Bölüm 1335: Fırtınadan Sonra

Büyük Nehir her zamanki gibiydi: engin, rüya gibi ve durmaksızın akıyordu. Akıntısı, sanki o korkunç fırtına hiç yaşanmamış gibi, ketch'i nazikçe ileriye taşıyordu. Yedi güneş, doğuda leylak rengi, batıda ise canlı kırmızı renkte boyanmış masmavi gökyüzünde yavaşça ilerliyordu.

Bir süre Nephis ve Sunny hareketsiz kaldılar. Vücutları, öfkeli doğa güçleriyle verdikleri korkunç savaşın etkisinden hala kurtulamamıştı, zihinleri de öyle. Kırık zamanın istilacı şiddeti onları bitkin ve kırılgan bırakmıştı.

Kalpleri de boşlukta gibiydi.

Sunny sessizce ahşap güvertede uzanmış, gökyüzüne bakıyordu. Kafası boştu, sadece hırpalanmış vücudunun her yerinden yayılan donuk bir ağrı hissiyle doluydu.

Acı çekmek iyiydi. Acı, ona hayatta olduğunu hatırlatıyordu.

Islak odun kokusu, ketch'in yanlarına çarpan dalgaların huzur verici sesi ve sıcak güneş ışığı vardı. En önemlisi de zaman vardı.

Zamanın yokluğunu deneyimlemeden önce, zamanın ne kadar önemli olduğunu hiç fark etmemişti. Neden fark etsin ki? İnsanlar genellikle değişmez şeylere dikkat etmezler, onları doğal kabul ederler. Ama ortaya çıktığı gibi, daha yüksek varlıklar söz konusu olduğunda, bu şeyler o kadar da mutlak değildi.

Fırtınadan kurtulduklarında, zamanın doğal akışı tüm ihtişamıyla geri döndü. Güvenilir varlığı... güven vericiydi. Zaman yeniden huzura kavuşmuştu.

Zaman akıyordu.

Sonunda, vücudunu saran donuk ağrı azaldı. Kalbindeki acı da daha donuk hale geldi. Yeni hisler onların yerini aldı.

Susuzluk, açlık... ihtiyat, kararlılık.

Sunny hala uyuşmuş hissediyordu, ama zihni yavaş yavaş iyileşiyordu.

Bir süre daha oyalanıp, sonra sessizce iç çekerek oturdu.

Etraflarını çevreleyen Büyük Nehir'in manzarası fırtınadan önceki haliyle aynıydı... bu da biraz sorun teşkil ediyordu.

Bir süre sonra, Sunny ve Nephis ketch'in pruvasında oturmuş, önlerindeki güvertede duran birkaç garip aleti ciddiyetle inceliyorlardı. Biri bronz bir usturlap gibi görünüyordu, diğeri sekstantı andırıyordu ve üçüncüsü garip bir pusulaya benziyordu. Bunların hepsi Ananke tarafından onlara hediye edilmişti ve Büyük Nehir'de seyir için kullanılacaklardı.

Elbette, ilki gerçek bir astrolab değildi, çünkü Ariel'in Mezarı'nda yıldızlar yoktu. İkincisi sekstant olarak kabul edilebilirdi, ancak çalışması gereken ilkeler uyanık dünyadakinden tamamen farklıydı. Üçüncüsü gerçekten yön gösterebilirdi, ancak kuzey, güney, doğu ve batı yerine geçmiş, gelecek, şafak ve alacakaranlık arasındaydı.

Sunny ve Nephis bu aletlerin nasıl kullanıldığını oldukça iyi öğrenmişlerdi, ama neden çalıştıklarını bilmiyorlardı. Büyük Nehir, Dünya gibi bir küre değildi ve bir yıldızın etrafında dönmüyordu. Bunun yerine, yedi yapay güneş nehrin etrafında dönüyordu. Yine de, ikisinin de açıklayamadığı bir tür eğrilik var gibi görünüyordu.

Her şey bir gizemdi.

Daha önce Ananke onların navigatörüydü, ama artık o yoktu ve Sunny ile Nephis rotayı kendileri çizmek zorundaydılar.

Bu yüzden yüzlerinde kasvetli ifadeler vardı.

Nephis iç geçirdi.

"Bu mantıklı değil. Buna göre, olması gerekenden çok daha aşağıdayız... Aşağı Meclis'ten haftalarca uzaklıkta."

Sunny kafasının arkasını kaşıdı.

"Fırtınanın içindeyken hala bir akıntı vardı. Elbette, çılgın ve kaotikti... ama su yine de tek bir yönde akıyordu. Hem de normalden çok daha hızlı. Yani, belki de fırtına bizi buraya kadar sürüklemiştir."

Kız kaşlarını çattı.

"Ama fırtınanın içinde haftalarca kalmadık. Değil mi?"

Ne söyleyeceğini bilemeyerek tereddüt etti. Fırtınanın içinde zaman durmuştu, bu yüzden ne kadar süreyle fırtınayla mücadele ettiklerini söylemek imkansızdı. Günler, saatler... ya da aylar olabilirdi. Özellikle de fırtınanın gözündeki donmuş zamanın sinsi doğası düşünüldüğünde.

Mesafeyi ölçmek de aynı derecede zordu. Ananke'nin korumaları başarısız olana kadar Weave'den çok uzaklaşmamış olmalılar. Ondan sonra, Sunny ve Nephis, kim bilir ne kadar süre boyunca tamamen kendinden geçmişlerdi ve dünyadan tüm farkındalıklarını kaybetmişlerdi.

Yüzünü buruşturdu.

"Hiçbir fikrim yok, ama gerçek bu. Beklediğimizden çok daha aşağıdayız. Ne olmuş yani? Aslında bu iyi haber. Demek ki Fallen Grace'e yarı yolda geldik."

Ve onun kahini, Dusk.

Fallen Grace uzak geçmişte yer alıyordu - kahinlerin Doom Savaşı'nın doruk noktasında Ariel'in Mezarı'na girdikleri zamana karşılık gelen Büyük Nehir'in uzanımından çok da uzak değildi. Sunny ve Nephis son insan şehrine ulaşmak istiyorlarsa, onları hala uzun bir yolculuk bekliyordu, ama yolun yarısı çoktan geride kalmış gibi görünüyordu.

Bu gerçekten de harika bir haberdi, çünkü hırpalanmış ketch, Büyük Nehir'in tehlikelerinden daha fazla kurtulabilecek gibi görünmüyordu.

Nephis bir süre durakladı, sonra başını salladı.

"Haklısın. Her şey yolunda giderse, birkaç hafta içinde hedefimize ulaşabiliriz."

Yüzü karardı.

"Ancak, bunun olma ihtimali ne kadar? Büyük Nehir'in bu bölgesi geldiğimiz yerden daha güvenli olsa da, hiçbir şekilde güvenli değildir."

Ananke olmadan, ketch'in varlığını derinliklerde yaşayanlardan o kadar etkili bir şekilde gizleyemeyeceklerdi. Önlerinde şüphesiz savaşlar vardı... ve iğrenç yaratıkların nehrin aşağısında daha az güçlü olmaları gerekse de, Kirlenmişlere rastlama ihtimali artmıştı.

Sunny, altındaki ahşap güverteye karmaşık bir ifadeyle baktı. Ketch, fırtınada çok şey yaşamıştı. Aslında çok fazla şey. Hala tek parça olması, onu yapan kişinin ustalıkla işçiliğini gösteriyordu.

Ama çılgın bir Kabus Yaratığı ile çarpışmadan sağ çıkabilecek miydi? Ya ondan sonra bir tane daha, ondan sonra bir tane daha?

Yüzü asıldı.

"... Sanmıyorum."

Nephis de aynı şeyi düşünüyor gibiydi. İkisi de endişeliydi.

Ancak, yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Tek seçenekleri yelken açmak ve ölü tanrılara dua etmekti.

Karanlık bir endişeyle dolu olan Sunny ve Nephis, gecikmeden işe koyuldular.

İki direği tekrar yerine dikip yelkenleri bağladılar. Dümen küreği yoktu, bu yüzden Covetous Coffer'ın içinde saklanan onarım malzemelerinden yeni bir tane yaptılar ve Neph'in Anıları'ndan biri olan Dark Shaper'ın yardımıyla ketch'in kıç tarafına taktılar.

Sonra Ananke'nin ona öğrettiği İsimleri söyledi ve rüzgârları çağırdı.

Ketch bir kez daha akıntıya doğru uçtu, pruvasıyla berrak suları yararak ilerledi.

...Ancak şimdi, içinde üç kişi yerine iki kişi vardı.

Sunny'nin kalbi acıdı.

Yedi güneş, Büyük Nehir'in uçsuz bucaksız yüzeyinde parıldarken, nehir de ışıl ışıl parlıyordu. Zaman yavaşça geçiyordu, teknenin içi gergin bir sessizlikle doluydu. Nephis ketch'in ileriye doğru hareketini sürdürmek için çabalarken, Sunny pruvada durmuş, suya bakarak, çok geç olmadan olası bir saldırıyı sezmeyi umuyordu.

Ancak o gün hiçbir Kabus Yaratığı görmediler.

Bunun yerine... Sunny ve Nephis'i şoktan donup kalacak kadar dehşete düşüren bir şey gördüler.

Uzakta, dalgaların üzerinde amaçsızca yüzen karanlık siluete bakarken, tuhaf bir reddedilme hissi duydu. Sanki çevrelerindeki dünya bir rüyadan ibaretmiş gibi...

Sonunda, Sunny irkildi ve inanamayan bir sesle sordu:

"Bu... bu şey burada ne arıyor?"