sunless, bu da Cassia."

Genç adam isimlerini yazdı ve geldikleri tarihi işaretledi. Sunny, düzgün el yazısına bakarak, gözlerini kısa sayı dizilerine dikti.

Yani... Unutulmuş Kıyı'ya geldikleri geceden bu yana tam olarak yetmiş yedi gün geçmişti. Üçü bir süre zamanı titizlikle takip etmişlerdi, ama Ruh Yiyici ile yaşadıkları korkunç deneyimin ardından Sunny gerçek sayıyı takip etmeyi bırakmıştı.

Dışarıda, gerçek dünyada bahar çoktan başlamıştı. Bütün bir mevsim geçmişti.

...Sanki bir ömür gibi gelmişti.

Sunny'nin kalbinde kopan fırtınaya aldırış etmeden, Harper defteri kapattı ve onlara nazik bir gülümsemeyle baktı.

"Hepsi bitti. Şimdi endişelerinizi bir kenara bırakın ve beni takip edin. Bu duvarlar arasında tamamen güvendesiniz. Size hiçbir şey zarar veremez!"

Sesi neşeli bir tondaydı, ama Sunny, Harper'ın kapalı kapının yanında sessizce duran tehditkar muhafızlara attığı hızlı bakışı kaçırmadı.